異界娘に恋をしたら運命が変わった男の話〜不幸の吹き溜り、薄幸の美姫と言われていた俺が、英雄と呼ばれ、幸運の女神と結ばれて幸せを掴むまで〜

マルクス 5

　でまあ、情報の共有というのは、マルとサヤがひたすら話し込むという時間だった。
　俺には全く意味の分からないやりとりが多く、案外マルとサヤが意思疎通できていることに唖然とする。
　初めの一時間くらいは耐えたが、ギルが「無理」と、溢して離脱した。
　ハインは元から聞き流す気でいたようで、今は執務机を利用して何かしらの書類を書いている。
　ギルの離脱後も、俺はサヤの横に座ってるわけだが、もう随分前に話の流れは意味が分からなくなっていた。気付けば外は暗い……。

「失礼致します。夕食の準備が整いましたので、運ばせて頂きますが、宜しゅうございますか？」

　部屋を離れていたワドが、そう言ってきたので、俺は一も二もなく頷いた。
　とにかくこの意味の分からない会話から脱出だ。
　そもそも、マルの興味に付き合っていたら、サヤが限界に達する可能性も高い。こいつは何日だって、食事も抜きで、こうしてられるのだから。

「マル、一旦休憩だ。食事だ。聞こえてるか？」
「はいはい、聞こえてます。うん。だいたい、サヤくんの言おうとしてることは分かったと思う。じゃあ、疑問点とかが出てきたら、その都度聞くから、その時はよろしく。
　あ、ギル。悪いんだけど、今日泊まってもいいかな」
「……もう用意してある。いつもの部屋だ」

　ワドの後に帰ってきたギルが、そう言って肩をぐるりと回す。仕事を片付けてきたって顔だな。
　ハインも書類を一旦端に集め、作業を中断した。
　俺の方に向かって歩いてきたギルが、ふと、俺の手前で足を止めた。

「サヤ、腕の方は……痛みとかは無いのか」
「え？    大丈夫です。特に変化は感じてませんよ」

　ギルを見上げたサヤが、こてりと首を傾げて返事を返す。
　だがギルは、それに溜息を零した。

「違う……。身体の負担になってねぇのかって話だ。
　お前、血を失くしてるって自覚無いのか？    長時間マルに付き合ってると、保たねぇって言ってんの。食事が済んだら、しばらく休憩しろ。長椅子でいいから横になれ」
「だ、大丈夫ですよ？」
「……抱き上げられて部屋に運ばれるのとどっちがいい」
「休みます」

　扱いが手馴れてるな……さすがギルだ。俺がそう思って感心してると、ギルがこちらを向く。
　ぱくぱくと口を動かし、サヤを指差す。かお、いろ？
　サヤに気付かれないよう、俺にだけ分かるよう。
　サヤが少し疲れているように見えるのだろう。
　俺は目で分かったと伝える。
　それでギルは、満足したように側を離れ、自分の席に移動した。

「明日な、会議は2時からだ。
　人数は十三人、金貸しと、土建組合の後継が追加されてる。
　席順は前回同様にした。後継は隣な。
　あ、サヤは腕の怪我があるから、出来るだけ台車と、レイ担当。街人連中に茶を出すのはルーシーでいい。ワドもいるから、それで問題ないしな」

　食事を進めながらギルがそんな風に説明を挟む。
　俺と台車担当って……それ普通に、サヤに俺の後ろで立っていろと言ってないか…。
　俺がギルを睨むと、なんだよ、文句あんのか？とでも言いそうな顔で片眉を上げた。

「当然だろ。お前は貴族だぞ。なんで街人連中とおんなじ扱いが通ると思ってんだ」

　う……。そ、そうか……。

「しかもサヤは腕のことがある。
　お前はそれを配慮するだろうが、他の連中は期待できねぇだろ。
　だから、不満があろうが納得しろ。
　腕の傷は、隠れるようにするから……そこは安心しろ」

　そう言って肉を口に放り込む。
　次に口を開いたのはハインだった。

「司会進行は私ですね。まあ、マルが大体理解したでしょうから、私が話すことはあまり無いですね。参加者の顔色を注視しておくことにします
「睨んだらダメだからな。極力穏やかな顔しておいてくれ」
「無理です」

　はぁ……また街人方からハインが怖すぎるって言われたらどうしよう。俺は、お願いしに来てるのであって、脅しに来てるのではないのに、また誤解されかねない……。
　ちょっと憂鬱になってしまった……。

「あの……私、レイシール様担当と言われても、会議は体験したことがないので、何をして良いか分からないです……。どうすれば良いでしょう」

　おずおずと手を挙げて、サヤが聞く。
　なんで手を挙げるんだろう？はい、注目。ってことなのかな。
　それにしても、サヤにも分からないことがあるんだな。なんかホッとした。
　いや、これっていわゆる方便だから、別段特別なことはないと思うけど。
　俺がそう口を開こうとしたら、ギルがそれを阻み、先に説明を始めてしまう。

「サヤはレイのお茶を出したり、冷めたら入れ替えたりするのが建前の仕事な。後は護衛だ。
　腕のことがあるから、無理はさせたくないんだが……それでも多分、お前が一番強い。
　今回は、面識のない人間が二人追加されてるから、警戒を緩めるわけにゃいかねぇし、頼む」

　え？そんな必要ないだろ？と、思いはしたが……口を挟まないことにした。
　面識のない人間とはいえ、組合や大店の関係者だ。素性は知れてる。何かあった場合、連帯責任になりかねないのだから、何かあるとも思えない……が、そう言っておく方が、サヤが気を使わないと思ったのだろう。

　サヤはその言葉に「はい、頑張りますっ」と、気合いを入れていた。
　それにギルはうっすらと笑う。全くな……気配りができすぎる……男前だよ、ほんと。

「じゃあ、対策については僕が話を進めたら良いんだね。分かった。
　あ、そう言えばさ、領主様の許可は取ってるんだよね？    大掛かりなことになるだろうし、始めてから文句言われたら困るよ？」

　何気にマルにそう聞かれ、ハインの視線がちらりと俺を見る。
　だから俺は、マルに向かってこくりと頷き、言った。

「うん、大丈夫だよ」

　今回は、言うつもりないから。

「とにかく日にちが無い。極力、大急ぎで進めてほしい。
　一番理想なのは、雨の前に終わることだけど……」
「うーん……こればっかりは安請け合いできないなぁ。
　まあ、日雇いだけ雇って対応するよりは、早く進められると思うんだけど……やる気次第？」
「お前が総指揮取るんだろうが、やる気も出させろよ」
「えー？手段選ばなくて良いならできるけど……穏便なのと、そうじゃないのどっちが良いかな？」
「馬鹿、穏便じゃないのは選択肢に入れんな」

　ギルが上手い具合に話を反らしてくれた。
　それで俺は、小さく息を吐く。突っ込まれなくて良かった……。
　大丈夫。マルに累が及ぶようにはしない。これは俺の責任で行うと決めたのだ。
　父上に確認を取るのは無理だ。全て異母様で止まってしまうのだから。
　そして、異母様は許可を出さない。あの方は、現状維持しか望んでいらっしゃらない。
　別館を避難場所に利用させて欲しいと許可をもらいに行った時、言われたのだ。
　今まで通りにと。
　あの方がそう言う以上、それ以外は何一つ許されない。
　だが……。今まで通りで、良い筈が無いのだ。
　領主の仕事は、領民を守ることだ。ならば、徒らに税金を徴収するべきじゃないし、環境が改善できるならば、すべきだ。
　俺が領主代行なのだ。これが必要かどうか決めるのは俺でなければならない。
　異母様より、兄上より、療養中の父上より、俺が今一番、領民に近い場所に立っている。
　俺が一番、見えている筈なのだ。領民たちが、何を望むのかを。
　後のことを考えると、身が竦んでしまうから、あえて考えない。
　いつもと同じ…そう思われているうちに、終われば…それが一番良い。
　だけど、気づかれてしまったら……その責任は、俺が担う。そう決めた。

「あ。そうだ！
　サヤの髪、どうする？明日の給仕、やっぱりやめて従者の格好にした方が良いのか⁉︎」

　と、そこで急に、ギルがそう叫んだ。    
　はたと気付く。そうだった……髪！
　全く考えていなかった。女性の格好の時は、隠すことになったんだった！

「ええと……ど、どうしようか。帽子や髪飾りで隠すわけにも……」
「どんな髪飾りだ。隠せねぇよそんなんじゃ。室内で帽子ってのもな……逆に怪しいだろ。
　あああぁぁ、やっぱルーシーを街人の給仕にしてワドをレイに回すか……いや、もう一人誰か入れるべきか……適当なのがいねえぇぇ」
「サヤを誤魔化す方法……他に何かあったっけ、染めたりとか？」
「黒色ってどうなんだ……？   染まるのか？」
「えっと、私の国では、一旦色を抜いてから染めます」
『どうやって⁉︎』
「や、薬剤？    私もやったことがないので、分からないですっ」

　ギル、俺、サヤでわたわたと慌てた会話を交わす。
　マルとハインはもう諦めて従者の格好にしたら良いんじゃ？    という意見であるようだ。
　いや、そりゃそうなんだけど……。一端従者の格好をやめさせたのに、今更というか……。しかもギルだって人を用意するの大変そうだしさ……。
　で、ギルはギルで、ルーシーが煩ぇんだよと頭を抱えている。

「失礼致します。
　サヤ様の御髪の件でしたら、一応と思いまして用意してあるものがございますが……お持ちし致しましょうか？」

　そして、困った時にこう言ってくれるのはワドなのだ。
　なんでそんなに手回しが良いのか……執事の鏡だ！

「出来る限り、サヤ様の御髪に近いお色でと思ったのですが、思うほどにはございませんでした。その為、現状で、一番濃い色合いのものを取り寄せました」

　そう言って、ワドの指示で持ってこられたのは紫紺色の鬘かつらだった。
　鬘は一つ用意するのに同色の人毛が三十人分必要だ。特定の色を得ようと思えば、それこそ一年やそこら掛かってもおかしくない。
　前回ここに来た時から、十日かそこら……よく準備したな……。感心するしかない。
　食事の後に、一度かぶってみて、髪型を整えましょうとワドが言う。前髪を実際に切って作るという作業が必要らしい。

「眉はルーシーがなんとか誤魔化してくれるな。よしっ、これでなんとかなった！」

　胸をなで下ろすギル。
　ルーシーがそんなに怖いのだろうか……。
　だが、これでサヤは女性の格好をしやすくなるということだよな？
　鬘があるならば、男装しないで過ごすこともできるんじゃあと、淡い期待をする。
　が、やはり、偽るというのは、そんな簡単な話ではなかったのだ。