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荊縛の呪い 7
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悶々と一人頭を悩ませていると、コンコンと部屋の扉が叩かれた。
ハインとジェイドが戻ったのだ。その背後にもう一人、小柄な人影……。
ハインは、荷物の準備ができたと俺に言い、ジェイドは、吠狼の中に行商団と接触をした者は一人もいないと、俺に言った。
「引き継ぎも済ませてきた。
俺がここを離れる間、俺の代わりはこいつが受け持つ。獣だが……見た目は分からンだろ」
そう言って前に押し出されたのは浅葱。
そしてそれは、ジェイドの決意が揺らいでいない……ということだ……。
「…………行くのか……」
「あいつに任せて、俺が引っ込ンでおくなんざ、できるか」
「……命の危険があるって、分かってるよな……」
「…………今更悔いたって遅ぇ。
なンで止めなかったンだよ。お前あいつの押しに弱すぎンだろ」
ジェイドの覚悟を確認したのに、サヤのことを返されて……その通りだと、俯くしかなかった……。けれど。
「……正直、村に入れてもらえるなんて、思ってなかったんだ、我々は」
あまり聞きなれない声が、そんな風に耳に届いたものだから、俺は重たい頭を上げて、視線を声の方に向けた。
浅葱だ……。父上救出の時に、少し言葉を交わした程度の縁。その彼が、ジェイド不在の代わりを務めてくれるという……。
それはつまり、ジェイドが死亡した場合、彼が人前に、姿を晒し続ける覚悟をしているということだ。
「浅葱も、良いのか……? 種が晒される危険が、増してしまうんだぞ?」
「貴方は、本当に変わり者だ。今、俺の心配をなんでする? こんな問題を持ち込んだのは、我々だぞ」
冷めた表情でそんな風に返されて……俺はつい、苦笑を零す。
ついさっき、似たことをエルランドに思っていた自分に気が付いたのだ。
「なんでかなんて、分からないけど……なんでだろうな……ほんと。
だけど、手の届く場所に君らがいて、やれることが俺たちにはあった。
だから…………だからサヤも、ああしたんだろう……」
行くと言った。
危険は承知で、最善を尽くすと、彼女は決心したのだ。後悔しないために……。
「今回のこと、問題を持ち込まれたなんて風には、思ってない……。
だって君らは、俺の友で、志を共にする同志だ。
悔いているのは…………自分の不甲斐なさだよ。
俺にもっと力があれば……取れる手段があれば……もっと違う方法を、サヤを一人で行かせるような手を、取らずに済んだのになって、思うから……」
本当の最善は、ユストをあそこに向かわせることだ。
だけど、そうした場合に起こるであろうこと……獣人を目にした彼が、どう行動するか……。それを考えてしまって、俺は踏み出せないでいる。
彼に知られたら、それは騎士らに……そしてガイウスらの耳に、最後には村の者らにだって、知られてしまうだろう。
そうなれば全てが終わる。
いつかはそうしなければならない。
だけど今ではないんだ。まだ始まってないこの状況で、知られてはいけない。
つまり俺は、今を守るための無茶を、サヤ一人に押し付けている…………。
「…………俺にできうる限り、守る……。
病相手じゃ分が悪いが……あいつをちゃンと、ここに返す。
だけど次は……もうこンなことにすンな。
俺らは……元から、そういうもンだから、お前が受け入れられないっつったところで、それが当然ってだけの話だったンだ。
お前にそンな顔、させたかったンじゃない……」
思いがけない言葉を、ジェイドが口にしたせいで、俺の思考はプツリと途切れた。
「…………え?」
「悪かったと、思ってる……。お前はお人好しだから、こうなるって、分かってたはずなンだよ、俺たちも……。
だから、次はもう、いい……。もう充分だから……。俺たちは、本来はお前が守る必要の無い存在だ……領民じゃないンだからよ……」
その言葉がまた、心臓に刺さった。
「ギルの荷物がまだです。
ギルが戻りましたら全てが揃うので、宿舎に向かうのは、それが届いてからにしてください。
全体の人数と、罹患してから、回復した者……もう、病に侵されないと分かる者が何人いるかを確認して、手紙に記してください。
食事にまで手を回していられないでしょうから、当面は汁物と麵麭程度になりますが、こちらで用意して、毎食届けます。
鍋は次の食事時に回収しますから、指定の位置に……」
ジェイドとハインがやりとりしているのを耳にしながら、俺はジェイドの言葉に頭を囚われていた。
そんなことを、言わせたかったんじゃない……。
もし実情を伝えられず、沢山の骸を前に、事実を知ったとしたら、俺はきっと、今よりもっと苦しかったと思う。
頼ってもらえなかった、信じてもらえなかった……そのことに苦しくなった。
なんで、言ってくれなかったんだと、きっとそう言う。
信頼してもらえなかった自分の不甲斐なさに、悔しくて、悲しくて、絶望しただろう。
つまり俺は……ジェイドらに、信頼してもらえていたと、いうことなのだ。
だから縋ってくれた。頼ってくれた。
そしてそれを今、後悔させている…………?
「…………」
駄目だ。
そう思うと、ザワリと全身に、何かが走った。
彼らにそんなことを、思わせてはいけない。それは、今を守るための無茶を、サヤが背負った意味が、無い。
彼女が何故一人で背負うことを選んだのか。
それは、俺の立場を、信頼を、守るためだ。
俺の選択を、正しいものにするためだと、そう言った。
サヤは、俺を信頼して、その身を投じてくれたということだ。
それは、俺が彼らを友とすることを、肯定してくれているから……獣人を隣人だと、認めてくれているからだ。
じゃあ、ユストは何故怒った?
伏せられた理由で、医者としての自分を、信頼してもらえなかったからだ……。
「ジェイド、ちょっと待ってくれ……」
俺はさっき、本当はユストを向かわせるべきなのだと、分かっていた。
……じゃあ俺は…………俺の最善を、何故尽くさない……?
だから、こんなにも苦しい。
こんなにも、後悔してるんじゃないのか……?
「少し、待っていてくれ……。
まだやれてないことが、あるんだ」
俺は、後継になった。
それはつまり、将来セイバーンを背負うということだ。
そうなった時俺は、彼らを退けるのか?
セイバーンを、そんな場所にするのか?
彼らをずっとこのまま、流浪の民でいさせるつもりか?
違うだろう!
それを覆すために、この村を作った。
ならば今責任を負わずに、この先があるわけが、ないんだ!
俺の立場は、この貴族という身分は、元来そういったものだろう?
ハインとジェイドが戻ったのだ。その背後にもう一人、小柄な人影……。
ハインは、荷物の準備ができたと俺に言い、ジェイドは、吠狼の中に行商団と接触をした者は一人もいないと、俺に言った。
「引き継ぎも済ませてきた。
俺がここを離れる間、俺の代わりはこいつが受け持つ。獣だが……見た目は分からンだろ」
そう言って前に押し出されたのは浅葱。
そしてそれは、ジェイドの決意が揺らいでいない……ということだ……。
「…………行くのか……」
「あいつに任せて、俺が引っ込ンでおくなんざ、できるか」
「……命の危険があるって、分かってるよな……」
「…………今更悔いたって遅ぇ。
なンで止めなかったンだよ。お前あいつの押しに弱すぎンだろ」
ジェイドの覚悟を確認したのに、サヤのことを返されて……その通りだと、俯くしかなかった……。けれど。
「……正直、村に入れてもらえるなんて、思ってなかったんだ、我々は」
あまり聞きなれない声が、そんな風に耳に届いたものだから、俺は重たい頭を上げて、視線を声の方に向けた。
浅葱だ……。父上救出の時に、少し言葉を交わした程度の縁。その彼が、ジェイド不在の代わりを務めてくれるという……。
それはつまり、ジェイドが死亡した場合、彼が人前に、姿を晒し続ける覚悟をしているということだ。
「浅葱も、良いのか……? 種が晒される危険が、増してしまうんだぞ?」
「貴方は、本当に変わり者だ。今、俺の心配をなんでする? こんな問題を持ち込んだのは、我々だぞ」
冷めた表情でそんな風に返されて……俺はつい、苦笑を零す。
ついさっき、似たことをエルランドに思っていた自分に気が付いたのだ。
「なんでかなんて、分からないけど……なんでだろうな……ほんと。
だけど、手の届く場所に君らがいて、やれることが俺たちにはあった。
だから…………だからサヤも、ああしたんだろう……」
行くと言った。
危険は承知で、最善を尽くすと、彼女は決心したのだ。後悔しないために……。
「今回のこと、問題を持ち込まれたなんて風には、思ってない……。
だって君らは、俺の友で、志を共にする同志だ。
悔いているのは…………自分の不甲斐なさだよ。
俺にもっと力があれば……取れる手段があれば……もっと違う方法を、サヤを一人で行かせるような手を、取らずに済んだのになって、思うから……」
本当の最善は、ユストをあそこに向かわせることだ。
だけど、そうした場合に起こるであろうこと……獣人を目にした彼が、どう行動するか……。それを考えてしまって、俺は踏み出せないでいる。
彼に知られたら、それは騎士らに……そしてガイウスらの耳に、最後には村の者らにだって、知られてしまうだろう。
そうなれば全てが終わる。
いつかはそうしなければならない。
だけど今ではないんだ。まだ始まってないこの状況で、知られてはいけない。
つまり俺は、今を守るための無茶を、サヤ一人に押し付けている…………。
「…………俺にできうる限り、守る……。
病相手じゃ分が悪いが……あいつをちゃンと、ここに返す。
だけど次は……もうこンなことにすンな。
俺らは……元から、そういうもンだから、お前が受け入れられないっつったところで、それが当然ってだけの話だったンだ。
お前にそンな顔、させたかったンじゃない……」
思いがけない言葉を、ジェイドが口にしたせいで、俺の思考はプツリと途切れた。
「…………え?」
「悪かったと、思ってる……。お前はお人好しだから、こうなるって、分かってたはずなンだよ、俺たちも……。
だから、次はもう、いい……。もう充分だから……。俺たちは、本来はお前が守る必要の無い存在だ……領民じゃないンだからよ……」
その言葉がまた、心臓に刺さった。
「ギルの荷物がまだです。
ギルが戻りましたら全てが揃うので、宿舎に向かうのは、それが届いてからにしてください。
全体の人数と、罹患してから、回復した者……もう、病に侵されないと分かる者が何人いるかを確認して、手紙に記してください。
食事にまで手を回していられないでしょうから、当面は汁物と麵麭程度になりますが、こちらで用意して、毎食届けます。
鍋は次の食事時に回収しますから、指定の位置に……」
ジェイドとハインがやりとりしているのを耳にしながら、俺はジェイドの言葉に頭を囚われていた。
そんなことを、言わせたかったんじゃない……。
もし実情を伝えられず、沢山の骸を前に、事実を知ったとしたら、俺はきっと、今よりもっと苦しかったと思う。
頼ってもらえなかった、信じてもらえなかった……そのことに苦しくなった。
なんで、言ってくれなかったんだと、きっとそう言う。
信頼してもらえなかった自分の不甲斐なさに、悔しくて、悲しくて、絶望しただろう。
つまり俺は……ジェイドらに、信頼してもらえていたと、いうことなのだ。
だから縋ってくれた。頼ってくれた。
そしてそれを今、後悔させている…………?
「…………」
駄目だ。
そう思うと、ザワリと全身に、何かが走った。
彼らにそんなことを、思わせてはいけない。それは、今を守るための無茶を、サヤが背負った意味が、無い。
彼女が何故一人で背負うことを選んだのか。
それは、俺の立場を、信頼を、守るためだ。
俺の選択を、正しいものにするためだと、そう言った。
サヤは、俺を信頼して、その身を投じてくれたということだ。
それは、俺が彼らを友とすることを、肯定してくれているから……獣人を隣人だと、認めてくれているからだ。
じゃあ、ユストは何故怒った?
伏せられた理由で、医者としての自分を、信頼してもらえなかったからだ……。
「ジェイド、ちょっと待ってくれ……」
俺はさっき、本当はユストを向かわせるべきなのだと、分かっていた。
……じゃあ俺は…………俺の最善を、何故尽くさない……?
だから、こんなにも苦しい。
こんなにも、後悔してるんじゃないのか……?
「少し、待っていてくれ……。
まだやれてないことが、あるんだ」
俺は、後継になった。
それはつまり、将来セイバーンを背負うということだ。
そうなった時俺は、彼らを退けるのか?
セイバーンを、そんな場所にするのか?
彼らをずっとこのまま、流浪の民でいさせるつもりか?
違うだろう!
それを覆すために、この村を作った。
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★コメントの返信は遅いです。
★タグが勝手すぎる!と思う方。ごめんなさい。検索してもヒットしないよう工夫してます。
♡注意事項~この話を読む前に~♡
※異世界を舞台にした創作話です。時代設定なし、史実に基づいた話ではありません。【妄想史であり世界史ではない】事をご理解ください。登場人物、場所全て架空です。
※外道な作者の妄想で作られたガチなフィクションの上、ご都合主義なのでリアルな世界の常識と混同されないようお願いします。
※心拍数や血圧の上昇、高血糖、アドレナリンの過剰分泌に責任はおえません。
※価値観や言葉使いなど現実世界とは異なります(似てるモノ、同じものもあります)
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