【完結】まだ、今じゃない

選んだ道を

第２話 後悔と爆発

　長い間、二人ともが黙っていた。

　昔はこういう沈黙が辛くて、必死に話題を見つけては口にしていた。
　でもそれって、いったい何のためだったんだろう？
　それに一体、どんな意味があったんだろう？

　コーヒーもココアもすっかり冷めてしまっただろうという頃になって、ようやく悠一が口を開いた。

「……本気？」

　その一言だけだった。
　でもその一言に悠一の気持ちがすべて詰まっている気がして、私は重々しく、けれどはっきりとうなずいた。

　と、これでもかというくらいに、不穏な空気を従えた大きなため息が聞こえてきた。
　はっとして顔を上げる。

「……ほんと勝手だよな。何年も付き合っておいて、他にいい男が見つかったらさっさと捨てるってことだろ？」

　はたから見たら私はきっと、文字通り目が丸くなっていたと思う。

　信じられない──ここまで自分のことを棚に上げて正当化して、自分がやったのと同じことで他人を責めることができるなんて。

「女ってそういうとこあるよな。やっぱり──」

「──いいかげんにしてよ！」

　私は思わず悠一の言葉を遮って言った。

　意外ときつい口調になった。
　同じことを感じたようで、悠一はとっさに口をつぐんでいる。

　そういえば、私は口論になっても、基本的に声を荒げるということをしてこなかったな、と思う。

　それはもちろん、さっきみたいに言葉が出てこないから、というのもあるけれど、私が何か反論すればそれが何倍もの強さを持って返ってくるし、まともにやり合っているとあまりに疲弊するからだった。

　でももう、これ以上は耐えられない。

「私が新しく別に男見つけてもともとの彼氏を捨てる？ 一体どの口が言ってんのよ！ 自分も同じこと──違うね、もっと勝手なことしたのわかってないの？ そうやって捨てた女をフラれた時の保険としてキープしておいて、なおかつフラれて、何事もなかったみたいにヘラヘラとより戻させて！」

　一気にまくし立てた私に、悠一は半ばあっけにとられているようだった。
　その顔を見て、ああ私はこれまで、この人にとっては都合がいい女ですらなく、単に従順な「アクセサリー」なだけだったんだな、と自嘲的な気分になる。

　別に、お姫様扱いしてほしかったわけじゃない。
　でも、せめて、人格を持った対等な人間として接してほしかった。

　私が、もっと早くに悠一とぶつかることをしていれば、私たちはちゃんとうまくいったのだろうか。
　少なくとも違った形で今を迎えられたのだろうか。
　そんな思考に引きずられるように、私はテーブルを見つめていた。

　と、そこに不自然な影が落ちる。

　それにつられて私が顔を上げるのと、立ち上がった悠一が私の肩を掴むのが同時だった。
　ぱっと目が合う。

（殴られる──！）

　咄嗟にそう思った私は、反射的にぎゅっと目をつぶり身体を硬くした。

（──？）

　恐る恐る目を開けると、テーブルの横にもう一人別の人影があった。
　スラックス姿のようだ──店員さんだろうか。
　これはとんでもない客として追い出されるかもしれない。

　が、正体を確かめようとその人影を見上げた私は自分の目を疑った。

「ま……！」

　続きは声にならなかった。
　そこにいたのは、松本さんだった──間違いない。
　そしてその手は、悠一が振りかぶった腕をしっかりと掴んでいた。

　私の声を聞き取ったらしい松本さんは、悠一に向かって投げ返すようにして手を離した。
　呆気に取られている私をよそに、そのままぱっと私のバッグを手に取る。

「由佳ちゃん、待たせてごめん」

　静かにそう言って、松本さんは半ば引っ張り上げるように私を立ち上がらせた。

　そして悠一を振り返る。

「彼女には手を出さないでいただけますか──今後、一切」

　今まで聞いたことのないほどの、冷たい声だった。

　悠一は、何も言わない。

「──行こう」

　そう言って松本さんは、私の肩にさっと手を添えた──スマートな動作だった。
　私は促されるままに店の出口へと向かう。

　悠一がどんな表情をしているのか気になったけれど、私は意識して振り向かなかった。
　振り向いたら負けだと思った。振り向いたらすべてが水の泡に帰す、と。

　そんな思いを知ってか知らずか、松本さんは私の肩に回した手をそのまま離さなかった。