異界娘に恋をしたら運命が変わった男の話〜不幸の吹き溜り、薄幸の美姫と言われていた俺が、英雄と呼ばれ、幸運の女神と結ばれて幸せを掴むまで〜

死の残滓 1

　天使というのは、死した者が、来世へと旅立つまでの、つかの間の姿であるらしい。

　炎から逃れるために跳んだサヤが、俺すら飛び越して、地に落ちた。

　沢山の腕に絡め取られて、サヤを受け止めることもできなかった俺の前で、骸むくろとなったサヤから、もう一人の彼女がゆっくりと、身を起こす。
　骸カラを残し、背に羽を携えて。
　あぁ、これが天使の羽化なのかと、絶望の最中に、思う。

　美しい。
　美しいけれど、なんて、虚しい……。

　艶やかな黒髪に、玉虫色の羽。羽ばたくための練習なのか、大きく広げて、閉じて、何度かそれを繰り返してから、んーっと、伸びをした。
　骸を脱ぎ捨ててしまったサヤは、一糸纏わぬ無垢な姿で、艶やかな白い肌が眩しい。普段なら、視線のやり場に困っていただろうと思う。

　無垢なサヤは、傷付き、無残な傷を沢山身に刻んだ己の骸を、ちらりとだけ見下ろした。
　そうして、ただそれだけで、未練なんて無いみたいに、羽を広げるから……。

　いかないでくれ！

　必死でそう呼びかけ、駆け寄って、抱きしめた。
　香りは同じ。柔らかく心地よい肌の、温かさも。
　だけど決定的に違ったのは、もう何ひとつ今世に興味なんてないといった風な、あどけない表情。

　記憶は骸カラに置いていくからね。来世には、必要ないものだから。

　そう言うーーに、そんなのは嫌だと首を振った。

　仕方がないよ。死ねば、誰だってそうなるんだよ。

　死んでない。死なせない！    こんなところで死んで良い娘じゃないんだ！

　腕に力を込めると、無垢なサヤは嬉しそうに笑って、俺の背に腕を回してくる。
　こういった遊びだと思っているのかな……。
　ぐりぐりと、ロゼみたいに、頭を首に擦りつけて、キャッキャとはしゃぐ。

　たまにいるんだよね。なんの因果か、紛れ込んでしまう迷い子が。
　異物だから、普段ならさっさと取り除くんだけど……。

　そう言ったーーが、サヤを鷲掴みにした。
　いやいやと身を捩るサヤを、雑に扱って、ぶら下げる。
　苦しいのか、それとも怖いのか、羽を震わせて涙を零すから、俺は慌ててーーの指を掴んだ。

　…………なに？
　やめてくれ。
　なに、そんなに気に入ってるの？

　不思議そうに首を傾げる。

　サヤは俺の女神なんだ……。
　女神？   ははっ。あぁ、ほんと気に入ってるんだ。何がそんなに良かったの？

　大した興味もなかったのか、あっさりと手を離してーーは、だけどと、言葉を続ける。

　でもそれ、異物なんだよ？
　種が違う。
　君らは、全く別物なんだ。それを、分かってる？
　別物なのは、分かってる。
　だけど、だから、なんだっていうんだ。
　彼女は彼女で、大切で、俺はそれを、愛おしいと思うんだ。
　へぇ……。
　怖いとか、異質だとか、そんな風には思わないの？
　サヤを怖いだなんて、全く思わない。
　だけど、俺のせいで傷付けてしまわないか、穢れさせてしまわないか……。それを思うと、怖い……。

　そう言うと、ーーは、また不思議そうに、俺を見て……。

　でもさ、そうやってる限り、この子は異物だよ。
　この世界に馴染まないなら、やっぱり異物だ。
　異物ならいらないよ。

　そう言われて、カッとなった。

　異物じゃない！

　腕を伸ばすーーから、サヤを庇って抱きしめる。
　するとサヤは、安心したように、身を擦り寄せてきた。
　愛おしくて、額に口づけを落とすと、嬉しそうに、唇を啄ばんでくる。
　歓喜に身体が震えた。
　求めてくれることが嬉しくて、腕に力を込める。
　だけど、壊してしまいそうで……それ以上のことを、求められなくて……。

　その様子を見て、ーーは……それまでのどこか無機質だった存在感を、ガラリと変えた。

　そう思うならさ、ずっとお客様にしておくのは、どうかと思うよ？

　その大きな指を伸ばして、サヤの頭を、優しく撫でる。
　愛子をあやすみたいに、優しい手つきで。まるで、慈しむように。

　今回のあれはさ、この子が特別だからじゃないよ。
　こうやって、死んでしまうようなことだったんだ。
　命懸けだったんだよ？

　そう言われ、まざまざと思い出されたあの情景に、身の毛がよだつ。

　だけどこの子は必死だから。
　紛れ込んでしまった異物なんだって自覚してるから、自分の全部を担保にして、必死に存在意義を示そうとするんだ。そのために、命だって賭けるんだよ。
　この子のしたことは、失敗したら最後の、危ない賭けなんだ。
　この子は自分が特別じゃないって知ってる。だけど特別を求められたら、それを演じるよ。
　そしていつか、できないことまで求められて、それでも拒めなくて、失敗する。
　そうなってしまって、良いの？

　腕の中の無垢なサヤが、サラサラと崩れ出した。
　サヤという存在が消える恐怖に悲鳴をあげる。必死で掴もうと、守ろうと、かき抱くけれど、散っていく…………。

　ぼくは、この子を呼んじゃいないよ。
　そんなことはしない。本来はこんな風にだって、しやしないんだよ。
　この子は勝手に、紛れ込んだんだ。
　だから何も、意味なんてない。
　なのに、そんなものに縋ったこの子は、どうなるんだろうね？
　縋りつけるものが無いって分かったら。足場なんて無いって、気付いたら。

　最後の一欠片まで消えてしまい、絶叫して地面を掻きむしった。
　失くなってしまった。また。

　まだだよ。

　そう言われ、ーーが指差したのは、骸のサヤ。
　傷だらけで、ボロボロになって、それでも安らかな表情で、呼吸をしていた。
　這い寄って、抱きしめると、温かかった……。安堵に涙が溢れてくる……。

　君が受け入れてあげなきゃ、この子はずっと、異物だよ。

　そう言ったーーは、仕方ないなというように、溜息を吐く。
　そうして、俺にその指を、突きつけた。

　君、ほんとヘタレだから、特別に念を押しておくけどね。
　この子、自分からは絶対に、求めやしないよ。
　本当は欲しているのに、遠慮して、端っこのちょっとだけ、少しだけもらえれば充分だって、きっとそう言うんだ。
　君は、この子のこと、強い子だって思ってるけど…………本当は、もっとずっと、脆いんだよ。
　はじめっからそうだったでしょ？

　そう言われ思い出したのは、出会った当初の、遠慮して、我慢して、必死だったサヤ。

　そんな……じゃあ、どうすれば？

　そう問うと、ーーは、悪戯っ子みたいな、人の悪い笑みを浮かべて、言った。

　分かってるくせに。