異界娘に恋をしたら運命が変わった男の話〜不幸の吹き溜り、薄幸の美姫と言われていた俺が、英雄と呼ばれ、幸運の女神と結ばれて幸せを掴むまで〜

マルクス 2

　マルとの交渉材料がある程度定まってから、サヤはギルに調理場を借りたいと申し出た。
　マルへの交渉道具として、調理をしたいと言うのだ。
　新しい料理ですかとハインが食い付き、ギルが俺のぶんも作るならな！と、承知する。
　とはいえ、昼食はもう準備されていたので、軽食用にと、人数分を作ることとなった。作り方も、簡単ですからと、ギルの所の料理長に伝えたらしい。その代わり、調理に必要な食材もバート商会の食料庫から出すこととなった。昼食を終え、準備万端に整ってから、ギルがマルを捕獲しに行ってくると、馬車で出かけた。

　奇跡的なことに、マルは死にかけていなかった。
　それどころか、仕事も片付けて、時間を空けて待っていたらしい。
　もっと早く来るかと思ってたのにと文句まで添えられたと、ギルが苦々しげな顔で言った。
　そんなマルが、応接室で長椅子に座ったサヤを見つめ、まずはじめに言ったのは「サヤくんのお身内の方？」という、質問で、サヤはそれに対し「本人ですよ」と、にこやかに答えた。

「あれぇ？    サヤくんが見当たらなかったのは、性別を勘違いしてたからじゃないよね」
「それはそうでしょう。マルさんは、黒髪をキーワードに私を探してたのでしょう？」
「キーワード！    それ何？    なんて意味なのかな？」
「えっと、目印？    特徴？    そんな意味ですね」
「うんうん。それ。あれからね、レイシール様に会う前の君を、僕は結構真剣に探したんだよ？    なのに、全然見当たらない。
　セイバーンへ繋がる街道、村道、それ以外も見て、メバックに続く道も虱潰しに情報収集したよ。
　なのにねぇ、街道のどこにも君がいない。髪を隠してたのかと思って、子供の情報も集めてたんだけどね、一人でフラフラしてる子供も見当たらない。
　女性の情報は集めてなかったから、もしかしたら、何か出て来るのかな……でも、ここまで何も無かったのに、今更見つかる気もしないねぇ」

　ニコニコと邪気のない笑顔で、マルは躊躇なく「君は、どこのだれなのかな？」と、サヤに問うた。それに背中をひやりと撫でられた心地の俺は、サヤの横に座り、サヤを見守る。
　今、この場には俺とハイン。そして、ギル、サヤ、マルだけだ。各々、好きな場所に陣取っているのだが、ハインはいつもの定位置、俺の後ろで直立し、ギルは1人掛けの椅子に胡座をかいている。
　ワドとルーシーは、軽食の準備という名目で席を外している。サヤの素性を、ルーシーに教えるわけにはいかないので、そのための処置だ。
　サヤは、穏やかな笑顔のまま、こてりと首を傾げてからマルに応える。

「本当に、知りたいですか？
　知ってしまうと、知らなかったことにはできないですよ？」
「それは重々承知しているよ。
　でも、知らないままは気持ち悪いんだよね。ここまで痕跡が無いと特に。
　人一人の痕跡を消すってね、やろうと思ってできることじゃないよ。どれだけ緻密に計算して行動しても、意識の外っていうのは必ず出来てしまうからね。何かを全く消し去るだなんて、それができるのは……神だけだと思うんだ」

　本当に分かってるのかと聞きたくなるほど屈託無く応えるマル。
　それに対しサヤは、慌てることもなく穏やかに言葉を返す。

「神……。こちらには、本当にいらっしゃるんですかね」
「こちら？」
「教えましょうかマルさん。私がどこの誰か。でも、それには条件があるんです。
　私は私を守らなくてはなりません。
　私をたすけてくれると約束して下さるなら、マルさんにもそれ相応の報酬をお渡しすると誓います。
　まず、条件を提示しますね。
　私がマルさんに求めるものは二つです。
　ひとつは、土嚢を使った水害対策の総指揮を取って頂くこと。氾濫を見事に防げた場合は、その先の河川敷を作っていく工事に移行しますので、それも含めてです。
　そしてもうひとつは、私の情報操作と、管理です」

　サヤの出した条件を、ふんふんと頷いて聞いたマルは、報酬は？    と、聞き返した。
　さやはそれに、笑顔で答える。

「マルさん次第ですけど、まず水害対策の方の報酬は、土嚢どのうと、その先の、河川敷についての情報です。私が答えれるものは全てお答えします。
　それと……水と塩より効率の良い、飲み物の作り方、も教えられますよ。
　水分を摂取しないと、人は脱水症状になって頭が痛くなるんです。ですが、ただ水を飲むのでは、逆効果になることもあります。
　マルさんには、価値のあるものだと思いますけど、どうでしょう？」

　それを聞いたマルは、目を大きく見開く。
　暫く彫像のように停止した後、サヤの真似をするように、こてんと首を傾げた。

「水分を摂取しないと、脱水症状になって頭が痛くなる……。水が原因？」
「そうですよ。よく似た状態に、熱中症があります。
　従者は夏場、よくなるみたいですね。
　炎天下で長時間、水分補給をせずに汗をかくので、体の中の水分と、塩分が足りなくなるんですよ。
　汗が何から作られているか知ってますか？    血なんです。汗をかいて、乾くとベタベタするでしょう？   それが塩分ですね。
　汗をかくと、血の中の水と、塩分が失われます。すると血の濃度が上がり、ドロドロになります。そうなってしまうと血が栄養を運びにくくなり、必要な栄養が必要な場所に届きません。それで、体調を崩します。
　一番大切なのは、体調を崩す前に、こまめに水分を摂取することです。けれど、体調を崩した場合は、できるだけ吸収しやすい飲み物を飲むのが、体調の回復を早めます。……水だけ取っても塩を取らないと、血が薄まるだけです。血が必要以上に薄まらないよう、排泄が促され、余計脱水が進みます。
　水と、塩は、理に適ってるんですけど、もう一つ加えた方が良いとされるものがあるんですよね。それが何か……知りたくないですか？」
「…………サヤくんって、面白いね。すごく、面白い」

　マルが、抑揚のない喋り方に変わっていた。
　どうやら、サヤの話を聞きながら、頭の中で資料を探していたらしい。

「今の話だけで、僕の知らないことが沢山あった。
　根拠を聞きたいところだけど……結構整合性は取れてるよね……。なら、荒唐無稽なでっち上げを適当に喋っているわけじゃなさそうだ。
　サヤくんは、そんなことを、どこで知ったの？」
「それを教えるためには、約束をして頂かないといけません。
　私の情報操作と管理。水害対策の総指揮。それをして下さるなら、教えます。
　私の手助けをして下さいませんか？私には、どうやら膨大な知識があるみたいです。私にとっては、ごく当たり前の知識なのですけど、ここではかなり、異質なものみたいで……。
　私は、私の知識が役に立つなら、差し出すつもりでいます。でも……」
「うん。それを狙ったりされるよね。知識を知識と思わない人は多いから」

　サヤの言葉に、マルは抑揚のない喋り方のまま、右手を動かす。
　顎に手を当てて、傾いた頭を直す。

「危険だと思うよ。特に、神殿かな。
　サヤくんの話は、神域を侵す可能性が高い。
　人の成り立ち方に理由を見出すのは良くないと思うなぁ。知ってても言うべきじゃない」
「はい。レイシール様にも、そう言われています。なので、今の話は、ここだけの内緒話でお願いしますね。マルさんは、情報の価値と意味を、よく分かってらっしゃる方だって、レイシール様に伺っています。だから、お話ししました。
　私が一体どこから来たのか、気になりませんか？マルさんは、どこからだと思います？」

　サヤの言葉に、マルは沈黙した。
　頭の中を走り回って、サヤがどこのだれかを突き詰めているのかもしれない。でも、たいした時間を使わずに、その作業は終わったようだ。

「分からない……。サヤくんの国も探してみたんだけどね。やっぱり見つからなかったんだよ。
　ねぇ、この前、僕に話した話は、全部君の作り話なのかな」
「結構本当ですよ。ただ、一部……私の国の、二百年以上前の話を混ぜました。
　私の国は、きっとここの方々にとっては、あり得ない状態です。そのまま話すのは、難しかったので」
「だろうねぇ。つまり君の国より、僕らの国は二百年程度は文明的に遅れてるってことなんだね。
　フェルドナレンより二百年進んだ国……。少なくとも、僕の知る限りそんな国は無い。
　でもそう結論を出してしまうと、君の存在自体を疑うしかない。君はどこにもいないはずの人間だって結論にしかならない」

　だけど、居るんだよね、僕の目の前に。
　そう言うマル。
　二百年先の文明を持った国から来たサヤ……。異質さが、より際立ったように感じる。

「君は、ここに何しに来たの？    なんでセイバーンで、レイ様に近付いたのかな？
　その上で、正体を話そうとしているのは何故？    全く意図が読めないよ。君という存在自体が不可解すぎて、危険だ。不確定要素がありすぎる」

　マルが感情の乏しい顔でそう言う。
　すぐ横に座る俺には、サヤの手がギュッと、握り締められたのが見える。
　サヤが何を思っているのか、それは分からない。分からないけれど……。

「マル、サヤを引き寄せたのは俺だし、側に置くと決めたのも俺だ。
　サヤは、何か企みがあってここにいるのじゃないし、意図してセイバーンに来たわけじゃない。
　だから、サヤを危険だなんて、言うな」

　サヤを否定されるのだけは、許せなかった。
　マルは事情を知らないのだから仕方がないのだと思う。思うが、サヤをここに引っ張り込んだのは、やっぱり俺だ。あの時手を引かなければ、サヤはここにいなかった。
　あの瞬間に責任を持つべきはサヤではなく、やはり俺なのだ。