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終幕 12
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悔しかった……。
獣人を……人の感情をなんだと思ってる。
こんな風に使われて良い命なんて無い。どんな生まれだろうが、悪人だろうが、弄ぶみたいにして良いはずがない……っ。
だが腹を立てたところで……。現状では、その人物の容姿すら、俺は知らない……。
この人物は、俺を殺したいと思っていて、サヤをも殺すつもりなのだろう……悪魔呼ばわりも、その演出。
ここに来て、サヤを狙う目的が、殺す方向に変更されたことが気になったけれど、どうせ考えたところで答えは出ないだろうし、そもそもそれを許すつもりはない。
このまま進んで通れるのは、先細りの道……来世への旅路だけだ。
そんなことは、あってはならない。サヤを、獣人らを、好き勝手になんてさせない。
この人物の裏をかくなら、どうすれば良い?
あるはずだ。
おおよそのことは想定されて、布石を打たれていると思うけれど、どうせそこを抜け出さなければ、俺たちはきっと同じ末路を辿る。
この人物を出し抜く以外、勝機なんてきっと無いんだ。
だから追え。この人物の考えることを追求しなくてはいけない。
こいつの思考をなぞることには嫌悪感しかないけれど、俺は更に心を寄せるため、その思考を模倣する……。
人に期待などしていない……。
裏切られた人間の心理だって知り尽くしている。
それが組織であれば、尚のこと融通なんてきかない。
だから……。
揺さぶるために、乱すために何をしよう……。どうすれば苦しむだろう……。そしてそれが結果的に、俺の利益になる……。
反吐が出るような思考を辿り、行き着いた結論……。
「ウォルテールを、助けよう」
そう言うと、アイルは表情に苛立ちを滲ませた。
「馬鹿な!」
逃げる手段すら確実に得られたとは言い難いのに、何を言うんだ……っ。焦ったそんな表情。
「何故裏切り者を⁉︎ その危険を冒す意味がどこにある!」
だからこそ。
だからこそだと、俺は思うんだよ。
「この人物はウォルテールをこのままにしないよ……。
きっと、効果的に演出して処分する……俺たちの知らない悪行やら罪やらを、ウォルテールや俺たちに押し付けて、サヤを悪魔に仕立て上げて、大災厄の再来を演出する。
神殿と貴族を担ぎ出してきたのだから、元よりそうするつもりで仕掛けてきてる。
だから、ウォルテールを死なせないことで、一つ裏をかけると思う。これ以上好き勝手されて……奪われてたまるか!」
「そうじゃない。助けたとしても、また裏切られる。あれは主の鎖に繋がれているようなものなんだぞ!」
分かっているさ。
でも、それを覆されるかもしれないなんてことは、こいつもきっと、考えてない……。
絆なんてものに、価値など見出していないのだから。
「うん。だから、それを断ち切ってやろう。今ならそれも狙えるんじゃないかって、思うんだよ……」
獣人の特性を考えれば、可能性はある。
彼らは、命を賭けられたことには、命で報いようとするんだ。
ウォルテールがサヤに心を許したのも、命を賭けてもらったと感じたから。新たな絆を刷り込む余地はあるんだ。
それにウォルテールは今、主に裏切られ、気持ちを大きく揺さぶられている。
だからここで俺が命を賭ければ、彼の刷り込みを上書きすることができれば、今の主からウォルテールを奪い取れるのじゃないか。
だって……俺は似たことを、前にも経験してるんだ。
「そうですね。私もそれが切っ掛けでした」
静かな口調で、無いと思っていた肯定が返った。
「私にも……強い縛りがありました……。
けれどあの時から……短剣を突き刺した私に、貴方が、大丈夫だよ、と……。
そう言われた瞬間から、何かが変わった気がします……」
それまで静かに見守るだけだったハインが、きっとこの会話には加わってこないだろうと思っていたのに。
彼にとっては、思い出したくない過去。
俺を傷付けたことを、ずっと後悔しているから、触れてこないと思っていた。
視線をやると、ハインはやはり後悔を滲ませた瞳を、揺らめかせていたけれど……。
「私が命も取られず捨てられたのは、獣人としての気質が強く出ていたからでしょう……。
どうせ野垂れ死ぬと分かっていた……。
まさか、私を命懸けで守ろうとし、赦す存在が現れるだなんて、あそこの誰もが、想定していなかった」
何かに抗うみたいに。普段ならば踏み込まない場所に、見ない場所に、踏み入ろうとするかのように。
「私すらそう思っていましたからね」と、そう言い苦笑して、ハインは、諦めたように息を吐いた。
「…………ふっ、ウォルテールの血が濃いのも……そうなるべく創られたから……。
獣人として、知るべきことを何も知らなかったのも……あそこに獣人としての尊厳など無いから……。
見ていて妙に苛立ちを覚えたのも……あそこの残り香を、感じていたからか…………」
独白するみたいにそう言い、最後、ハインは吐き捨てるように言った。
「獣人の生態を熟知して飼育している場など……私の古巣くらいのものでしょうね……」
やっぱりそうだよな。
ならやはり、神殿と狂信者は繋がっているのだろう。
確信を強めた俺に、ハインはまた溜息。
「貴方は本当に、学習しませんね……」
命を賭けるとはどういう意味か、まだ理解していないのですか? と、困った顔で。
「今ならそれも難しくない。
どうせこの状況を切り抜けなければならない……命懸けだろ。それ自体が」
簡単にここから逃してくれるはずがないんだ。きっと二重、三重に罠が仕掛けてあるだろう。
なら、ひとつでも良い。掻き乱して、思い通りにいかないのだと、理解させてやろう。
手玉に取られてばかりだと思うなよと、高らかに宣言してやろう。
俺が本気であると当然理解しているハインは、困ったように俯いた。
「……ひとつ、訂正があります。
ウォルテールが私がいたと同じ場所にいたなら、組織についての口外無用は、主からの命ではなく……」
グッと眉間に皺を寄せて、抗うみたいにハインは呻いた。
「生まれた時から、刷り込まれるのです……。絶対に許されないことだと、刻み込まれる。来世が紙一重となるまで、追い込まれるんです。
耐えられなかった者は当然死にます。だから、生き残れた者は、例外無く、口にできない……。
ウォルテールに、情報源としての価値はありませんよ。たとえ一時的に主から奪ったとしても……また取り返される可能性だって捨てきれない……」
ハインもまだ、その葛藤の中にあるのだ……。
未だに過去を、元いた場所を殆ど語らないのは、口にする度怯えるのは、語れないからなんだな……。
今言ったことすら本当は、口にできないことなんだ……。
俺を主だと、魂を捧げるまでしたのも、過去以外の場所に拠り所を得たいという、必死の足掻きだったのかもしれない。
ハインは、お供します。と、言った。
俺がやりたいと言うことは、全て肯定する。俺が本心から望むことなら、叶える。全力で支えようとする。
ハインは、その為に生きている……。
「……名を、呼んでやってください。
あそこの獣人ならば、ウォルテールにも名は無い。割り振られた数字で呼ばれていたでしょう。
だから、自分が誰かを、理解させてやることです。
名を得て、それを呼ばれるということは、ほんの細やかなことですが……私にとって、身が震えるほどの喜びでした」
獣人を……人の感情をなんだと思ってる。
こんな風に使われて良い命なんて無い。どんな生まれだろうが、悪人だろうが、弄ぶみたいにして良いはずがない……っ。
だが腹を立てたところで……。現状では、その人物の容姿すら、俺は知らない……。
この人物は、俺を殺したいと思っていて、サヤをも殺すつもりなのだろう……悪魔呼ばわりも、その演出。
ここに来て、サヤを狙う目的が、殺す方向に変更されたことが気になったけれど、どうせ考えたところで答えは出ないだろうし、そもそもそれを許すつもりはない。
このまま進んで通れるのは、先細りの道……来世への旅路だけだ。
そんなことは、あってはならない。サヤを、獣人らを、好き勝手になんてさせない。
この人物の裏をかくなら、どうすれば良い?
あるはずだ。
おおよそのことは想定されて、布石を打たれていると思うけれど、どうせそこを抜け出さなければ、俺たちはきっと同じ末路を辿る。
この人物を出し抜く以外、勝機なんてきっと無いんだ。
だから追え。この人物の考えることを追求しなくてはいけない。
こいつの思考をなぞることには嫌悪感しかないけれど、俺は更に心を寄せるため、その思考を模倣する……。
人に期待などしていない……。
裏切られた人間の心理だって知り尽くしている。
それが組織であれば、尚のこと融通なんてきかない。
だから……。
揺さぶるために、乱すために何をしよう……。どうすれば苦しむだろう……。そしてそれが結果的に、俺の利益になる……。
反吐が出るような思考を辿り、行き着いた結論……。
「ウォルテールを、助けよう」
そう言うと、アイルは表情に苛立ちを滲ませた。
「馬鹿な!」
逃げる手段すら確実に得られたとは言い難いのに、何を言うんだ……っ。焦ったそんな表情。
「何故裏切り者を⁉︎ その危険を冒す意味がどこにある!」
だからこそ。
だからこそだと、俺は思うんだよ。
「この人物はウォルテールをこのままにしないよ……。
きっと、効果的に演出して処分する……俺たちの知らない悪行やら罪やらを、ウォルテールや俺たちに押し付けて、サヤを悪魔に仕立て上げて、大災厄の再来を演出する。
神殿と貴族を担ぎ出してきたのだから、元よりそうするつもりで仕掛けてきてる。
だから、ウォルテールを死なせないことで、一つ裏をかけると思う。これ以上好き勝手されて……奪われてたまるか!」
「そうじゃない。助けたとしても、また裏切られる。あれは主の鎖に繋がれているようなものなんだぞ!」
分かっているさ。
でも、それを覆されるかもしれないなんてことは、こいつもきっと、考えてない……。
絆なんてものに、価値など見出していないのだから。
「うん。だから、それを断ち切ってやろう。今ならそれも狙えるんじゃないかって、思うんだよ……」
獣人の特性を考えれば、可能性はある。
彼らは、命を賭けられたことには、命で報いようとするんだ。
ウォルテールがサヤに心を許したのも、命を賭けてもらったと感じたから。新たな絆を刷り込む余地はあるんだ。
それにウォルテールは今、主に裏切られ、気持ちを大きく揺さぶられている。
だからここで俺が命を賭ければ、彼の刷り込みを上書きすることができれば、今の主からウォルテールを奪い取れるのじゃないか。
だって……俺は似たことを、前にも経験してるんだ。
「そうですね。私もそれが切っ掛けでした」
静かな口調で、無いと思っていた肯定が返った。
「私にも……強い縛りがありました……。
けれどあの時から……短剣を突き刺した私に、貴方が、大丈夫だよ、と……。
そう言われた瞬間から、何かが変わった気がします……」
それまで静かに見守るだけだったハインが、きっとこの会話には加わってこないだろうと思っていたのに。
彼にとっては、思い出したくない過去。
俺を傷付けたことを、ずっと後悔しているから、触れてこないと思っていた。
視線をやると、ハインはやはり後悔を滲ませた瞳を、揺らめかせていたけれど……。
「私が命も取られず捨てられたのは、獣人としての気質が強く出ていたからでしょう……。
どうせ野垂れ死ぬと分かっていた……。
まさか、私を命懸けで守ろうとし、赦す存在が現れるだなんて、あそこの誰もが、想定していなかった」
何かに抗うみたいに。普段ならば踏み込まない場所に、見ない場所に、踏み入ろうとするかのように。
「私すらそう思っていましたからね」と、そう言い苦笑して、ハインは、諦めたように息を吐いた。
「…………ふっ、ウォルテールの血が濃いのも……そうなるべく創られたから……。
獣人として、知るべきことを何も知らなかったのも……あそこに獣人としての尊厳など無いから……。
見ていて妙に苛立ちを覚えたのも……あそこの残り香を、感じていたからか…………」
独白するみたいにそう言い、最後、ハインは吐き捨てるように言った。
「獣人の生態を熟知して飼育している場など……私の古巣くらいのものでしょうね……」
やっぱりそうだよな。
ならやはり、神殿と狂信者は繋がっているのだろう。
確信を強めた俺に、ハインはまた溜息。
「貴方は本当に、学習しませんね……」
命を賭けるとはどういう意味か、まだ理解していないのですか? と、困った顔で。
「今ならそれも難しくない。
どうせこの状況を切り抜けなければならない……命懸けだろ。それ自体が」
簡単にここから逃してくれるはずがないんだ。きっと二重、三重に罠が仕掛けてあるだろう。
なら、ひとつでも良い。掻き乱して、思い通りにいかないのだと、理解させてやろう。
手玉に取られてばかりだと思うなよと、高らかに宣言してやろう。
俺が本気であると当然理解しているハインは、困ったように俯いた。
「……ひとつ、訂正があります。
ウォルテールが私がいたと同じ場所にいたなら、組織についての口外無用は、主からの命ではなく……」
グッと眉間に皺を寄せて、抗うみたいにハインは呻いた。
「生まれた時から、刷り込まれるのです……。絶対に許されないことだと、刻み込まれる。来世が紙一重となるまで、追い込まれるんです。
耐えられなかった者は当然死にます。だから、生き残れた者は、例外無く、口にできない……。
ウォルテールに、情報源としての価値はありませんよ。たとえ一時的に主から奪ったとしても……また取り返される可能性だって捨てきれない……」
ハインもまだ、その葛藤の中にあるのだ……。
未だに過去を、元いた場所を殆ど語らないのは、口にする度怯えるのは、語れないからなんだな……。
今言ったことすら本当は、口にできないことなんだ……。
俺を主だと、魂を捧げるまでしたのも、過去以外の場所に拠り所を得たいという、必死の足掻きだったのかもしれない。
ハインは、お供します。と、言った。
俺がやりたいと言うことは、全て肯定する。俺が本心から望むことなら、叶える。全力で支えようとする。
ハインは、その為に生きている……。
「……名を、呼んでやってください。
あそこの獣人ならば、ウォルテールにも名は無い。割り振られた数字で呼ばれていたでしょう。
だから、自分が誰かを、理解させてやることです。
名を得て、それを呼ばれるということは、ほんの細やかなことですが……私にとって、身が震えるほどの喜びでした」
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★タグが勝手すぎる!と思う方。ごめんなさい。検索してもヒットしないよう工夫してます。
♡注意事項~この話を読む前に~♡
※異世界を舞台にした創作話です。時代設定なし、史実に基づいた話ではありません。【妄想史であり世界史ではない】事をご理解ください。登場人物、場所全て架空です。
※外道な作者の妄想で作られたガチなフィクションの上、ご都合主義なのでリアルな世界の常識と混同されないようお願いします。
※心拍数や血圧の上昇、高血糖、アドレナリンの過剰分泌に責任はおえません。
※価値観や言葉使いなど現実世界とは異なります(似てるモノ、同じものもあります)
※誤字脱字結構多い作者です(ごめんなさい)コメント欄より教えて頂けると非常に助かります。
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