剣闘士令嬢

春紫苑

文字の大きさ

大中小

21 / 33

一章

七話　はかりごと①

しおりを挟む

　セクスティリア・シラナより、セクスティリア・カエソニアへ文をしたためます
　
　お元気かしら。
　私はいつも通り元気にしています。
　赤子のことは本当に残念だったわ。でもどうか、気を落とさないで。
　私はお姉様に育てられたようなものよ。だから知ってる。
　お姉様が、どれほど素晴らしい女性か、どれほど愛情深い母か。
　お姉様がいたからこそ、私は今、こうあれる。
　お姉さまに恥じぬ私であろうと思えるの。
　お姉様なら大丈夫。きっとまた、授かれるわ。
　
　私の偉大な目標セクスティリア・カエソニアへ、貴女の妹であり娘であったセクスティリアより

　苦しいまま、謝れないまま、時間だけが過ぎていった……。
　秘密基地に出向くことすらできないで、大勢に囲まれているのに、孤独でたまならい日々を過ごしていたある日……。
　
「セクスティリア殿」
「あら……どうなさいまして？」

　驚いていたわ。
　クルトが人前で私に話しかけてくるだなんて、久しぶりだった。

　彼は最近急激に背が伸びだして、随分と凛々しくなっていたわ。
　体もなんだかがっしりしてきて、まるで大人の男の人みたい。
　そういえば、もうじき十四歳になるのだって話も先日、耳にしていた。

　三人で一緒に過ごすことができなくなって、随分と時が過ぎたのね……。

　久々に声をかけてくれて嬉しかったけれど、それを外に示してはならなかったわ。
　クルトは女性陣の人気を独占しているに等しい方だったから、私が嬉しそうにすれば、きっとまた反発を招いてしまうに決まっていた。
　なによりあの日から……貴族パトリキと上位平民ノビレスの対立が強まってしまってからは、下手に周りを刺激しないためにも、お互いを視野に入れないようにしておくしかなかったの……。

「もうお帰りでしょう？　途中までお送りしますよ」

　それが、分かっていない彼では、なかったはずなのに……。

「……まぁ、お気遣い有難う存じます。
　ですけど……それではクァルトゥス様が、随分と遠回りになってしまいますから……」

　やんわりと断りを入れようとそう言った時、クルトの向こう側に黒髪が見えて、ドキリとした。
　アラタがこちらを見ていたわ。
　気付いた私にニヤリと笑い、行ってしまう……。

　何……？

　一瞬気を取られた私に、さらなる予想外の言葉が届き、私は耳を疑ったわ。

「そんなこと、気になさらなくて結構ですよ。
　僕がしたくてするのですから」

　周りも騒めいた。
　嫌な予感がしたわ。
　また貴族側の視線に敵意が増すのかと思うと、憂鬱を通り越して恐怖すら感じてしまった。
　だけどクルトは、私の不安になど気付いてもいないというふうに、笑顔で言葉を続けたの。

「だって貴女は、僕の許嫁だ。
　家の決めたことですが、僕はそれがとても嬉しい。
　貴女にこうすることを、当然とできる権利を得たのですから」

　……⁉︎
　聞いてない……聞いてないわ、私……。

　驚きに目を見開く私の手を、クルトは自然な動作で掬い上げて、恋人にするような口づけ。
　まるで周りに見せつけるようにされたそれに、私は呆然とされるがまま……何を言うことも、することも、できなかった。
　状況が、まだよく飲み込めていなかった。けれど、恐ろしいほどの絶望を感じていたの。

　クルトは素敵な方よ。
　貴族ではなかったけれど、家の格式だって決して悪くない……。
　お父様が、私の婚約者を貴族外から選んだことには正直驚いたけれど、アウレンティウスの財力を考えれば、当然の選択とも思えた。

　そのうえ、クルトは優しいわ……。
　つい口答えしてしまう私にも怒らない。
　いつも爽やかで、成績だって、首席を取れるくらいに優秀で……。
　申し分ない、許嫁だと思う。

　なのに、どうして私、こんなに苦しいの？

　泣きそうだった。
　でもこれ以上の醜態なんて晒せない。
　すると、私の手の甲から唇を離したクルトは、私を見上げて。

「大丈夫、合わせて」

　息を吐くような小声で、そう言った……？

「貴女のことをもっと知りたい。どうか、二人で過ごす時間をください」
「え、えぇ……」

　親の決めたことはすなわち、家の方針。
　私たちはそうする権利と義務を有していたわ。だからお父様の言いつけ通り、殿方を不快にしないよう行動を選んだ。
　クルトに手を取られたまま、中庭を出て。
　騒めきが一気に高まったのを背中に受けて。
　しばらく進んでから、クルトはくるりと振り返り……。

「じゃあ、頼んだよ」

　いつもついてくるだけの奴隷にそう言うと。

「畏まりましたーっ」
「はい」

　何故か、私の奴隷……あの子までもが、決意の表情でそう返事を返したわ。
　先程口づけした私の手を、クルトはずっと握ったまま、あの日みたいに引かれて進んだ。
　どこに行くのか分からなかったけれど、ついていくしかできない私……。

「エヴラールたちとは、陽がかげるくらいに西の広場で落ち合うから、大丈夫ですよ」

　そう言われ、反射で頷いたわ。
　だけど誰のことを言っているのかが理解できていなかった。
　そうして促うながされれるままに歩き、行き着いた先は！

「おー、来た」

　秘密基地。
　そこにはアラタが先にいて、敷物を敷いて、寝そべっていたわ！

しおりを挟む