ただのFランク探索者さん、うっかりSランク魔物をぶっとばして大バズりしてしまう～今まで住んでいた自宅は、最強種が住む規格外ダンジョンでした～

第一章 ホシとペットと仲間と

第50話 責野の信頼

＜三人称視点＞

　ギルド内、職員が慌あわただしく動く中、責野が声を上げる。

「ドローンは回った！？」
「はい！　現在、彦根ホシ及び対峙たいじしている魔物を映しています！」
「上出来よ！」

　この街の東、工場近くのダンジョンから出現した巨大な魔物。
　それと共に、駆けつけた少年──ホシを映すように上空からドローンが撮影している。

「ここまでくれば魔核の存在は隠せない。それなら、少しでも映像に残すことで対策を考える方がよっぽど有意義よ」

　これは責野の独断。
　今から行われるであろう戦いを、映像記録として残しておくためのようだ。

「それにしても局長、あの魔物は一体……」
「そうね」

　ゴツゴツの黒ずんだ体を持った、二足歩行の巨大な魔物。
　上半身には光る魔核も確認できる。
　映像に捉とらえてなお、不気味としか言いようがない化け物だ。

　責野は嫌な予感を口にする。

「……あれ自体が、魔素の巨大な塊・・・・・・・のようなものかしら」
「「「！！」」」
「言うならば【魔素溜だまり】ね」

　責野の言葉にひきつった顔を見せる職員たち。
　それでも責野は真っ直ぐに映像を見つめていた。
　
「それでも……それでも彼なら」

　そう言いながら思い返すのは、ほんの三分前のこと。

───

「……ふが？」

　リビングで口を開けながら寝ていたホシ。
　スマホに通話がきていることに気づき、咄嗟とっさに体を起こして応答する。

「もしもし？」
『彦根ホシ君ね。責野です』
「え、責野さん？」

　当然、ホシにも聞き馴染なじみのある名前だ。

（引っ越してきたお隣さん！）

　しかし、責野の言葉は少し重ためのよう。

『まずは、ごめんなさい』
「え？」
『私はあなたに謝らないといけない』

　開口一番、責野はホシに謝罪をする。
　ギルド関係者であることを隠して、ただのお隣さんかのように振る舞っていたことについてだ。

『……』

　今から責野は、自分がギルド局長であることを自白する。
　ホシの協力を仰あおぐために。
　
『私は実は──』
「知ってましたよ」
『！』

　だが、責野が伝える前にホシが口を開く。
　あたかも全て知っていたかのような口ぶりだ。

『知ってたの？』
「はい」
『……そう、なのね』
「責野さん、あなたは本当は──」
　
　若干の罪悪感を覚える責野。
　目を瞑つむってその言葉を待った。

「うちのペットが好きなんですよね」
『……はい？』

　だが返ってきたのは、予想とは大きく違った言葉。

（いや、間違ってはない。ないけど！）

　困惑する責野はよそに、ホシは続ける。

「俺、世間知らずで。ペット達がすごい魔物だと知らずに、留守中は家の外に出さないようにしてたんです。おじいちゃんにそう言われてましたから」
『え、うん』
「でも、ペット達もやっぱりたまには外に出たがるみたいで」
『……』

（なんの話をしているのかしら……）

　もう返事をする間もなく、責野は話に耳を傾け続ける。

「そんな時です。俺が学校に行ってから、たまに責野さんがペットの面倒を見てくれてるって知りました」
『……そ、それが？』
「俺、嬉しかったんです」
『！』

　ホシは感謝を伝え続ける。

「家に帰ったら上機嫌のペット達がいる。それは責野さんのおかげだったんですよね。魔物を怖がらずに面倒を見てくれる責野さんに対して、お隣さんに恵まれたなって思いました」
『それはどうも』
「だから俺、やります」
『……！』

　“だから”の意味はあまり分からなかったが、ホシは決意を見せる。

「何かお願いがあるんですよね」
『そうね』
「責野さんの為なら、なんでもしますよ」
『じゃ、じゃあ……』

　責野はごくりと固唾かたずを飲んでホシに告げた。

『──この街を救ってほしいの』

───

　責野はもう一度目を開いて、確信を言葉にする。

　『コメントをくれたから』という理由だけで、Sランク深層までヒカリを助けに行ったホシ。
　独特な感性なのは間違いないが、責野はその時と同じものを感じた。

「彼ならやってくれるわ」