異界娘に恋をしたら運命が変わった男の話〜不幸の吹き溜り、薄幸の美姫と言われていた俺が、英雄と呼ばれ、幸運の女神と結ばれて幸せを掴むまで〜

ロレン

　前に聞いていた話であれば、彼にしか見えない彼女は、士族の娘であるはず。
　サヤもまだ貴族入りしていない。だから、庶民同士でのやりとりであるのに、ロレンはそう言った。
　この場合の挨拶とは、当然、貴族同士の懇意な方で行う、小指の先に口づけするあれのことだろう。
　ロレンはキラキラの、潤んだ瞳で熱くサヤを見つめていて、恋をしているのだと、その熱視線がありありと語っていた。

　対象間違ってるだろ！　サヤも女性ですけど⁉︎　なんでよりによってサヤ⁉︎

　言いたいことは色々あったけれど、思考が上手く纏まらない。何をどうすれば良いのかが、何を言えば良いのかが、分からない。
　そんな中サヤは、無警戒にも俺の影から身を晒して……っ。

「ロレンさん、私はまだ貴族入りしておりませんし、お役目どころか、正式採用もいただいていない成人前。立場は貴女と同じです。
　ですから、様付けしなくても良いですし、敬う必要もないですよ。どうかサヤと呼んでください。
　挨拶ならば……握手をしましょう」

　そう言い差し出されたサヤの手を（多少がっかりしたものの）嬉々として両手で包み、握りしめるロレン。そしてそこに、感極まったというように額を寄せる。

「ありがとう……嬉しくて、胸が張り裂けそうですっ」

　駄目だ……どうやっても男性がサヤに思慕しているようにしか見えない……。女性らしさ……女性らしさはどこだ。

　だいぶ失礼なことを考えている自覚はあったけれど、俺は未だ混乱の渦中だ。

　ロレンは、クオン様の草紙で活躍しそうな、騎士そのものだった。
　面相は、確かに女性風ではある。柔らかい曲線の輪郭が、女性だと言われればそうかもしれないと思う程度に。
　けれど、切れ長の瞳に、薄い唇……。口元には小さなほくろ。体格は細いが弱々しくなく、背も高く、振る舞い方や、仕草、感情表現……。そんな存在の在り方が、本当に女性？　と、首を傾げてしまう。
　服装も、敢えてなのか男装。まぁこれは、バート商会が王都とメバックにしか支店を置いてないのだから、仕方がないのだろうけれど……。
　先ほどからずっと俺が、見つめているのだが、彼女は俺を全力で無視している。
　とにかくサヤと二人の世界に浸りたいらしい。
　サヤは大丈夫なのだろうか？　と、視線をやってみたが……ロレンを警戒する様子は無い。特に問題は無いよう……。
　…………明らかサヤに、熱を上げているけどな……？　女性の視線だからなのか、思慕はあれど、肉体的なことは望まれていないのか……。

「こうしてみると、レイ殿とどこか似ているな」
「まぁ、レイ殿のような男がいるのだから、逆もいるか」

　うんうんと納得顔の外野。その納得の仕方どうなの。
　そんな中も二人は楽しそうに、言葉を交わしている。

「今すぐ始めますか？」
「はい、是非！　でもあの……サヤ、さんは、本当に無手で？　ボクは小剣と短棒を使うのですが、短棒に致しましょうか？　刃物は流石に……」
「構いませんよ。他の皆様とだって、何度も手合わせをさせていただいていますから」

　女性に対し刃物を向けることを躊躇ったロレン。しかしサヤは、当然のことというように、受け入れ体勢。
　そして、それに同調したのはディート殿。

「ロレン、サヤは抜身の剣であろうが、問題としない。挑んでみれば良い。剣と拳で、俺と互角にやり合うのだからな」

　かかと笑って言い、互角は言い過ぎですよ。と、サヤ。
　何を言う、無手であの勝率ならば互角ではないか。と、そんな気安い言葉のやりとり。
　しかしそこに、厳しい言葉が差し込まれた。

「ロレン。女は斬れぬ……などと言っていては、職務は遂行できぬ」

　ピシリと言い放ったのは、リカルド様。

「心配せずとも、其方はサヤに、かすり傷ひとつ負わすことさえ叶わぬ。
　私は、その実力差を知れと言っている」

　サヤに相手をしてやってほしい……と、言っておきながら……。
　リカルド様は、手厳しい一言を言い放つ。

　女性としては大柄で、だったの三年程度で頭角を現し、女近衛へと抜擢された。それは当然、凄いことであるのだが、女性武芸者の少なさも大きく関わっている。
　きっとこの方は、ロレンが慢心しないようにと釘を刺しているのだろう。
　女性としては強くとも、男性に混じってしまえば、大抵は埋れてしまうのだ……。
　けれど、それを言い訳にしていてはいけない。女近衛は、それでもなお抜きん出るものを、持っていなければならない。
　今女近衛に所属する者たちは、そうやって己の存在を認めさせていっているのだ。

「そもそも……今サヤの実力を読めていない時点で、お前がサヤに勝つ要素など無い」

　すっぱり言い切られて、少々不満顔のロレン。
　それで結局、小剣でサヤと試合うこととなった。
　結果は……。

「…………お、恐れ入り、ました……」

　圧倒的な実力差を見せたのは、当然サヤ。
　サヤは、いつもの最低限の動きでもって剣を避け、ロレンの懐に飛び込み、足を引っ掛けて後方に倒れ込んだところで急所を抑え、一本となった。

　無手で、剣を恐れもせず踏み込んで来られる体験というのは、本当に貴重だと思う。
　どんな武器でも言えることだが、間合いの内側というのは案外隙だらけなのだ。
　滅多に無いことだからこそ、経験値不足で対処できない場合が多い。だから皆、サヤとの鍛錬を希望する……。
　そして、ロレンの剣術の腕は、一般騎士と同等といったところだった……。
　今からの伸び代を期待しての抜擢であり、サヤとの手合わせなのだろう。
　もしくは、もうひとつの短棒……こちらの実力の方か上なのか……。

　なんにしても、リカルド様からの借りを、無事返すことができたようだ。

　そこからもう数試合、サヤの手合わせを見学することとなった。
　その合間に、俺はアギーの騎士らと交流。

「今年の馬は不作気味だな」
「下町の区画整理が検討されているらしい……」
「交易路が通り、アギーからヴェルテまでに掛かる日数が、一日分も短縮されたと、帰郷した妻がはしゃいでいてな」

　他愛無い会話を楽しみつつ、サヤが怪我を負ってしまわないかハラハラと見守っていたのだけど……。

「珍しく、右往左往しなかったのだな」

　背後からそんな声が飛んできた。

「してますけど？」
「今ではない。ロレンと試合う時だ」

　やって来たのはディート殿。自身の試合はひと段落ついたよう。
　レイ殿のことだから、てっきり危険だと大騒ぎすると思ったのだがなと言われ……。

「借りをお返しせねばなりませんでしたし……。
　それに、サヤがロレンに遅れを取るとは、考えていなかったので」

　リカルド様のおっしゃる通り、サヤがあの者に傷付けられるとは考えなかった。
　たった三年であそこまで腕を磨いたというのは凄いことだと思うけれど、俺の目から見ても、その実力差ははっきりとしていたから。

「あれくらいならばサヤは傷など負わないって、分かっている……。
　…………だけど近衛の方々との鍛錬は、そう気安く考えてられない…………」

　近衛にはこの国の猛者が集っているのだ。わさわさいるその強い方々に、どんどん体力を削られていくサヤを見てるなんて、心臓に悪すぎる。
　そう言った俺に、ディート殿は笑ってバンバンと、俺の背を叩いた。まぁ頑張れ！　と、いうことだろう……。

　そうして許される時間いっぱいを過ごした頃、ハインが「そろそろお支度の時間です」と、俺たちを呼び戻しに来た。

「本日はありがとうございました」
「また明日、時間があるようならば伺います」

　皆様に見送られる中、ロレンの視線が気になったけれど、今は流す。
　特に喧嘩を売ってくる様子も無かったし……何も言わないならば、こちらから言うこともないだろう。

　…………はぁ。
　なんで俺、女性に睨まれるんだろうな……。

　リヴィ様の時といい……俺、女難の気でもあるのだろうか……。