異界娘に恋をしたら運命が変わった男の話〜不幸の吹き溜り、薄幸の美姫と言われていた俺が、英雄と呼ばれ、幸運の女神と結ばれて幸せを掴むまで〜

門出 10

　クオン様との和解？    が成立し、そのせいか、よりクオン様は遠慮がなくなった。
　硝子筆に予備があると知った途端それを借り、紙に色々を記す。その墨が長持ちする仕様と、木筆とは違う滑らかな動きに大変ご満悦だ。
　今まで以上に書き物をするクオン様であったけど、従者の方は若干手持ち無沙汰である様子。ま、墨を差し出す回数が格段に減ってしまったものな。

「貴方ってほんと変な人ね。これだけ才覚があるなら、なんで黙って言いなりだったのよ」
「……俺に才覚なんてものは無いですよ……。環境に恵まれたってだけで」
「あっそ。じゃ、周りがうまく手綱を握ってるってわけね」
「あぁ、正しくそれですね」

　納得すると、呆れたといった顔で溜息を吐かれた。

　休憩を兼ねた昼食を済ませた後も、ギルとサヤはまだまだ時間が掛かりそうだったので、リヴィ様方に街の散策でも如何ですか？    と、声を掛けたら、クオン様は喜び勇んで駆けてくる。
　リヴィ様はサヤたちの作業が気になる様子だったけれど、ギルに問うと、暫くはすることが無さそうだとのこと。
　ギルにやることが無いと言われてしまったので、リヴィ様も仕方なく散策に加わることとなった。

　外を歩き回るのはお立場的にも問題が多い。よって、馬車から外を見て、欲しいものがあれば従者を走らせるという、本来の貴族らしい散策となった。
　正直メバックでは珍しい光景だ。俺はコソコソしてることが多いし、バート商会に乗り付ける貴族はあれど、街を散策する方は少ない。
　セイバーンの紋章入り馬車を利用したのだけれど、街人がやたらと注目してきて居心地が悪い。
　でもリヴィ様方は気にしていない様子だから、きっと慣れているのだろう。

「こうして見てみると、田舎ねぇ……。比較的綺麗だとは思うけど」
「孤児や流民が見えませんわね……」
「流民は、セイバーンにはあまり流れて来ませんからね。
　孤児もまぁ……うちは神殿も少なく、孤児の収容施設も遠いですから、余程幼くなければ、近所で面倒を見つつ育てるみたいな場合も多いようです」

　街を大きく一回りし、最後に商業広場に立ち寄ると、いつも通り、連なる屋台と行き交う人々でごった返しており、ハインが馬車の速度を落とす。
　オブシズや、馬で付き従っていた武官の方々も半数は下馬して馬車の横につく。
　貴族の往来と分かって多少人が避けて通るようになったが、それでも結構なものだ。

「ここは賑やかなのね」
「商業広場と言いましてね。日貸しで場所を買って商売ができるんです」

　進んで行くと、「かみどめ」と、なんのひねりもない看板を掲げた屋台を発見した。
　面白いのは、屋台の前に張り付くように固まった女性陣と、それを遠巻きにしてる女性陣という、なんとも不思議な光景。
　丁度良いので少し待っていてもらえますか？    と、二人に声を掛けて馬車を停める。俺だけ降りて、足を進めると、ハインの「レイシール様！」という怒りの声と、オブシズが追いかけてきた。

「急に思い立たないでください！    ハインが後で怖いですよ……」
「ごめん。でも丁度良いと思ってさ……。あ、失礼。ちょっとごめんね」

　振り返った少女が悲鳴を飲み込んで飛び退る。
　俺は屋台を覗き、唖然と固まる売り子に「これとこれをもらえる？」と、声を掛けた。

「え……は……？」
「この花の付いた飾り。別々に包装してもらえるかな、贈り物だから」
「は、はいいいぃぃ！」
「慌てなくて良いよ。ごめんね、急に。皆も、すぐに退散するから、気にしないで」

　唖然と俺を見る女性ら。本来なら不敬を咎められてしまうが、俺が闖入者なのだから怒るのも可哀想だ。
　震える指で必死に髪飾りを取り、小さな紙の袋に入れた売り子が上端を折り曲げる。
　うん、ちゃんと教育できてる。

「ありがとう。……あっ、申し訳ない、これももう一つ追加。この小鳥のついた……」

　途中で思い出して、もう一つを追加で購入。
　原価に包装料を含め、人件費と場所代を込みにした金額。頭の中でざっと計算してみたけれど、特別法外な値段になったりもしていない。
　おずおずと差し出された小さな袋三つを受け取って、料金として銀化三枚を差し出すと、震える指でお釣りが返ってきた。

「あ、ありがとう、ご、ございま……」
「うん。こちらこそありがとう」

　そうして呆然とした視線に見送られつつ馬車に戻ると……。

「……貴方、普段からあんな風に平気で出歩いてるの？」

　と、呆れた様子のクオン様に迎えられた。リヴィ様も瞳を見開き、表情で危険ですわ！    と、訴えているし、ちょっと申し訳なくなる。

「いやまさか。普段はもう少し偲びます……」
「……出歩いてはいるのね……」
「村では結構出歩きますけど、メバックではそんなにしませんよ。
　でも、あの屋台も地方行政官としての職務の一端なので、お二人に見ていただく良い機会かと思いまして。
　はい、どうぞ。お土産です」

　はじめに購入した二つをそれぞれに差し出すと、不思議そうにそれを受け取る。

「……封筒？」
「紙の包装用品です。封筒以外でも、折り方の工夫で多少厚みのある品も包める小道具になるんですよ。
　中身は新たな装飾品と、同じく紙の包装品。ご覧ください」

　言われるままに紙袋を開き、中から少し厚手の紙に挟まれたピンを取り出す二人。
　紙を挟んでいることで、挟んで使う道具であるということも伝えているのだから、秀逸だと思う。

「まぁ、可愛らしい……。
　でも、これは……？」
「髪留めです。髪を挟んで止めるんですけど、それ一つは銀化一枚にも満たない金額です。
　でも結構便利らしくてね。まだ手が出せる金額だと、職を持つ女性に好評らしいですよ」
「……職を持つ女性？」
「前髪とか、目にかかって邪魔になるそうです。それを横に避けておくことができるということで。
　勿論、お洒落のために使っても良いです。一本だけでなく、数本使うこともあるとか。
　お二人も職を持つ女性となるので、おひとついかがかなと思って」

　そう言うと、またもや呆れた顔をされてしまった。けれど、髪留め自体はお気に召していただけた様子。

「……貴方、本当に頓着しないわよねぇ……。
　まぁ、婚約者が職を持ってるのだものね」
「やる気に満ちたサヤは、輝いて見えますよ」
「惚気は結構よ……」
「惚気てませんよ……。
　本心を言えば、危険なことはしてほしくないんです。だから本当は、従者だって……いつも心臓が潰されそうです。
　でも……そこもサヤのサヤらしさなので、否定するわけにもいかず……」
「……自分より強い女性でしょ？    そこんとこ、どうとも思わないの？」
「気にしたこともありませんね。俺は指に不自由があるので、どう足掻いたって人並みにだってなれやしないって、分かっていたし……。
　サヤは強いけれど、その強さ以上に弱さや、脆い部分もあるので、そこを守ってあげられたらって、そう思ってはいますが……」
「結局惚気るのね……」
「惚気てませんってば……」

　どう聞いたって惚気でしょうよ。と、呆れ顔でクオン様。
　手元のピンに視線を落とすリヴィ様は、色々考えることがある様子だ。

「……俺たちは学舎出だからというのもあるのですが……ギルの母君が、やはり職を持つ女性でした。
　あの業界は、女性でなければ務まらない仕事も多い。
　だから、ギルにも職を持つ女性に対する抵抗感は無いです。でなければ、サヤを雇いませんしね」

　女近衛となる道を選んだリヴィ様だけど、ただ無理だと諦めてほしくなくて……。
　いらぬお節介だとは思いつつ、ついそう付け足した。
　女近衛の衣装を手掛けていくこととなれば、お互い接する機会もあるだろうから。その接点を、ただ苦しいだけのものにしてほしくない。
　とにかく今は、お互いを知ってもらおう。
　まずはその一歩からだ。