異界娘に恋をしたら運命が変わった男の話〜不幸の吹き溜り、薄幸の美姫と言われていた俺が、英雄と呼ばれ、幸運の女神と結ばれて幸せを掴むまで〜

試練の時 13

「……拠点村に孤児院がそろそろできるんだ。
　今受け入れている孤児には女の子が多くてね……。大きな子だと、十四とかだから、どっちにしても直ぐに働き口を、見つけてやらなきゃならない」

　そう、急に違う話を始めた俺に、ダニルは赤子を見下ろしていた瞳を、俺に向けた。

「何人か、引き受けてくれないか。
　その子らを、一人前の料理人に、育ててやってほしい。手を穢さずとも、ちゃんと自分で稼いで、生きていけるように。
　食うに困ってた子らだ。お前の過去と、同じ道を歩んで来ていると思う……。だからこそ、ダニルになら、その子らの気持ちを分かってやれるのじゃないかって、俺は思うんだよ」

　俺じゃ駄目なんだよ。分かってやりたいと思う。少しでも良い道を、与えてやりたいと思うけれど、俺はあの子らの見てきたものを見てないから、どうしても分かち合えないもの、理解してやれないものが、ありすぎる。
　だけど、同じ道を歩んでいたダニル、お前になら……あの子らのことが、俺よりずっと、分かってやれると思うんだ。

「ダニルにだから、見えるものがあるのだと思う。お前だから、拾える。掴める手が、あると思うんだ。
　俺にもね、良い父親がどんな風かなんて、分からない……。だけど、俺の父上は……苦しくても、耐えて、進んできた人だった。今もそうしてる人だ。
　だから俺も、そうあれたらと思うし、そうあれるように、なろうと思ってる……。
　だからダニルもさ、良い父親なんて曖昧なものよりも、お前の子に、諦めないこと、捨てないことを、教えてやれる父親になれよ。
　孤児を引き取って、一人前に育てるっていうのは……相当大変なことだろ。それをどうか、お願いできないか。
　そうしてさ……罪を、少しずつでも、贖おう。それだってきっと神は、見ていてくれていると、俺は、思うよ。
　だって、お前たちに祝福を授けてくださった方なんだから」

　その腕にいる愛し子が、神の与えたもうた答えだと、俺は思うよ。

　そう言うとダニルはまた、視線を赤子に戻した……。
　そうして愛おしそうに、寝顔を見下ろし、この世に二つとないその宝を、己の手で守るのだと誓う、そんな意思を、瞳に覗かせた……。

「まあでもとりあえずは……カーリンに謝って、カーリンの家族にも、了解してもらわないとかな」

　肩をすくめてそう付け足すと、ダニルははたと、現実に気付いた様子……。

「……………………え、それ許される気がしねぇ……」
「誠心誠意、謝れ。それしかない。俺も一応、援護してやるから。
　それに、そこはカーリンと、その子のために頑張らなきゃだろ。子供押し付けて一年近くだぞ。それくらい耐えないでどうする」

　三年くらいかけて謝り倒せばまぁ……認めてくれるんじゃない？    結局のところ、カーリンは一度だって、お前を疑いはしなかった。今だってお前を待ってるんだ。
　カーリンの幸せがそこにしかないんだから、結局最後は認めてくれると思う。

「………………っすね。気合い入れます」

　若干悲壮な表情ではあったけれど、ダニルはそう言った。
　ちゃんと前に進もうと、決意を固めて。
　だから俺も……そんなダニルが前に進めるように、この土地で幸せになれるように、頑張らなきゃなと、決意を新たにした。


　◆


　まぁ、翌日からも色々あった。

　結局治療院に入院するという形になったこと。赤子らに会えぬまま、それが強行されたこともあり、カーリンの家族はかなりの不安と混乱の渦中に叩き落とされた。
　結果、翌日には拠点村に駆けつけるという事態になったわけだ。
　そして、ナジェスタから子が未熟な大きさで生まれてきていることから、子の安全を第一に考え、もう大丈夫だと保証できるまでは医師の管理下にいてもらうこと。極力安全性を高めるための処置で、母子ともに無事であり、健康であることを説明され、やっと一息入れることができたそう。

　子供を産んだ女性の身体は見た目以上に消耗が激しい。
　どうも楽観しすぎるきらいがあるカーリンだから、入院して療養……とする方が、ゆっくりできると思うよと説明がされ、実家に戻っても、三日と寝ておれず、動きだすに違いないと判断した母親は、渋る父親を説得し、娘の入院を半ば強引に継続することを選んだ。
　唯一、費用だけは心配であったのだけど……それに関しては全額ダニルが負担するということを伝えた。

　それにより、カーリンの腹の子……その相手が誰であるかが、確定される事態となった。

　医師は高額だ。まして、入院など……。簡単に支払いますと言えるような金額にはならない。
　まぁナジェスタらはそこまで法外な金額ではなかったのだけど、それでも安いわけがなく……そうまでするのは、その理由がある証拠。と、いうことになる。

　家族は当然、察してはいたのだ。誰が腹の子の父親であるのか……ということは。
　けれど、カーリンの強い要望により、口を挟まないよう、気合いと根性で気持ちを抑え込んでいたそうなのだけど、ここに来てその我慢が限界を迎えた。
　なにせ娘は、父無し子を既に産み落としたのだ。この後に及んでまだしらを切るのかと、怒り心頭であった男性陣は、実力行使に出た。
　カーリンの父親ホラントは、厳つい外見に反して気の小さい、穏やかな男なのだけど、その彼が面会に来たダニルを部屋から引きずり出し、殴りつけ、カーリンの兄らも同様に、ダニルに怒りをぶつけたのだそう。
　ダニルは一切抵抗しなかった。
　されるがまま、殴ろうが蹴ろうが、呻き声一つこぼさなかった。
　そんなダニルの手に、カーリンの手形が痣となって残っていたことを目敏く見つけたカーリンの母親……オルガが、怒れる男性陣を近所迷惑だと治療院から叩き出し、ダニルとサシで話しをつけたそうだ。
　カーリンを拒む理由を述べよと言われたダニルは……もう、逃げないことを伝え、カーリンと夫婦になりたいと告げたそう。
　そうして、自分が元々孤児であり、幼い頃からそれなりに手も穢してきており、カーリンに子ができたと知った時、その穢れに彼女らを巻き込むかもしれないと考えたこと、夫や父親、家族というものが自分には分からず、きちんとした、そういったものになれる自信が持てなかったこと。
　今までの自分の所業が、彼女や生まれる子の来世を堕としてしまうのじゃないか……その不安が拭えず、臆してしまったことを、正直に話したそう。

　ならば何故、今になって夫婦になりたいなどと望むのか……と、オルガは問うた。
　そうしたら、ダニルは泣き笑いのような、なんともいえない表情をしたという。

「やっぱりかって、思ったんだ……」

　こんなにも早く破水してしまった。その時、やはりかと、思ったらしい。
　自分に得られるはずのものではなかったのだと。
　自分の今までの行いが、こうやって不幸を呼んだのだと。
　結局カーリンを、子を、巻き込んでしまっていた。そのことに絶望して泣いたのに、まだだと、頬を叩かれた。

　まだ失っていない。カーリンは、ここにいる。子を産み落とすために、今を戦っている。
　それを支えてやらなくてどうすると、言われた。
　来世ではなく、今なのだと。

　そうして周りが、カーリンと自分の子を残そう、繋ごうと、必死になってくれた。
　手を差し伸べ、励まし、支えてくれたと……。

「あの子こそが、神の祝福なのだと、言ってくれたんです……。
　幸せになれと望んでくれた。なっていいのだと、カーリンをそうできるのは、今の俺だと……。
　だから……カーリンたちの来世を穢さないよう、贖罪を重ねます。絶対にこの先を、繋いでみせる。
　あの子は、俺の子なんだ……。生まれてきてくれた……。カーリンが、俺の子を、ああまでして無事に産んでくれた……。
　絶対に俺には無いと思ってたものを、与えてくれた……。俺は逃げたのに、家族を得る機会を、皆が繋いで、残してくれた。
　愛しいんです。失いたくないんです。だからどうか、お願いします」

　現在ダニルは、拠点村の食事処で働きつつ、毎日昼と夜、治療院に足繁く通う日々を始めている。
　カーリンの食事を毎食作り、届けているのだけど、カーリンの食事中は赤子の世話もこなしているそう。
　ダニルは日々、父親になるための努力に全力を注いでおり、その決意は固い様子。
　そんなわけで、ダニルとカーリンは退院後、一応夫婦となることが決まったのだけど……。

　無事退院したら、カーリンの実家で三年間の同居を受け入れること。
　それが条件だと、言われたそう。それが飲めないならば認めない。
　当然、その三年で信用に値しないとなれば、村からも叩き出すし、カーリンが何を言おうと離婚させると。

　無論、ダニルはそれを了承した。

　それがこの話の現在。
　結果は三年後。とりあえず今は、今も、現在進行形で続いている。