生首状態の勇者に転生した俺は、女盗賊と取引して盗まれた最強の体を取り戻す。

秋間辺

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2.古城を出てエトナの部屋へ

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　古城を後にした俺たちは、南にある街に向かっていた。
　とりあえずの宿として、エトナの部屋を提供してくれるらしい。

　ありがたいことだ。
　俺は一文無しだし、この世界のルールがまだ全然わからない。
　理解できたところで、頭だけのヤツに部屋を貸してくれる人がいるのだろうか。

「おお……！」

　俺は目に飛び込んできた風景に、思わずうなってしまった。
　青々とした空が絵画のように広がり、雲がのんびりと浮かんでいる。
　黄金色の小麦畑が風に吹かれて揺れていた。
　まるで旅行番組で見たヨーロッパの田舎のような風景だ。

　古城は小高くなった丘の上に建てられていて、辺りを一望することができる。
　明るさから推測するに、こちらの世界は今、昼下がりのようだ。

「さ、行くわよ。日が暮れちゃうわ」

　振り向きもせずエトナが言う。
　俺はその背中を、ゆっくりと地面を踏みしめながら追った。
　鎧ボディにも少し慣れてきたが、まだ早足で歩くのは難しい。
　歩きながら、俺はエトナに質問を投げまくった。

「ねえ、なんでそんな可愛い服着てるの？　ひらひらして動きづらそうじゃん」
「なによ。似合ってるでしょ。領主の屋敷で働いているメイドって設定で部屋を借りてるのよ」

　本当の仕事は盗賊だもんなぁ。
　そりゃ部屋も貸してもらえないだろう。

「エトナは誰から盗むの。　もしかして悪い人？」
「そんなわけないじゃない。こんなに可愛い悪人がいると思う？　悪徳領主から拝借してるだけよ」

　眉をひそめながらエトナが振り返った。
　この人、すごい自己肯定感が高いな。
　そして悪人あつかいは不本意らしい。
　相手が誰であれ、盗みはマズイと思うんだが。

　メイドとして悪い領主の屋敷に潜り込み、隙をついてお宝をゲットしちゃうのか？
　いわゆる義賊というやつだろうか。

「拝借したお金は何に使ってんの？」
「何って……なんであんたにそんなこと話さなきゃいけないのよ」

　エトナは口をとがらせて、そっぽを向いてしまった。
　ちょっと踏み込みすぎたかな。
　なにか世のため人のために使っていると信じよう。

　とにかく領主がいたり農地があったり、貨幣も存在するらしい。
　俺がまったく想像もできない世界ではないようだ。
　さらに俺は街道を歩く人々も観察してみた。

　荷物を背負った商人らしいお兄さん。
　尖った耳を持つ、褐色肌の男。
　修道女のような格好をした金髪の女。
　そして使い込んだ鎧を着込み、長い剣を背負った無精髭の大男。

　いわゆる『剣と魔法の世界』に登場する冒険者って感じの服装だ。
　正直、嫌いじゃない。
　学生のころ、よく異世界に転生してみたいな～と思っていたもんだが。
　いざ自分の身に起こってみると、受け入れるのには時間がかかる。
　ま、仕方ない。
　少しずつ慣れるしかないな。

　そんな事を考えながら歩いていたら、前方から悲鳴が聞こえた。
　悲鳴といってもか細い女性の声ではない。
　おじさんの声である。

　野太い悲鳴とともに、猛獣の咆哮のような声まで聞こえてきた。
　うっ、嫌な予感。

「旅人がナイトウルフに襲われているみたいね。関わるのも面倒だから迂回していきましょ」

　エトナの視線の先に、街道にこぼれ落ちた果物が見えた。
　そのすぐそばにある屋根付きの馬車の前で、チョビひげのおじさんが短剣をぶんぶんと振り回している。
　紺色の狼っぽい3頭の獣に囲まれているようだ。

「おじさーん、大丈夫？　今行くよ！」

　俺は手を振りながら歩いた。
　生身なら狼なんて怖くて近づけない。
　しかし今の俺の身体は鎧なのだ。
　噛まれても痛くはないし、目の前で困っている人をスルーできない。

　1頭のナイトウルフが俺に気づき、走ってきた。
　うわっ、動きはや！
　そして近くで見たらデカイ！
　大型犬ぐらいはある。
　上下に生えた犬歯は鋭く尖っていた。
　しかも、殴るにしては背が低い。

　迷った俺はサッカーボールキックの要領で蹴った。
　反動で取れないように、左手で頭を押さえながら。
　甲高い鳴き声があたりに響く。
　俺の不格好な蹴りが、鼻先をかすめたのだ。
　ナイトウルフは一瞬ひるんだものの、すぐに体勢を整えて俺の膝に噛みついた。

「うおおおおう！」

　痛くないもないのに、俺は思わず叫んでしまった。
　ナイトウルフの噛む力は強く、踏ん張りがきかない。
　しかし噛むのに夢中で背中ががら空きだ。

　俺は壁を殴った時の感覚を思い出しながら、拳を握る。
　手首から先がうっすらと光を放った。

　毛皮で覆われたゴツいナイトウルフの背を、力いっぱい殴りつける。
　ギャンっと小さく声を上げると、ナイトウルフは地面に倒れ込んだ。
　白目をむいている。
　しばらく痙攣した後、その姿が霧のように蒸発していった。

「お、おお！　やった！倒せたぞ」

　まだフラつくけど、パワーは十分あるんだよな。
　武器を操作するのには時間がかかりそうだけど、素手でも十分に戦えるぞ。
　あと、倒した魔物は体が消えてなくなるようだ。

「ひゃあああ！　た、助けてくれ」

　馬車の中に隠れようとしたのか、おじさんがお尻を噛みつかれている。
　今行くぞ、と言いたいところだが駆けつけられないのがもどかしい。

　ゆっくりと歩み寄る俺の目の前で閃光が走り、二匹のナイトウルフが雷にうたれたように痙攣した。
　そして、ナイトウルフの体が紫色の霧になって消えていった。

「まったく、見てらんないわ」

　ぶすっとした表情のまま、エトナが言う。
　どうやら彼女が攻撃魔法で仕留めてくれたらしい。
　電撃を放つことができるのか。
　いいなー。

「はあっ、はああ……た、助かった」

　おじさんはおケツ丸出しで馬車の荷台にへたりこんでいた。

「ありがとうよ、お姉ちゃんたち。南のトリアまで行商に出るつもりなんだが、ナイトウルフに荷物を狙われてしまってね。いやぁ、危なかった」

　チョビひげのおじさんが尻をさすった。
　服がところどころ破れていて、小さなすり傷を負っている。
　まあ、このぐらいなら旅を続けられるだろう。

「私たちはイニティに帰るつもりなのよ。トリアに行くなら通り道だし、乗せていってくれない？」
「ああ、いいとも。お姉ちゃんたちは命の恩人だもんな」

　快諾しながらおじさんはにっこりと微笑んだ。
　なんか善人ぽいな。
　この世界にもこういう人がいるのか。
　俺は少しだけ安心した。

　みんながエトナみたいなクールな性格だったらやっていける自信はない。
　でも、最終的にはおじさんを助けてくれたし、やっぱ悪いヤツではないんだな。

「そうだ。お礼といっちゃなんだが、これを食ってくれよ。貴族に売るつもりの果物だ。美味いぞ」

　そういっておじさんは林檎のような果物を差し出した。
　フルーティな香りがなんだか懐かしい。
　
　それにしても、今の俺は頭しかないわけだが食べちゃって平気だろうか？
　食べたものってどこにいくんだろう。
　まあいい。

　なにせ生きてるだけでも不思議な状態なんだからな。
　俺はありがたく頂戴することにした。
　さっきの戦いで喉がカラカラになっていたんだ。

「ありがとう。いただきまーす」

　そう言いながら俺は、両手で兜を脱ごうとした。
　しかし、兜を引っ張った時に頭もついてきてしまった。

「うわああああお兄さん、頭が！　取れてるよ！　うわあああああお！」
「こ、これは、違うんですおじさん！　大丈夫なんで！」

「いやああああ！　お話してるううううううう！」

　大騒ぎする俺たちをジト目で見ながら、エトナはしゃりしゃりと果物をほうばり続けていた。

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