私生児聖女は二束三文で売られた敵国で幸せになります！

近藤アリス

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誰かにとっては気まずい夕食

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　ぐっと背伸びをすると、ヴァルターは目の前の書類へと目を向けた。

　コルネリアはつい先ほど退出したが、夕食の時にまた会える予定だ。

「マルコ。よくやった」

　少し前にコルネリアを引き留めてくれたマルコに礼を言い、彼女のことを考える。

（――今日は彼女から口づけをしてくれた。何を考えているのだろうか）

　国の意向で無理やりネバンテ国に嫁いできた、ヴァルターはそう思っていた。恨まれても仕方がない相手だけれど、好意を持ってもらえれば嬉しいことは間違いない。

　ヴァルターは机の下にある棚の二段目を開けて、中から1枚の紙を取り出した。

　その中には川で楽しそうに遊ぶ、数名の少女が描かれている。その中の一人は、幼い日のコルネリアにそっくりだ。

　しばらくヴァルターはじっとその絵を見ると、ため息をついて元の場所に戻す。

「マルコ。夕食のメニューもコルネリアの好物か？」

「はい。間違いありません。奥様の好きなものを揃えてあります」

「そうか」

　満足そうにヴァルターが頷くと、マルコが眼鏡を手でかけ直して言った。

「差し出がましいかと思いますが、キァラ様の動向に注意した方がいいかと」

「キァラか？」

　今日久しぶりに会ったキァラの顔が脳内に浮かぶものの、なぜ注意をした方がいいか分からない。ヴァルターは訝しげにマルコを見る。

「帝国の息がかかっている、ということか？それはないと思うが」

「そうではなく」

　はぁ、と呆れたようにマルコがため息をつく。ヴァルターが生まれた時からそばにいるマルコは、執事であり家族同然の存在でもあった。

「奥様に嫌われる原因になり得ますよ」

「何だと！」

　がたん、と椅子から勢いよく立ち上がり、ヴァルターがマルコに詰め寄る。

「ヴァルター様は女心に疎すぎます。いいですか？嫁いだ先で夫に親しげな未婚女性が寄ってきたら、いい思いをする女性なんていませんよ」

「そ、そうなのか？」

「キァラ様を雇われるのはいいかと思いますが、なるべく距離を取ることをおすすめします」

　そこまで言うと、マルコは部屋を出て行った。

「コルネリアに。嫌われる？」

　一人残されたヴァルターが、部屋の中心でぽつりとつぶやいた。

（――ふふ。今日はお仕事も上手くいったし、何よりヴァルター様に口付けしちゃったわ！）

　カリンと共に食堂へ向かうコルネリアは、笑みを隠し切れなかった。今日は何でいい日だろう、と晴れやかな気持ちだ。

「奥様が笑っていらっしゃるわ。何かいいことでもあったのかしら？」

　本人的にはニマニマ、とした笑みなのだが、周りから見ると可憐な微笑みに見えるから不思議なものだ。

　すれ違う使用人たちが、幸せそうなコルネリアを見て嬉しそうにしていた。

　食堂の前まで行くと、カリンがさっと扉を開ける。コルネリアの笑顔は、部屋の中を瞬間にさっと消え去った。

　ホールの中にある食卓には、なぜか慌てた様子のヴァルターと、余裕のある笑みを浮かべて座るキァラの姿がある。

「コルネリア様。ご一緒させてね」

　馴れ馴れしい態度でキァラは席も立たずにそう言うと、すぐに視線をヴァルターに向ける。

「奥様」

　心配そうにカリンが呼ぶと、コルネリアは安心させるように微笑み、席へと移動する。

（――大丈夫。私とヴァルター様は口づけをした仲ですもの）

　変な自信のあるコルネリアは、立ち上がり様子を伺うヴァルターに笑顔を向けた。そして、頭をぺこりと下げると、カリンが引いてくれた椅子へと座る。

「コルネリア。すまない。今日だけキァラも一緒に食べてもいいだろうか？」

「えー。毎日一緒に食べたいです！」

「いや。今回だけだ」

　ヴァルターがキッパリと断ると、キァラは矛先をコルネリアに向けることにしたようだ。

「コルネリア様。久しぶりに会えたから、ヴァル様とご飯食べたいんです！いいよね？」

　断られると思っていないキァラがそう言うと、穏やかな顔でコルネリアが紙に文字を書いていく。

【ヴァルター様の言う通りにしますわ】

（――今回だけって言ってるから、今回だけですわ！）

　ヴァルターの言う通り、つまり今回だけだと笑顔で書いて見せる。キァラはその意図に気がつき、かっと怒りで顔を赤く染める。

「何でよ！」

「お料理をお持ちしました」

　キァラの言葉を遮るように、使用人たちがテーブルの上に料理を並べていく。

「ありがとうコルネリア。明日の朝は何が食べたい？」

【こちらのご飯は美味しいので、何でも嬉しいですわ】

　ふふふ、と二人で見つめ合い、夫婦で穏やかなやりとりを行う。

「ヴァル様！今度一緒に遊びに行きませんか？」

「キァラ。俺の記憶が正しければ、この屋敷には働きにきたはずだが？」

　気を取り直して話しかけたキァラを、ヴァルターが正論ですぱっと切り捨てる。

（――妹同然、っておっしゃっていたけれど、そんなに甘やかさないのね）

　キァラの豊満な身体に不安を感じていたコルネリアだが、ヴァルターの態度を見て少しホッとした。ホッとすると同時に、空腹を感じたコルネリアは、目の前のお皿へ手を伸ばす。

　レバーペーストがたっぷり塗られた、一口サイズのバゲットを頬張る。ピンクペッパーがアクセントでのっており、濃厚なレバーにピリリと刺激的な味が美味しい。

「美味しいか？」

　とっても。と口パクで答えると、ヴァルターが満足そうに頷く。そんな二人のやり取りを、キァラが面白くなさそうに睨んでいた。

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