ロクイチ聖女 ６分の１の確率で聖女になりました。第三部

スズの指輪編

第41話 王弟アスターとネル妃

　軍務会議の後、近衛兵団兵長パボンと話していたアスターは、その訪問者に目を見開いた。

「ちーす。アスターさん。いま時間ある？」
　なんと、聖女ルートが自分をご指名だ。
「はい、どうしました？」

　慌てて飛んで行く。近衛兵達も襟を正して直立している。

「あいかわらずスカしてんなー」
　彼らを一瞥すると、琉生斗は指で外を差し、部屋の外にアスターを連れ出した。

「ーー王弟殿下を、指で……」

　若い近衛兵がポツリと呟いた。パボンは声をあげて笑った。

「地位や位など、あの方の偉大さに比べればねー」
　







「アスターさん、奥さんと話せる？」
「え？妻ですか？大丈夫ですがーー」

　アスターの妃であるネルは、病弱な為、滅多に人前には姿を見せない。

「ちょっと話したいんだけど」
「わかりました。すぐに来られます？」
　アスターはずいぶんと腰が低い。アダマスからよほど色々と聞いているのだろう。

「いいの？お願いします」




　アスターの宮はアダマスとは正反対の場所にあった。あちらが、豪華絢爛ごうかけんらん、錦衣玉食きんいぎょくしょくのような雰囲気なのに対し、こちらは緑が多く、華美な装飾は控えた宮殿である。

　主の性格なのだろうなー、と長い廊下を歩きながら琉生斗は思った。
　　
　廊下からは、クリステイルと花蓮が暮らす新宮殿の土地が見える。どこまで魔法で造るのかはしらないが、六月の結婚式までには完成する。

　こっちでもジューンブライドがあるとはなーー。

「それにしても聖女様、あれだけ女装には抵抗してらしたのに」

　アスターが琉生斗の格好を見て、苦笑した。

「あぁ、自分でもそう思うよ」
　冬でも王宮内は魔法で暖かくされているので、皆薄着だ。

　琉生斗は銀色のレースが飾られた上着を着ているのだが、裾がふわりとして女性らしいライン。
　その上、右の側頭部には、水色と青いガーネットでできた、蓮の花弁にレースがついた髪飾りを付けている。

「エリー達ーー、メイドの子達と一緒に作ったんだ」　

「え？」

　まさかーー。

「宝石を下賜されたのですか？」
「そんな大層なもんじゃないよ。赤ちゃんに加護を贈って、あの子達に何にもないのは冷たいだろ？」

　いや、誰もそんな事は思わないだろうーー、アスターが目を丸くしたまま、琉生斗の隣を歩いた。


「聖女様が講師で？」
「ううん。外部から専門の講師に来てもらったよ。ステラさんて、若手のジュエリーデザイナー」
「え！ステラプルケリマですか！」
「そうそう」
「ものすごい人気のデザイナーですよ！妻もファンです！」
「そうなんだ」
「どんな人物でしたか？」

　気になるのかアスターの食い付きがすごい。

「うーん。派手なひとだったよ」
「やはり、あの独創的かつ繊細な芸術を生む人は、見かけが奇抜ということですね」

　アスターが納得したように頷いた（※ちなみにアスターは、アスター・ルビー・ロードリンゲンという名前で、スタールビーをもじった名前だ）。


　






「私の宮に来ることは、アレクセイは知っているのですか？」 
「いや、知らないよ」

　万が一に備え剣を振っておこう、とアスターは思ったそうだ。



　アスターの妻ネルは、サンルームで琉生斗を迎えた。色が抜けるほど白く、驚くほど目が大きい女性だ。

「はじめまして聖女様。アスターの妻、ネルでございます」
「すみません、急に来ちゃって。ルッタマイヤさんが心配してましたよ」
「ふふふっ、姉とあまりに違いすぎて、驚いたことでしょう」

　ネルはルッタマイヤの、異母姉妹だ。

「顔は似てるけど。ーーもしかして、ネルさんて冷え性？」
「はいー」
「この国は寒いから大変だよね」
　琉生斗は鞄から色々取り出した。

「よもぎの温湿布がいいらしいよ。後これは甘酒、飲む点滴とも言われている」　
「まあ」
　ネルは笑った。

「心遣いいただきありがとうございます。聖女様、わたくしに何か聞きたいことがあるのでは？」 
「そうなんだよー。ネルさんの一番上のお姉さん、いまどこにいるか知らない？」

　ネルは目を丸くした。

「ーーもしかして、ティン様から頼まれましたか？」
「そういうわけじゃないんだけどー。お姉さん、スズさんの指輪持って、出て行ったみたいで」

　琉生斗は言葉に注意しながら話した。

「まあー、申し訳ないことですわー」
「うん。まさか、ティンさんがバツイチとはねー」

　琉生斗が溜め息をつくと、アスターが従兄弟を庇った。

「本当に一瞬だったのです。ティンの事を気に入ったイザベル嬢が、結婚してくれと押し切ったのに、結婚後すぐに、思ってたのと違う、と出ていったのです」
「ひどい話だね」　　

　思ってたのと違う、ってどういうことなんだよ。結婚前に気づかないのかーー。


　ーー気づかないんだよな。　


　琉生斗もいまならその気持ちがわかる。自分の旦那もたまに、あんなんだったかなー？と思うときもある。

「ルッタマイヤさんには連絡をとらないんだね」
「あの二人は、本当に水と油のようですからーー」

　わたくしも、そう連絡はとらないのですが、と言いながら、ネルは魔法で手紙を取り出した。

「最後にきたのが、ひと月前で、パラダイス島にいるとーー」
「南国っぽい名前だ」
「そうです。冬でも大変暑いそうです」
　琉生斗は、息を吐く。
「あまり、肌を焼くとマーサに怒られるんだよなー」

　遊びに行く気満々だな、とアスターは感じた。

「ティン様が、指輪を渡したい方がおられるのですか？」 
「うーん。どうなんだろ。はっきりはわからないけど、母の指輪があれば、って言ってたからさ」

「まぁ」
　ネルは微笑んだ。
「今度はうまくいってほしいですわ」
　アスターも頷く。

「そうだよね。写真とかある？あっ、くれるの。ありがとうございますー」


　今度、ベル薔薇会にも来て下さい、と琉生斗は誘ってみた。


「あら、あの有名な会に誘ってくださるなんてー」
　ネルは嬉しそうに手を合わせた。

「大半は旦那ののろけ話か、ラズベリー様の陛下の愛人達への悪口だよ」
　アスターが大声で笑った。
「それは、楽しそうですね」



　アスターの宮を出た琉生斗は、歩きながら小声で話しかけた。

「どう？神農じいちゃん……」
『あの温湿布で、何とかなりそうじゃ……』
「ありがとうー」
『お安い御用じゃー。お、婿殿じゃぞーー……』

　神農はうっすらと、消えていく。






　前からアレクセイが、歩いてきた。
「ルート、叔父上の宮に行っていたのか？」
「あぁ。ちょっとねー」

　立ちどまって琉生斗をよく見る。

「ーーどうした？」

　尋ねられる。


　アレクこそどうした、顔が赤いぞーー。


　琉生斗はアレクセイの手を取り、自分の頬に寄せた。

「似合うか？」

　皮肉気に言ってみると、アレクセイは微笑んだ。

「あぁ。いますぐ抱きたい」

　そんなにー！？、琉生斗は引きつった。

「まあ、ちょっと待て、おれも野暮用があってな」



　夜でいいだろ、といちおうは抵抗する。

「用事なら、一緒に片付けよう」　　

　上機嫌のアレクセイに抱きかかえられ、琉生斗は溜め息をついた。



「ーー意外に忙しいのよ、おれ……」
「私もだ」

　アレクセイの清々しさに、琉生斗は黙った。