ド田舎からやってきた少年、初めての大都会で無双する～今まで遊び場にしていたダンジョンは、攻略不可能の規格外ダンジョンだったみたい〜

第23話 エアルの策

　「グオ、オ、オ、オ、オ、オ、オ、オ……！！」

　ダンジョン自体を甲羅に持つ魔物──『艦かん獣じゅう・ダンジョン・タートル』。
　何百年というセントラルの歴史よりも古くから眠っていた魔物が、ついに目を醒さました。

　まさに未曾有みぞうの大災害である。

「まずいわ……！」
「ここで止めないと……！」

　誰もがそう思う。
　しかし、そのあまりの規模にただ立ち尽くすしかない状況だ。

　そんな中、エアルだけはふっと笑った。

「なーんだ。そんなことか」
「エアル……？」

　エアルが握り直すは、“相棒”エクスカリバー。

「僕に任せて」

　エアルはそのままダンジョン・タートルへ向かって駆け出した。
　ハッタリではなく、何か考えがある表情だ。
　
「エアル！」
「エアル君……！」
「ワフ！」

　そんなエアルに引っ張られ、三人も動き出す。

　対抗手段は思いつかない。
　それでも、エアルならなんとかしてくれそう。
　そんな思いを心に秘めて──。




　探索者街ツヴァイ、入口付近。

「魔法が放てる者は、ここから一斉に！」
「「「おおっ！！」」」

　『ダンダン丘』へ続く崖際から、探索者たちが一斉に魔法を放つ。
　目標はもちろんダンジョン・タートルだ。

「【火炎弓フレイム・アロー】！」
「【光の球ライト・ボール】！」
「【氷の槍アイシクル・ランス】……！」

　ツヴァイにいるのは、多くが初・中級探索者。
　そのため、ここらで獲得できる魔法を存分にぶつけるしかない。

「グオ、オ、オ、オ、オ、オ、オ、オ……！！」

　だがいくら放っても、ダンジョン・タートルは止まることを知らない。
　むしろ、魔法を当てる程に歩みが速くなっているようにすら感じる。

「クソッ！」
「全然効かねえ！」
「デカすぎんだろ！」

　先ほどの“大氾濫スタンピード”をしのぎ、ツヴァイの探索者たちは活気づいていた。
　今度は対象も一体であり、協力体制を敷しきやすかったのだ。

　しかし、その一体があまりにも巨大すぎる。
　ダンジョン・タートルからすれば、彼らは蚊かとすら感じないだろう。

「どうするんだよ！」
「止められねえぞ！」
「あんなの人間じゃ……」

　立ち上がった探索者たちだが、次第に諦めの気持ちが生まれ始める。
　そんな中で誰かがつぶやいた。

「さっきのあいつさえいれば……」

　その言葉には周りもうなずく。
　おそらく頭に描くのは同じ人物だろう。
　
　そして、それに応えるように、天から一筋の光がキラリと光る。

「うりゃああああああああ！！」
「「「……！？」」」

　エアルののエクスカリバーだ。

「ていやっ！」

　長く伸び、煌きらびやかに輝く光の刀身。
　それをダンジョン・タートルの顔面に叩きつけた。

「「「おおおお！？」」」

　期待していたエアルの姿に、探索者たちは歓喜の声を上げる。

「あいつだ！」
「さっき街を救った少年！」
「まだいたのか！」

　さらに、驚くべきことが目の前で起こる。

「グ、オォ！」
「「「……！！」」」

　何をしてもピクリともしなかったダンジョン・タートルが、初めてぐらりと揺らいだのだ。
　かすかに見えた希望に、探索者たちは一斉に目を見開く。

　だが──

「グオ、オ、オ、オ……！！」

　ダンジョン・タートルが再び咆哮ほうこうを放つ。

「嘘だろ！？」
「今のが効いていないってのかよ！」
「どんな耐久してやがる！」
「やっぱり化け物じゃねえか！！」

　やはり変わらない状況に、探索者たちは焦りの声を上げる。
　しかし彼らと対照的に、スタっと着地したエアルはまだ余裕の表情を浮かべていた。

「大丈夫。今のは軽く叩いただけだよ」

　それもそのはず、エアルには考えがあったようだ。

「あの亀さんを倒す必要はないんだ」
「どういうことだ！？」

　困惑する探索者たちに、エアルはただダンジョン・タートルを指して答えた。

「あの丘、あれを全部壊したいんだ」
「「「……！？」」」


　丘とは、『ダンダン丘』の象徴でもある丘のこと。
　まさかの回答に探索者たちは目を見開き、同時に周りの様子をうかがった。
　たとえ待ち望んでいたエアルとはいえ、不思議な言動を素直に受け入れられなかったからだ。

「それで止まるのね？」
「リザ！」

　そんな中、ラフィにまたがって追いついたリザが聞き返した。
　今までの経験から、理由をたずねることもなく。

　対して、エアルは勢いよくうなずく。

「多分ね！」
「ふっ、わかったわ」

　エアルの“多分”は当たる。
　それが分かっているからこそ、その曖昧な言葉にもリザは賛同した。
　これまで見てきた彼の『野生』に、絶対的な信頼感を置いているのだ。

　そうして、リザはありったけの武器を道具を取り出した。

「協力するわよ、エアル」
「ありがとう！」

　また、それには仲間も続く。

「フフッ、ぶち壊すのは得意よ」
「わふー！！」
「レリア、ラフィも！」

　エアル陣営は、有無を言わず彼に従う態勢だ。

「「「……」」」

　対して、それぞれ顔を見合わせる探索者たち。
　だがやがて、徐々に手を上げる者が増えていく。

「私もやるわ！」
「ああ、どうせ手段はねえんだ！」
「俺はこのガキに賭けるぜ！」

「みんな……！」

　こうして意志は固まった。

「行こう！」
「「「おおっ！」」」

　この状況に抗う探索者たちは、一斉にダンジョン・タートルへ向き直った──。