生首状態の勇者に転生した俺は、女盗賊と取引して盗まれた最強の体を取り戻す。

6.魔法の習得と武器の調達

　灰色のレンガを積んで作られたダンジョンの壁を、魔石を利用した灯りが照らしている。
　リザードマンとの戦闘でさらに自信をつけた俺は、さらに奥へと進んだ。
　どうやら地下2階に現れるのはリザードマンとコボルトのみらしい。

　魔物を見つけたら迷わず先制攻撃。
　コボルトなら最初の投石だけで倒せた。
　投げる動作にも慣れ、命中率も上がってきている。

　リザードマンはもう少しだけ手強く、盾で防ぎながら投石をかいくぐり、剣を繰り出してくる。
　間合いを詰められるとやりにくいな。
　なんせこちらは丸腰である。

　接近された時は、魔力を込めた突きで倒すことになる。
　時折もみ合いになったり、と泥試合を展開しながらも、俺はリザードマンを3体、コボルトを5体も撃破した。
　俺の全身が薄っすらと光を放つ。

「お、これってもしかして」
「魔法を習得したみたいね。どれどれ【鑑定】」

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　レン

　レベル：25
　体力：600
　魔力：700
　攻撃：500
　防御：400
　敏捷：300
　魔法：鑑定・攻撃強化Lv.1
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　おっ！　鑑定が使えるようになってる。
　俺は目の前に浮かび上がった光る文字を食い入るように見た。
　もうひとつは【攻撃強化】か。
　ちょっと地味だけど有用そうな魔法じゃないか。

「へえ～、良い魔法を手に入れたのね。ちょっと使ってみなよ」
「えーっと……【攻撃強化】」

　言い終わるのと同時に、俺の全身が赤い光に覆われた。
　光は時折ゆらめきながら、オーラのように立ち昇っている。
　なんだコレ、かっこいいじゃねえか！

　空中に浮かび上がった文字が入れ替わっていく。
　攻撃が500から550にアップしていた。

「すげえ！　ちょっと強くなってる」
「悪くないじゃない。使っていくことで魔法のレベルが上がって、効果もアップしていくわよ」

　Lv.1だから効果も一割増ってことか。
　きっと魔法レベルが上がるたびに10％ずつ効果が増していくんだな。

　いいぞ、ついに魔法が使えるようになった。
　なんだか不思議な気分だ。
　どん底スタートだったが、できることが増えていくのは楽しい。

　今なら地下3階も行けるんじゃないか？
　強くなった実感を噛みしめていたら、体の光がゆっくりと消えていった。

「あー、コレってずっと効果があるわけじゃないのか」
「魔法レベルが上がれば持続時間も長くなるわ。地道に使っていくことね」

　気を良くした俺はずんずんと突き進んでいった。
　何度か角を曲がった先にあったのは、またしても下層に続く階段だ。
　俺は迷わず階段をおりていった。

「止まって。この先になにかいるわ」

　地下3階を少し歩いたところで、エトナに呼び止められた。
　俺には何の気配も感じられない。

　しかし耳を澄ますと、かすかに何かを引きずるような音が聞こえる。
　俺は背負い袋を地面におろすと、石を握りしめた。

　やがて音の主が、薄暗いダンジョンの奥から姿を現した。
　アリのような姿をした魔物だ。
　ただ、俺よりもややデカイ。
　体が金属のような黒い甲殻に覆われている。
　口元には巨大なハサミのような顎。
　長い触覚が素早く動き、俺の気配を探っていた。

「デスアントか。今のあんたにはきついかもね。下がってなさい」
「いや、やらせてくれ」

　俺は【攻撃強化】を使い、持っていた石をデスアントの胴体めがけて投げた。
　硬いもの同士がぶつかり合う音がする。
【攻撃強化】によってより速度を増した石は、胸部のあたりに直撃して砕けた。

　ギギギ、と顎から鳴き声らしきものを漏らしながら、デスアントはのけぞった。
　複眼がじっとりと俺をとらえる。
　鎧のような甲殻を貫くことはできなかったが、【攻撃強化】によって投石の威力が上がっているのを感じる。

「硬いな。石じゃ倒しきれないか」

　俺は拳を握りしめ、ダッシュで間合いを詰めた。
　しかし、同時にデスアントの長い前足が繰り出される。
　とっさに手で頭を防御しながら、横に跳んでかわした。

　間合いが遠い。
　懐に飛び込もうにも、あの長い前足が邪魔で入れない。
　デスアントは俺の攻撃が届かない中距離から、一方的に尖った前足で突いてくる。
　まいったな、防戦一方だ。

「レン！　これを使って」

　見かねたエトナが俺に短剣を投げてよこした。
　柄に青い宝石がはめこまれた、美しい短剣だ。
　鞘から解き放たれた刃は、青白く光を反射していた。

　剣は持ったことすらないが、短剣ならなんとか使えそうだ。
　サイズ自体は包丁と変わらない。

　俺は試しに、突き出されたデスアントの前足を短剣で払った。
　それほど力を入れていないにも関わらず、黒い甲殻に覆われた前足がちぎれ飛ぶ。
　切断面からどろりとした黒い液体が噴き出した。

「すごい切れ味だな。これならイケる！」

　俺は左手に短剣を持ち替えると背負い袋から石を取り出し、複眼に向かって投げつけた。
　がきん、と鈍い音が鳴る。
　ひるんだデスアントに向かって俺は一気に間合いを詰め、エトナの短剣で斜めに斬り上げた。

　巨大なデスアントの首が胴体から離れ、黒い飛沫をあげる。
【攻撃強化】によって俺の斬撃はさらに強化されていた。
　力を失ったデスアントの体がぐらりと傾き、紫色の霧になって消えていく。

「あ、あっぶねえ～。エトナありがとう、助かったよ」

　礼を言いながら、俺はあらためて短剣を見た。
　あんなに硬い甲殻を斬ったというのに、刃こぼれひとつ起こしていない。

「はいはい。もういいでしょ。早く返してよソレ」

　エトナは短剣を受け取ると、刀身を布で丁寧に拭き上げていた。
　その扱いから大切にしているのだということが伝わってくる。

「大事にしてるんだな、その短剣。なんか特別な思い出があるとか？」
「まあ……別に。何だっていいじゃない」

　短剣を腰に提げた鞘に戻すと、エトナはそっぽを向いてしまった。
　なになに、その感じ。
　昔、大切な人に貰ったとか？
　気になるなぁ。

「あんた見てるとヒヤヒヤするわ」
「おっ。それって俺のこと心配してくれてるってこと？」

「はあ！？　別にあんたがどうなろうと知ったことじゃないわよ。ただ、約束は守ってもらわないとね」
「うんうん。そういうことにしておこう」

　俺は満面の笑みでエトナを見つめる。
　ウザっとつぶやきながらも、エトナの口角はちょっとだけ上がっていた。

　安心してくれたのだろう。
　早く心配をかけないぐらいに強くなりたいモンだ。

　ちなみにデスアントはレベル30前後なんだそうだ。
　ちょっと格上だったのか。
　今の力だとちょっと厳しいな。
　俺は無理をせず、街に戻ることにした。



　しかし真っすぐに宿屋には戻らない。
　店主が『イニティで一番の品揃え』と豪語する道具店に立ち寄る。
　魔石を売却したいのもあったが、武器を調達したい。

　今回の戦いで攻撃範囲の短さを痛感したからだ。
　徒手での戦いにも限界がある。
　遠距離は投石、近距離は格闘でもよいとして、中距離で戦う方法を用意すべきだな。

「ほう、なかなか良い魔石だな。数もある。これならそうだな。7万ゴルドで買い取るよ」

　てかりのあるスキンヘッド。
　口と顎に生えたヒゲはつながっていた。
　道具店の主ロダンはごつい体格に似つかわしくない、丁寧な手つきで魔石をじっくりと品定めしている。

　7万ゴルドは俺が元いた世界で言うところの7万円とほぼ同等の価値があるようだ。
　命がけとはいえ、タダで手に入った魔石が金色のコイン7枚になった。

「おやっさん、予算内で買える初心者にもおすすめの武器ってないかな？」
「ん？　そうだな、扱いやすいのは棍棒だな」

　ロダンは壁にかかっている褐色の棒を指さした。
　持ち手と反対側の先端には、重たそうな金属製のパーツが付いている。

　なるほど。
　これで力任せにぶん殴るのか。
　シンプルだけど威力はありそうだ。

「棍棒だとちょっと短いんじゃないの」

　エトナは壁にかかった槍を見ている。
　棍棒の長さは70センチぐらいだろうか。
　確かにもう少しリーチが欲しい。

「その短槍も扱いやすいぜ。突いてよし、投げてよしだ」

　ロダンがエトナの視線を追いながら言った。
　壁にかけられた槍の長さは120センチほど。
　時代劇なんかで見たことがある槍よりは短いな。
　これなら片手で扱えそうだ。
　俺は短槍を手に取り、軽く振ってみた。

「全部金属で出来ているから重いだろ。だがその分威力はあるぜ。5万ゴルドだ」

　重かったのか、これ。
　今の俺は重たさとか感じないんだよなぁ。
　しかし長さは理想的だ。

　両手に持ってまっすぐ突くだけなら俺にもできそうだし。
　よし、購入決定。

　今日はレベルアップに魔法の習得、武器まで手にいれることができた。
　鎧の体にも慣れてきたし、できることが少しずつ増えていくのは楽しい。

　自分の身体を取り戻すという目標に、一歩ずつ近づいているのを感じる。
　異世界に来て俺はやっと、自分の努力とその成果に向き合えた気がした。