ただのFランク探索者さん、うっかりSランク魔物をぶっとばして大バズりしてしまう～今まで住んでいた自宅は、最強種が住む規格外ダンジョンでした～

第一章 ホシとペットと仲間と

第45話 ヒカリの決意

「魔核？」

　責野とヒカリがギルドで話をする、数時間前。
　ヒカリは目を通していたデータに首を傾かしげた。

「聞いたことないわね」

　今見ているのは、ギルドから送られてきた『緊急案件』と題されたデータ。
　そこには、魔物の概念を覆くつがえすような数々の情報が載っていた。
　多くは「魔核の存在について」だ。

「こんなことって、あるの……？」

　『魔核』──大量の魔素が固まって出来る心臓のようなもの。

　これを持つ魔物は、魔素を自ら循環させることで、ダンジョン外でも生活できる。
　さらに、「魔核持ちDランクは通常Ａランクに匹敵する」ほど、魔核を備えた魔物は強力に育つという。

「そんなの……！」

　ヒカリはＳランク探索者にふさわしき知識量から、魔核の恐ろしさを想像する。

　魔物はダンジョン内に充満する「魔素」を吸って生活する。
　魔素がない場所では生きられないのだ。

　つまり、どんなに強力な魔物が現れようと、ダンジョンを脱出すれば安全。
　その最後の逃げ道があるからこそ、人間側の優位性は保たれていた。
　
　だが、それが地上にも侵攻できるとしたら？

「しかも……！」
　
　ヒカリの体には段々と寒気が走り始める。

　地上には魔素が存在しない。
　それはすなわち、魔素の恩恵を受けて人外の動きを発揮する探索者も、地上ではたただの人間ということ。
　魔物への対抗手段がない・・・・・・・・・・・のだ。

「そんな理不尽、まるで彼のような……あれ？」
　　
　そこでヒカリの思考が一度止まる。
　“理不尽”と結びついて頭に浮かんだのは、彦根ホシ、そして彼の周りについてだ。

「ペット達も魔核を持っていたのかしら……って！」

　そうして、「強さ」、「ダンジョン外に出られる」という点から真実に辿り着く。
　だが、それと同時にヒカリは体を震わせた。

「あんなのがダンジョンから出てきたら、お終いだわ！」

　ホシの配信を思い出すことによって、魔核持ちの恐ろしさをより実感したのだ。
　仮にあれらは例外の強さだとしても、やはりただの人間が魔物に勝つ未来は想像できない。

「なら一層、私がやらなきゃ」

　今回の『魔核の調査』という依頼。
　これはギルドからの直接依頼・・・・だ。
　規則によって、受けられるのはAランク以上の探索者のみ。

「……うん」

　ホシがいてくれたらと思わないこともないが、ヒカリは決意を固めた。
　Ｓランク探索者というプライドに懸かけて、依頼を承しょう諾だくするようだ。

「私にしか務まらないものね」

　またヒカリは、何人か存在するSランクの中でも、どうして自分が選ばれたかを自覚している。
　上級探索者と配信者、それらを両立させているのはヒカリ以外に見当たらないからだ。

「映像に収めてほしいっていうのは、そういうことね」

　ギルドは映像から解析などを行うのだろう。
　そこで、ダンジョン内での撮影に長けているヒカリが選ばれたのだ。

「行こう」
　
　そうして、ヒカリはギルドへ向かった。
　それから責野局長をはじめとしたギルド職員たちと話し、直接依頼を正式に受けたのだった。