異界娘に恋をしたら運命が変わった男の話〜不幸の吹き溜り、薄幸の美姫と言われていた俺が、英雄と呼ばれ、幸運の女神と結ばれて幸せを掴むまで〜

死の予感 3

　サヤの跳躍は、本当に軽く、羽根が生えているかのように、空中へ跳ねた。
　俺の頭上を飛び越え、そして落下してくる。

　先ほど割れた窓硝子で、飼葉の山には硝子片が飛び散っていて、飛び降りたら軽い怪我ではすまなかったろう。
　だけど。
　俺すら飛び越えて、遠く跳躍したサヤはもう、死を覚悟したようにしか、見えなかった。

　両足を綺麗に揃えたサヤが、落ちてくる。地面に激突するまでを、ただ見ておくしかできない。
　失う瞬間を。

　こんなことになるくらいなら、俺が死んだほうがマシだった！

　腕を伸ばしたけれど、兄上の時同様、届きはしないと分かっていた。だけどそれでも諦め切れずに、俺を抱え込む腕を、必死で振り解く。
　引っ掻いて、踠いて、抜け出そうとしたけれど、また次の腕が伸びてきて、俺を捕らえる。
　吠えて、暴れて、それでも離してもらえず、サヤが、地面に激突するその瞬間を、ただ目に焼き付ける。

「っ……⁉︎」

　衝撃音は、軽かった…………。

　落ちたサヤは、そのまま転がって、庭の植え込みを蹂躙した。バキバキと枝を折る音。
　その後にあったのは、闇と、静寂。

「………………………………さ、ゃ…………」

　ポツリと溢れた呟きは、誰のものか……。もしかしたら、俺だったのかもしれない。

　誰も、動かなかった。目の前で起こったことが、次にもたらすものを、待っている。
　待っているけれど…………違う。誰も、確認したくなくて、時を止めているのだ。
　サヤの死を、確認なんて、したく、なくて…………。

「…………っぁ…………」

　パキリと、また小さな、枝の折れるような、音。

「勢い、殺し損ね……痛っ、あの、誰が、手を貸してくださいませんか」

　…………？

　おかしいと思った。幻聴？
　サヤの声が、普通に聞こえてくる。

「えっ、本当に生きてる⁉︎」
「うそっ。そりゃ大丈夫ってサヤちゃん言ってたけど、大丈夫じゃないでしょうよ⁉︎」
「今良いわよぉそんなことは。早く、呼ばれてるでしょうが」

　パタパタと、村の女性が声の方に走り寄る。手には何故か、箒や鋤が、握られていた…………。

「あのっ、枝が……イタっ、どこか引っかかってて、う、動けないんです」
「どこかっていうか……全身じゃないかねぇ」
「サヤちゃん、ちょっと待って、こりゃ、株ごと掘り起こさなきゃ駄目じゃないかな」
「やぁ、もういっそのこと無理やり引っ張り出す方が早いんじゃない？」
「サヤちゃん、手は無事？    ちょっと痛いと思うけど、引っ張り起こすわぁ」
「お、お願いします……」
「だめだめ。顔に傷付いちゃうじゃないの。顔まわりだけは枝を取りましょうよ」

　女性たちが寄ってたかって、人だかりができてしまった場所から、たまにサヤの声が混じる。
　パキン、パキンと枝を折る音と、誰か、着替え探してきてあげてと、女性の声。
　女中がその場を離れて、駆けていく。
　その光景を、ただひたすら呆然と、見つめていた。

「もう大丈夫かしら？」
「一応前掛けで頭を覆うわよ？    念のためね」
「ありがとうございます」
「じゃあ引っ張るわよ。痛かったら止めてね」
「せえの、よーいしょっ」

　バギバギ、パキパチッと、乱暴に扱われた植え込みが、断末魔をあげている。

「あらあら、服が……ボロボロになっちゃったわねぇ」
「ねぇ、着替えはまだなの？    ずぶ濡れだし、風邪を引いてしまうわ」
「前掛け、ありがとうございます。すいません、これも破れちゃいました」
「良いのよ。サヤちゃんのお顔に、これ以上傷が入るより良かったわぁ」

　いつの間にやら、俺に絡みついていた沢山の腕は、失せていた。
　周りを見回すと、ジークやハイン、シザーがいて、先程までの俺と同様、植え込みの女性陣を呆然と見ていたから、どうやら幻聴を聞いているのは俺だけではないらしいと、悟る。

　なら、この声の主は、誰だ？

　人垣が少し割れて、ちらりと漆黒の髪が見えた気がした。闇の中でもより黒くて、はっきり分かる輪郭……。
　そんな馬鹿なと思いつつも、確認せずにはいられない。
　結わえられていた髪は、解けてしまっていて、小枝や葉が、沢山紛れ込んでいる様子。
　もう少し近付くと、玉のような肌に、いくつも赤い筋を作った肩が、破れた袖からむき出しになっていた。

　地面に座り込んだ姿。細袴もズタズタで、部分的に焼け焦げている箇所もある。
　そして俺を見上げる、鳶色の瞳。

「あ、レイシール様」

　視線が合うと、嬉しそうに、笑っ…………っ。

　無我夢中で、抱き締めた。
　ある。
　顔も、身体も。腕も、脚もある。
　擦り傷や打ち身、少々の火傷。
　それでもサヤは、ちゃんとサヤだった。

「あっあの、大丈夫ですよ？
　たいした怪我は……こ、骨折もしてないみたいですし、そんな、さ、さわ……っ触りすぎです！」

　全身を確認する俺に、サヤが真っ赤になって抗議したけれど、構うものかと続けた。
　一通り、大きな傷が一つもないことを確かめて、息を吐く。
　気が緩んだのか、視界が歪んだけれど、それも構うものかと、サヤをもう一度、深く抱きしめ直した。

「レイっ、人前、もう、大丈夫やし、離し…………。レイ⁉︎    脚が血みどろ‼︎」

　なにそれ。どうだっていい、そんなこと。

「レイ、傷開いとる！    誰か、ハインさん‼︎」

　叫ぶサヤの頬を、無理やりこちらに向けた。
　もう一度ちゃんと顔を確認しなければ、気がすまなかった。
　…………おかしい。ちゃんと見えない。目が霞む。

「サヤ……」

　泣きそうな顔に見えるのは、気のせいなのだろうか。
　そう思いつつも、とにかく動く気力のあるうちにと、首を傾げ、唇を奪う。

　そこで視界が暗転して、ただ啄ばむだけになってしまった口づけに、悔しい思いをしたのが、最後の意識だった。