嫌われ令嬢が冷酷公爵に嫁ぐ話～幸せになるおまじない～

お風呂

　公爵家の規模の大きさに、またもやマイアは驚くことになる。

　湯けむりがもくもくと立ち昇る。
　百人以上も入りそうなバスタブ。水面に浮かんだ果実。

 「これが、お風呂……」

　一人で使うには大きすぎる。
　マイアはお湯に浸かりながら考え込む。

 （女嫌いの公爵様が、どうしてこんな立派な待遇を……？）

　噂通りのジョシュア公爵であれば、マイアをここまで厚遇する意味がない。
　公爵家の格を落とさないためだろうか。
　それともマイアが今まで過ごしていた環境が酷すぎて、厚遇されているように感じるのか。

　まあ、どうでもいいか。
　楽観的に物事を考え、マイアは立ち上がる。

 「これがシャンプーというやつ？」

　人生で初めて触れるシャンプーという液体。
　なんだかいい香りがする。

　これで髪を洗うと、とても艶が出ると……妹のコルディアが自慢していた記憶がある。たしかに妹の髪はとても艶があって、頻繁に両親が褒めていた。

　物は試しにと使ってみる。
　どうしても使い方がわからなかったら、あとでセーレに聞いてみよう。

　＊＊＊

 「ふぃ～」

　しばし湯船に浸かった後、マイアは出口に向かう。
　本当に気持ちよかった。思わず眠くなってしまうほどに。

　ここまで身体が休まったのはいつ以来だろう。
　そんなことを考えていると……リラックスしていたからだろうか。

 「きゃっ！？」

　つるりと足元が滑り横転してしまう。
　何とか受け身の姿勢を取ったものの、ごつんと肩を床にぶつけてしまう。

　ズキズキと痛む右肩。
　マイアは反射的に左手を肩にかざす。

 「……い、いたいのいたいのとんでけー」

　そう、おまじないだ。
　おまじないをかけると同時、痛みはすぐに引いていく。
　母から教わったおまじないは本当に万能で、大抵の痛みは払ってくれる。

　まさか公爵家に嫁いでもおまじないを使う羽目になるとは。

 「本当に……気をつけないとね」

　こんなドジな真似をジョシュアの前で晒せば、嫌われてしまうかもしれない。
　お前みたいなドジは公爵家の婦人に相応しくないと。

　気を取り直して浴室の扉を開けると、着替えを持ったセーレが立っていた。

 「……！　マイア様、とてもお綺麗になりましたね……！」
 「あら、そう？　入念に体は洗ったの。清潔にしておかないとね」

　まるで風呂に入る前とは別人だ。
　ピンクブロンドの髪には艶が増し、血行がよくなって生気を取り戻している。

　あとは……そう。
　睡眠を充分にとらせ、食事をとらせれば完璧だ。
　セーレはマイア育成計画を心中で構築するのだった。

 「ところでセーレ。どうしてお風呂に果実が浮いているの？」
 「果実はビタミンが多分に含まれているので、美肌効果が期待できるのです。
　湯冷めを防ぐ効能もありますよ。あと、純粋に香りがいいでしょう？」
 「ええ、そうね。あんなに快適なお風呂は人生初めてだったわ。
　そもそも、お風呂に入ること自体……何年ぶりかしら？」

　何気なくマイアが漏らした言葉。
　セーレは聞き逃さなかった。お風呂に入るのは何年ぶりかと言った。

　噂通り、豪遊している悪女のマイアならばあり得ない話だ。
　やはり何かがおかしい。

 「マイア様、この後は旦那様との夕食です。
　しばし夕食まで時間がありますので、その間はお休みになられますよう」
 「ええ。緊張するわね……テーブルマナーを復習しておかないと」

　マナーは幼少期に習ったが、かなり昔のことだ。
　なんとか思い出し、淑女として振る舞わなければならない。

 「テーブルマナー、ですか。私がお教えします」
 「えっ！？　あ、いや……別にマナーを知らないとかそういうわけじゃなくて。念のための復習というか、ちょっと私忘れっぽいというか……伯爵令嬢ですもの！　マナーくらい知ってるわよ！」
 「ふふっ……そうですね。でも、念のためにおさらいしておきましょう」

　その後、結局マイアはセーレと一緒にマナーのおさらいをしたのだった。