ロクイチ聖女 6分の1の確率で聖女になりました。(第一部、第二部)

聖女への道(ルート)編

第14話 王宮狂想曲 1

　朝目覚めると、アレクセイはいなかった。

　最近まではいつでもいてくれたのだが、琉生斗が元気になってくると、少しずつ自分のペースに戻しているようだった。
　早朝から剣が握れるタイプだ。朝晩の訓練は欠かさない、睡眠を削ってでも剣を振る。

　魔物退治にでも行ってんのかもなー。

　この世界には魔物がいる。生き物と、形は似ているが、色、姿は似ていない。全体的に醜悪な存在だ。
　たちが悪いのは、魔物は人間を食べるが、人間には魔物を食べる事は出来ない。身の毒が多すぎて取り除けないらしい。


　アレクセイほどの魔力、剣技を持つ者は他にいないらしく、魔物の中でも頂点にいるような種族が確認されると、他国からも討伐の要請が来たりする。それ以外にも新しい魔法陣の研究や、王族の公務など、実際のところ、忙しい人なのである。

　琉生斗の護衛など、おまけのおまけおまけ、なのではないだろうか。

　琉生斗も、聖女としての仕事がなければ、神殿に行くか、城の中でおとなしくしているよりない。心配をかけた前科がある為、ふらふらする訳にもいかない。

　

　今日の予定は、昼からマシュウの講義がある。それまでは、のんびり朝寝でもしようかねー、とダラダラしていると、アレクセイが顔を見せた。

「ルート。おはよう」
　キスの味が甘かった。
「あぁ。なんか甘い？」
「アイスを作っている」
　琉生斗は絶句した。
　甘いのも程々にしとけ、という感じである。
「朝食を用意しよう」
　最近、食事はお互いで用意するようになった（主にアレクセイが）。メイド達は残念がっているのだがーー。
「まだ、いいよ。その辺散歩してくる」
　アレクセイが用意してくれたほかほかのタオルで顔を拭く。衣服を整え、歯を磨き、琉生斗は庭園に出る。
「フルーツを採ってくる。できたら連絡する」

　マメすぎて、こえー。

　アレクセイを見ていると感じるのだが、自分がどれだけ忙しくても、相手にはそれを求めない。むしろ、ゆっくりしろ、という空気感である。
　おかげでこちらは、家ではスマホ片手にまわりを見ないお父さんしているわけだが（スマホは来たときに壊れていた）、罪悪がない訳でもない。

「んっ？」

　かなり歩いてきてしまったのか、王宮まで来ていた。最近、歩くスピードがあがった、と思う。

　そこで、調理場裏に、小さな影を見つけ近寄ってみる。女の子が泣いていた。

「ん、ぐす。ぐすっ」

　背中の小ささに、１２才ぐらいかなー、と思う。
「どうしたんだよ？」
　屈んで声をかけた。
「こんなとこで泣いてると危ないぞー」
　少女はビクッとしてこちらを見た。
　思っていたより幼かった。
「・・・働いてんのか？」
　この歳で？
　少女は頷いた。
「お父さん、病気になっちゃったの。お母さん看病があるから……」
「学校は？」
「やめたの。お父さん、病気だからーー」
　こちらにも病気はある。魔法で病魔を取り除き、自然治癒を促すが、手におえない病魔も多々あるらしい。
「つらいなー。それで泣いてんのか？」
　少女は首を振った。
「朝掃除のとき、花瓶を倒して割ってしまったの。怖くなって逃げてーー」
　涙が溢れる少女の頭を、琉生斗は優しく撫でた。
「よし、謝りに行くぞ」
　少女は頭を振った。
「怖いかもしれねえけど、一瞬だ。逃げてたら、逃げてる間ずっと怖い思いしてなきゃ、だろ。安心しろよ。兄ちゃんが一緒に謝ってやるから」
「・・・ありがと」
　ぐす、と鼻をすすり少女は頷いた。
　エリー、と少女は名乗った。
「エリーはお姉さんだろ？」
「わかる？」
「あぁ、自分ががんばればいいと思ってんとこ、長女っぽい」
「五人兄弟の一番上」
「そりゃ、大変だ」
　琉生斗と話す内に気持ちが落ち着いてきたのか、足取りがしっかりしてきた。

　王宮内の入口付近でざわざわと人の声が聞こえる。
「あっ！」
　女の高い声が響いた。
「エリー！あなたね！花瓶を割ったのは！」
　体格のよいメイド服の女がエリーに詰め寄った。

　ーーこれは、逃げるわ。

「ご、ごめんなさい。わざとではないんです……」
「当たり前よ！なんて事をしてくれたの！調度品を壊すなんて！国王陛下を侮辱しているも同じ事です」

　言う事は間違いではないがーー。

「それを粗末に扱い、挙げ句逃げるとは！お仕置きが必用ね」

　そこは駄目だろうーー。

　まわりのメイド達も心配そうに見てはいるが、助けには入りそうにない。



「なぁ、謝ってんだから、そこはわかってやれよ」
　琉生斗は割って入る事にした。
「はぁ？あなた何？口を挟まないで、わたしはこの娘に教えてあげているんです」
　女は目くじらを立てて、琉生斗に噛み付く。
「こんな小さい子、大事に育ててやるべきだろ。お仕置きが必要か？」
「もちろんです。手に鞭を与えます」
「それは、誰が許可してんだ？」
　琉生斗の目が細くなる。
「もちろん、上がです」
「だから、誰？」
　女は苛々して叫んだ。
「関係ない者はすっこんでな！」
　強引にエリーの腕を引っ張り、引きずるように連れて行く。琉生斗は女の進路を塞ぐように、前に立つ。
「おれからも謝るから、その子を許してやってくれ」
「あなた何です！どこの所属ですか！」

　所属、なんだろ。

「見ない顔ですが、勝手に入ったのですか！誰が来てください！侵入者ですよ！」

　おいおいおい！

　まずいぞ、これは。おれが捕まるのかよーー。

そのとき、
「何の騒ぎだ？」
　国王アダマスの声が入口に響いた。



「へ、陛下ー」
　全員頭を垂れる。
「よい。朝から御苦労である」
　アダマスは琉生斗を見た。琉生斗はまわりを見回して、頭を下げようか考えている様子だ。
「何があった？」
「この者が、城の調度品を壊したのです。これから罰を与えるところです！」
　女は鼻息も荒く、国王の前にエリーを突き出そうとする。エリーは青ざめ、裁きを待つ罪人のような顔をした。

「エリー」

　琉生斗は声をかけた。
　エリーは泣きながら琉生斗を見て、国王の方を向き、顔を上げた。
「王様の大事な花瓶を割ってしまいました。ごめんなさい」
「あんた、何勝手にしゃべってるの！」
「怪我はなかったか？」
　アダマスの言葉に、エリーはハッとなった。大きく首を振る。
「花瓶がまだあるなら、皆と片付けてきなさい。それが罰だ」
「ーーありがとうございます」
　エリーは驚き、次に目を輝かせて頭を下げた。
　仲間がこっちへおいで、と手招きをする。エリーはうれしそうに、琉生斗に頭を下げて、走り去った。
「へ、陛下！この者は不審者です！兵士様、捕まえて下さい！」
　女は琉生斗を兵士の前に突き出そうと、後ろから押した。つんのめるように、琉生斗は前に出される。
　だが、女の思惑は外れ、近衛兵のトップらしき男が、琉生斗に片膝を折った。他の近衛兵達が仰天している。

「よく、耐えたな」
　アダマスがにやりとした。面白い事が好きな、子供みたいなおっさんだよな、と琉生斗は感じた。
「御義父様こそ、寛大な裁き、いたみいりますわ」
　ふふっ、とアダマスは笑った。女と近衛兵達が仰天している。近衛兵長に叱責され皆が膝を折る。
「朝から仕事？」
　立って下さい、と琉生斗は声をかける。みんな働き者だなーー。
「日課の散歩だよ。アレクセイは？」
「アイス作ってる」
「はははははっ！」
　アダマスの高笑いに、近衛兵達が戸惑っている。

　ーーアレクセイ殿下、ってまさか！

　全員の視線が、琉生斗に集中した。
「これ、嫁の顔を、あまりじろじろ見るな」
「はっ！申し訳ありません」
　近衛兵達は棒立ちになった。
「娘がもう一人できて、うれしい限りだ」
　女は目を丸くし、呆然としている。
「やっぱりおれは、嫁ポジションかよ」
　琉生斗の言葉にアダマスは笑った。
「聖女様が、アレクセイを養うのか？あいつは領地に金山と銀山があるし、お金も使わないから財産は私より多いかもしれんなー」
　アダマスが顎を触った。なんだか得意気だ。
「マジ？おれの給料では養えないかーー」
「聖女様は薄給だからなー」

　世界を救うのに、薄給かよー。

　あの金髪王子、嘘ばっか言ってないかー。特典は王子の嫁だけかよ。
「そうだ、所属だっけ」
　思い出したように、琉生斗は頭を掻いた。
「聖女って所属どこ？」
「世界聖女連盟だな。毎年会議が春にある。来年は参加してもらう。それより朝食はまだか？」

　そんな恥ずかしい連盟があるのかーー。琉生斗はげんなりした。

「あぁ。この後アレクと食べる」
「付き合え」
「いいぜ。今アレク呼ぶ」

　
　
　瞬時にアレクセイが目の前に現れた。

　ここはまだ転移魔法が使える区域だ。王宮内には王族の私室や謁見の間に近付くほど、魔法が禁止される場所が多い。
「ルート、何かあったのか？」
「御義父様に、ナンパされた」
「知らない人にはついて行かない」
　アレクセイは父を睨んだ。
「まだ怒っているのか」
　アダマスがやれやれと肩を竦めた。
「許される事ではありません」
「いいよ。もう。おれもおじいちゃん達の悪ふざけぐらい、ほっときゃよかったのにさー」
　琉生斗の言葉に、アレクセイは眉を開いた。
「ルートは、本当に女神様のようだな」

　ーーどこがや。

　琉生斗は引きつったーー。

　アダマスはさらに笑った。