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オゼロ官邸 3
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まず動いたのはオブシズだった。
長椅子を跨ぎ越し、俺の前に身を割り込ませて、腰の小剣に手を掛け、止まる。
背後で動いた気配はジェイドだろうか。
サヤも警戒を強くし、身を沈めて直ぐにでも踏み出せるように態勢を整えた。
けれど、殺気を纏い、今にも剣を抜きそうな歴戦の猛者、オブシズの本気を前にしても、エルピディオ様は涼しげ。
それは周りに数多く発生した、こちら向きの殺気が、桁違いの数だからだろう。
正直、首元に抜身の刃を突きつけられた心地に、恐怖を抱かなかったといえば、嘘になる。
エルピディオ様が俺を排除すると決定を下せば、皆の命が消える。
抵抗したところで、切り抜けられる可能性は限りなく低いだろう。
それだけ、力の差が歴然なのを、肌で感じる。
だけど……。
エルピディオ様はまだ本気ではない。
これはあくまで、こちらの反応を見るための一手だ。
だから、反応を返せ。彼の方が見たいのは俺の反応だ。
俺から何かを探りたい。
言葉を繋ぐ間に、エルピディオ様の探る何かを、俺も探れ。それしか皆が生きて帰る道は無いだろう。
「利よりも害を除く……。
それはまさしく、現状の秘匿権の形、そのものですね」
混乱し、暴れそうになる思考の手綱を必死で握り、乾いた唇を舐めて、言葉を絞り出した。
「ですがそれは私にとって、先細りの道なのです」
「ほう……。先細りの道とは?」
エルピディオ様より、隣のダウィート殿の方が、緊張している。
いや、違うな……混乱だ。
きっとダウィート殿としても、予想外の状況なんだ。
「近い未来、オゼロの金の卵も、失われるだろうということです」
俺の言葉に、周りの殺気がより高まった。
肌を破って心臓に達しそうな、強い怒り……。だけどこれは、エルピディオ様のものではない。
「そうなってきているはずです。この二千年のうちに、少しずつ。
時が経てば経つだけ、掬った水が手の隙間から溢れていくように。
ただ守るだけでは、失われていく。守っているつもりで、削り、磨耗していることから、目を背けているだけだ。
俺が歩いていたのも、そんな道でした」
駄目だ。意識が、集中が保てない。
サヤが危険だ。守らなければならないのに、彼女だけはなんとしても、逃さなければいけないのに。
そのために言葉を紡がなければ。見つけ出さなければ。エルピディオ様の、探すものを。
「いつか朽ちるまで、その時間を無闇に、過ごすだけ……。
今が、そうであるはずです。
オゼロは、何度もそれを覆そうとしてきたことでしょう。けれど、そのための道が見えなかった。進むべき方向が。
それは、きっと今のままでは、変わりません。朽ちるまで」
俺の断言に、ダウィート殿が顔色を変える。
エルピディオ様は、それでも黙って俺を見ていた。
「それが、利よりも害を除くことを、選んできた結果です!」
そう叫ぶと、エルピディオ様がスッと、手を挙げた。
待て。
その動作で殺気が緩む。
「続きを聞こう。
其方には、違う道が見えていると聞こえるが……其方はオゼロの何を知っているというのかな?」
少なくとも興味は引けたようだ。
その言葉に、握っていた拳を開いて、汗を細袴に擦りつけて拭った。
落ち着け。時間は得た。エルピディオ様は、この話を聞く気がある。何を選ぶべきだ。どこまでを口にしても許される?
「……オゼロが……進むべき道を、見出せないのは……。
過去の礎を、失っているからです」
残滓、傾倒、血の柵、息の長い……策略?
利よりも害を除く……。影を、操る……。
「意味が分からんな。もっと具体的に述べてくれないか」
核心に触れるのを避け、当たり障りない言葉を選んだことが、指摘されてしまった。
瞳にも不満の色が強くなる。
だけどこれは、確証を持っていることではなく、あくまで推測……。本当にオゼロが目指しているものかどうかが、分からない。
でも、次に誤魔化せば見限られるかもしれない。
俺が思わせぶりに言っているだけで、利にならないとなれば……利よりも害が大きいとなれば……。
いや、余計なことは考えるな。正しいことを選ぶんじゃない。エルピディオ様の探っているものを探る、時間稼ぎなんだ、これは。
ダウィート殿は反応した。だから、オゼロが足掻き、進むべき方向を見失っているというのは、当たりだ。
この方向で口を動かせ。頭を回せ。それと同時に、エルピディオ様の言葉を吟味するんだ。
「二千年前の大災厄。ここはあくまで、通過点なんです。
本当に知るべきは、もっと前。三千年、もしくは四千年の過去。その時の人々が刻んできた道筋。
今残る遺跡の形。そこに至った過程です。
だけど我々には、手掛かりが無い。二千年前の知識すら、塵になろうとしている。
だからオゼロは、全てが塵と化す前に、金の卵が、金の卵たり得た形の理を、見つけ出したいと、足掻いてきた」
其方は、自ら選択しておるようだ……。
無いようで、有る。有るようで、無い……。
俺は、影を操る……。
「けれどもう、やり残したことが見つからない……。なのに、得られない。失うばかりで、朽ちていくばかりで。
その焦燥は、人を絶望に向かわせます。
無気力になるならばまだ良い。
まだ踏み入っていない場所を探し、踏み込んではいけない場所……禁忌にも手を伸ばそうとし始める……」
俺の言葉に、顔色を失っていくのはダウィート殿だった。
エルピディオ様は、ただ俺の吐く言葉から、俺の核心を探ろうとしている。
「でも行き詰まっているのは、立ち位置を変えないからです。
同じ場所からでは、同じ風景しか見えません」
「ほう。では違う風景とやらは、どこからならば見えるのかな?」
違う風景を、見る方法は…………。
残滓、傾倒、血の柵、息の長い策略……
利よりも害を除く……。影を、操る……。
其方は、自ら選択しておるようだ……。
無いようで、有る。有るようで、無い……。
俺は、影を操る……。
エルピディオ様から見た俺の姿は……。
「もう、追わないことです。
金の卵は、失われるものだ。それを受け入れる。そこにしがみ付かない。
そうではなく……」
オゼロが利よりも害を除くことを優先したのは、大災厄を恐れたから?
大災厄は、都を砕いた。それにより人は、滅びの寸前まで数を減らした。
生き残るために獣人と交わり、獣人もまた、血に潜って数を減らした。
多分、滅びは同時ではなかった。獣人は元々、原始的な狩猟を主とした生活を送っていたから、常に楽観的で、今を生きていたから、彼らは絶望していなかった。
血に潜ってしまったことで、数を減らしたかに見えたんだ。
……ん……潜る?
「…………やはりどうも違うな……」
エルピディオ様の、独り言……。
何と?
そこで何故か、兄上が思考を過った。
何が違った。俺と、兄上は。
あ…………、もしか、して?
「…………俺の影は、ジェスルの影ではありません」
ついポロリと口から溢れた言葉に、エルピディオ様ばかりか、ダウィート殿も反応した。
息を詰め、瞳が見開かれ、つい腰を浮かせる。
あぁ、そうか。そうだな……セイバーンは、ジェスルが巣食っていた地なのだ。
外から見れば、俺もその中に浸っていた身だと見える。
俺が多くの秘匿権を有していることを、知っていたエルピディオ様は、俺のことを当然、調べていた。
影を使って。
なのに、俺が探れない。情報が制限されていることは、きっと肌で感じ、分かっていたのだろう。
だから、ジェスルが動いていると、思ったのだ。
ジェスルは埋伏の虫を潜ませる。
ジェスルとの縁を切ったとみせたセイバーンも、ジェスルの血が潜っただけに見えたのだ。
「俺の影は、ジェスルではない。
彼らには、父上をジェスルから取り戻すため、力を借りました。
セイバーンは、セイバーンの意思を、取り戻しています」
長椅子を跨ぎ越し、俺の前に身を割り込ませて、腰の小剣に手を掛け、止まる。
背後で動いた気配はジェイドだろうか。
サヤも警戒を強くし、身を沈めて直ぐにでも踏み出せるように態勢を整えた。
けれど、殺気を纏い、今にも剣を抜きそうな歴戦の猛者、オブシズの本気を前にしても、エルピディオ様は涼しげ。
それは周りに数多く発生した、こちら向きの殺気が、桁違いの数だからだろう。
正直、首元に抜身の刃を突きつけられた心地に、恐怖を抱かなかったといえば、嘘になる。
エルピディオ様が俺を排除すると決定を下せば、皆の命が消える。
抵抗したところで、切り抜けられる可能性は限りなく低いだろう。
それだけ、力の差が歴然なのを、肌で感じる。
だけど……。
エルピディオ様はまだ本気ではない。
これはあくまで、こちらの反応を見るための一手だ。
だから、反応を返せ。彼の方が見たいのは俺の反応だ。
俺から何かを探りたい。
言葉を繋ぐ間に、エルピディオ様の探る何かを、俺も探れ。それしか皆が生きて帰る道は無いだろう。
「利よりも害を除く……。
それはまさしく、現状の秘匿権の形、そのものですね」
混乱し、暴れそうになる思考の手綱を必死で握り、乾いた唇を舐めて、言葉を絞り出した。
「ですがそれは私にとって、先細りの道なのです」
「ほう……。先細りの道とは?」
エルピディオ様より、隣のダウィート殿の方が、緊張している。
いや、違うな……混乱だ。
きっとダウィート殿としても、予想外の状況なんだ。
「近い未来、オゼロの金の卵も、失われるだろうということです」
俺の言葉に、周りの殺気がより高まった。
肌を破って心臓に達しそうな、強い怒り……。だけどこれは、エルピディオ様のものではない。
「そうなってきているはずです。この二千年のうちに、少しずつ。
時が経てば経つだけ、掬った水が手の隙間から溢れていくように。
ただ守るだけでは、失われていく。守っているつもりで、削り、磨耗していることから、目を背けているだけだ。
俺が歩いていたのも、そんな道でした」
駄目だ。意識が、集中が保てない。
サヤが危険だ。守らなければならないのに、彼女だけはなんとしても、逃さなければいけないのに。
そのために言葉を紡がなければ。見つけ出さなければ。エルピディオ様の、探すものを。
「いつか朽ちるまで、その時間を無闇に、過ごすだけ……。
今が、そうであるはずです。
オゼロは、何度もそれを覆そうとしてきたことでしょう。けれど、そのための道が見えなかった。進むべき方向が。
それは、きっと今のままでは、変わりません。朽ちるまで」
俺の断言に、ダウィート殿が顔色を変える。
エルピディオ様は、それでも黙って俺を見ていた。
「それが、利よりも害を除くことを、選んできた結果です!」
そう叫ぶと、エルピディオ様がスッと、手を挙げた。
待て。
その動作で殺気が緩む。
「続きを聞こう。
其方には、違う道が見えていると聞こえるが……其方はオゼロの何を知っているというのかな?」
少なくとも興味は引けたようだ。
その言葉に、握っていた拳を開いて、汗を細袴に擦りつけて拭った。
落ち着け。時間は得た。エルピディオ様は、この話を聞く気がある。何を選ぶべきだ。どこまでを口にしても許される?
「……オゼロが……進むべき道を、見出せないのは……。
過去の礎を、失っているからです」
残滓、傾倒、血の柵、息の長い……策略?
利よりも害を除く……。影を、操る……。
「意味が分からんな。もっと具体的に述べてくれないか」
核心に触れるのを避け、当たり障りない言葉を選んだことが、指摘されてしまった。
瞳にも不満の色が強くなる。
だけどこれは、確証を持っていることではなく、あくまで推測……。本当にオゼロが目指しているものかどうかが、分からない。
でも、次に誤魔化せば見限られるかもしれない。
俺が思わせぶりに言っているだけで、利にならないとなれば……利よりも害が大きいとなれば……。
いや、余計なことは考えるな。正しいことを選ぶんじゃない。エルピディオ様の探っているものを探る、時間稼ぎなんだ、これは。
ダウィート殿は反応した。だから、オゼロが足掻き、進むべき方向を見失っているというのは、当たりだ。
この方向で口を動かせ。頭を回せ。それと同時に、エルピディオ様の言葉を吟味するんだ。
「二千年前の大災厄。ここはあくまで、通過点なんです。
本当に知るべきは、もっと前。三千年、もしくは四千年の過去。その時の人々が刻んできた道筋。
今残る遺跡の形。そこに至った過程です。
だけど我々には、手掛かりが無い。二千年前の知識すら、塵になろうとしている。
だからオゼロは、全てが塵と化す前に、金の卵が、金の卵たり得た形の理を、見つけ出したいと、足掻いてきた」
其方は、自ら選択しておるようだ……。
無いようで、有る。有るようで、無い……。
俺は、影を操る……。
「けれどもう、やり残したことが見つからない……。なのに、得られない。失うばかりで、朽ちていくばかりで。
その焦燥は、人を絶望に向かわせます。
無気力になるならばまだ良い。
まだ踏み入っていない場所を探し、踏み込んではいけない場所……禁忌にも手を伸ばそうとし始める……」
俺の言葉に、顔色を失っていくのはダウィート殿だった。
エルピディオ様は、ただ俺の吐く言葉から、俺の核心を探ろうとしている。
「でも行き詰まっているのは、立ち位置を変えないからです。
同じ場所からでは、同じ風景しか見えません」
「ほう。では違う風景とやらは、どこからならば見えるのかな?」
違う風景を、見る方法は…………。
残滓、傾倒、血の柵、息の長い策略……
利よりも害を除く……。影を、操る……。
其方は、自ら選択しておるようだ……。
無いようで、有る。有るようで、無い……。
俺は、影を操る……。
エルピディオ様から見た俺の姿は……。
「もう、追わないことです。
金の卵は、失われるものだ。それを受け入れる。そこにしがみ付かない。
そうではなく……」
オゼロが利よりも害を除くことを優先したのは、大災厄を恐れたから?
大災厄は、都を砕いた。それにより人は、滅びの寸前まで数を減らした。
生き残るために獣人と交わり、獣人もまた、血に潜って数を減らした。
多分、滅びは同時ではなかった。獣人は元々、原始的な狩猟を主とした生活を送っていたから、常に楽観的で、今を生きていたから、彼らは絶望していなかった。
血に潜ってしまったことで、数を減らしたかに見えたんだ。
……ん……潜る?
「…………やはりどうも違うな……」
エルピディオ様の、独り言……。
何と?
そこで何故か、兄上が思考を過った。
何が違った。俺と、兄上は。
あ…………、もしか、して?
「…………俺の影は、ジェスルの影ではありません」
ついポロリと口から溢れた言葉に、エルピディオ様ばかりか、ダウィート殿も反応した。
息を詰め、瞳が見開かれ、つい腰を浮かせる。
あぁ、そうか。そうだな……セイバーンは、ジェスルが巣食っていた地なのだ。
外から見れば、俺もその中に浸っていた身だと見える。
俺が多くの秘匿権を有していることを、知っていたエルピディオ様は、俺のことを当然、調べていた。
影を使って。
なのに、俺が探れない。情報が制限されていることは、きっと肌で感じ、分かっていたのだろう。
だから、ジェスルが動いていると、思ったのだ。
ジェスルは埋伏の虫を潜ませる。
ジェスルとの縁を切ったとみせたセイバーンも、ジェスルの血が潜っただけに見えたのだ。
「俺の影は、ジェスルではない。
彼らには、父上をジェスルから取り戻すため、力を借りました。
セイバーンは、セイバーンの意思を、取り戻しています」
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