あの日のキスが忘れられない

やっぱり、君を愛してる

「やめてください…っ。塚田先生っ」
長濱怜は、声を抑えながら目の前の男を睨み付けた。
「ダメだよ。そんな目をしたら、逆効果だ」
女子生徒から圧倒的な人気を誇る塚田が、イヤらしい笑みを浮かべる。ここは、近隣でも評判がいい進学塾。だが、使われていない教室では、かつてないピンチが怜を襲っていた。
「長濱がいけないんだよ？ボクの告白を何度も断るから…」
塚田の言葉に、怜は怒りがこみ上げてきた。
「付き合う気はないと、何度も言ったはずだっ」
怜の言葉に、塚田が不思議そうに首を傾げる。
「なぜ？ボクが男だからじゃないよね？」
塚田の質問に、怜は無言を貫いた。実は、2人はかつて同じ大学に通っていた。その時、怜には同性の恋人がいたのだ。塚田はそれを知っていて関係を迫ってきた。
「ボク、男で興奮したのは長濱が初めてなんだよね」
塚田の息がハァハァと上がっていく。押し付けられた下半身に、怜は嫌悪感が込み上げてきた。そんな怜の反応に、塚田は瞳をスッと細める。
「皆には、知られたくないよね？」
脅しのような言葉と共に、塚田の指がファスナーにかかる。
「やめ…っ」
床に押し倒され、シャツが破かれる。怜は、泣きそうな表情で首を左右に振った。
「そそるなぁ。その表情」
塚田の指がとうとうファスナーを下げる。
「大きな声は出さない方がいいよ。誰かに見られて困るのは、そっちなんだから」
下半身をまさぐりながら囁かれ、怜はとっさに唇を噛んだ。教室の外では、子供達の笑い声が聞こえる。もしこんな姿を見られたらと思うと、自然と怜の身体から力が抜けた。ほんの少しだけ我慢すればいい。そうすれば、塚田も満足するだろう。怜は、床に大の字になった。
「それで良い。すぐに終わるから、ね？」
何が「ね？」なんだと、怜は心の中で塚田を罵倒し続けた。塚田の唇が、顎から頬へ、そして唇へと移動してくる。ゾワゾワッとした悪寒が背筋を駆け上がってくる。
（こんな奴に、身体を好きにされるなんて…っ）
悔しくて悔しくて、怜の瞳から涙が溢れた。その時、いきなりドアが開いた。シルエットで誰かはわからないが、とてもスタイルがいい人物だった。
「その手を離せ」
低くて艶のある声と同時に、涼し気な目元をした青年が近づいてくる。そして、塚田の腕を軽く捻り怜から引き剥がした。その顔に、怜は大きく目を見張る。
（まさか…）
青年の顔に、あどけない笑顔が重なる。この10年、忘れた事がない笑顔。
緊張感が途切れたためか、怜の意識が次第に遠のいていく。
「先生っ。しっかりして、先生っ」
青年の声が聞こえ、身体がフワッと浮き上がる感覚がした。間近に、心配そうな青年の顔が近づく。
（本当に、航希なのか？）
そう聞こうとして、怜は意識を完全に飛ばした。
「・・・ん」
目を開けると、見覚えのある天井が見えた。ここは、塾の更衣室だ。塚田に連れ込まれた事や、無理やり身体を開かされそうになった事は全て夢に思えた。だが、破れたシャツが怜に真実だと教えてくれる。怜が身体を起こすと、すぐに水が差し出される。
「大丈夫？先生」
自分を心配そうに見つめてくる青年の、その右耳のホクロに心が騒ぐ。
「航希、だよね？」
聞けば、航希が嬉しそうに頷いた。
「覚えていてくれたんだ。先生」
強く抱き締められ、怜はオズオズとその背中に腕を回した。かつて、怜は許されない恋をした。

村瀬航希と会ったのは、10年前の事だった。当時、怜は24歳で塾講師をしていた。そこに、小学校6年生の航希が現れた。12歳にしては背が高くて、並ぶと怜の方が低いほどだった。
「先生。今度の休み、ゲーセン行こうぜ」
生徒のなかでも、航希は怜によく懐いてくれた。気がつくと、いつも側にいてニコニコ笑っていた。最初は面倒だと思っていた怜だが、いつしか航希がいるのが当たり前になっていた。
「今日、先生の家に泊めてくんない？」
航希の母親が再婚し、航希は義父と度々衝突していた。怜は、そんな彼の境遇を心配して時々自宅に泊めたりしていた。だが、ある時に気がついてしまった。航希をかわいいと思う気持ちが、恋愛感情から来ている事に。小学校6年生を相手に、だ。
(そんな、まさか…)
ちょうど彼氏と別れたばかりだった事から、怜は航希への気持ちは一時の気の迷いだと思っていたのだ。無邪気に自分に懐いてくれるから、つい勘違いしたのだと。怜は、できるだけ航希と距離を置くようにした。話しかけられても邪険にしたし、会いたいと言われても適当に断っていた。全ては、航希を守るためだった。だが、そんなある日。泣きそうな顔をして、航希が怜の部屋を訪ねてきた。
「先生。なんで俺の事避けるの？」
まっすぐ見つめてくる瞳に、怜は視線を外す事が出来なくなった。笑って誤魔化そうとしたが、それさえ出来ない雰囲気だった。
「避けてなんかいないよ」
「嘘だっ。急によそよそしくなって、目も合わせてくれないっ」
泣きそうな顔で航希が訴えてくる。図体ばかりデカくても、中身はまだまだ子供なのだ。航希が、ギュッと怜にしがみついてくる。その強さに、怜はドキリとした。ほんの一瞬だけ、航希に抱かれる自分を想像してしまったのだ。
「は、離しなさいっ」
慌てて離れようとしたら、グイッとネクタイが引かれる。バランスを崩した状態で、怜は航希とキスをした。柔らかな唇を、しっかりと堪能してしまった。どれぐらい唇を重ねていたのか、先に離したのは航希だった。
「僕、先生が好きなんだ。男の人だってわかってるけど、好きなんだ」
それは、幼いながらも誠実な告白だった。怜は、離れようとする航希の肩を掴むと自分からキスをした。許されないと知りながら、小学生相手に本気の恋をした。
だが、怜にだって理性はある。キス以上の事はしなかった。航希は不満そうだったが、健全な交際は続いた。
「航希が大人になったら、僕の全部をあげるよ」
キス以上の行為を求める航希を、怜は子供騙しのような言葉で誤魔化した。
2人は、誰にも知られないように恋をした。デートをしたり、時々キスを交わした。だが、次第に怜はこのままではいけないという気持ちになった。未来ある航希を、自分との恋愛でダメにしてはならないと。そんな時に、航希の両親がカナダに移住する事を決めた。
「先生。待っていてくれる？」
すがるような航希の言葉を、怜は全身で拒絶した。
「待てるわけがないだろ。オママゴトは終わりだ」
冷たく言い放てば、航希が唖然とした表情をした。そして、泣きながら走り去っていった。とっさに追いかけたくなる気持ちをグッと堪えた。これでいい。これが航希のためだと、怜は何度も言い聞かせた。
翌日。航希は父親の仕事でインドネシアへと旅立った。怜の心に、甘い恋の痛みだけを残して・・・。

「あれから、10年も経ったんだね」
面影を残しながらも、航希はすっかり大人の男性になっていた。航希は、怜の手を取るとその甲に唇を押し当てた。ゾクリと怜の背筋に震えが走る。それは、紛れもない欲望だった。
「早く大人になりたかった。対等に見てもらえる大人に…」
航希の顔が近づいてくる。咄嗟に怜が瞳を閉じると、唇がそっと重ねられた。あの日と同じ感触。柔らかく、しっとりしている。まるで、ジクソーパズルのピースが合うような感覚だった。昔と違うのは、ただ触れるだけではなかったという事だ。ヌルッとした感触と同時に、航希の舌が口の中をかき回していく。息継ぎさえ出来ない激しいキスに、怜哉は頬を赤く染めた。
「どこで覚えたんだ？こんなキス」
「先生とキスするイメトレ、ずっとしてたんだ」
ハァハァと喘ぐ怜哉に、航希が笑ってウィンクする。そのいたずらっ子のような瞳は、あの頃のままだった。
「父さんや母さんは反対したけど、どうしても先生に会いたかった。だから、帰ってきたんだ」
再び重ねられた唇に、怜は目を閉じた。自分を抱き締める逞しい腕の強さに、怜は黙って身を任せた。この10年。彼への恋心は変わらなかった。
あの頃は、小学生相手に心を揺らした自分を恥じた。だが、航希を拒絶してしまったあの日。怜は激しい後悔に襲われた。伸ばされた指を掴めば良かったと思ってしまった。掴んで、彼の想いを受け止めれば良かったと…。新しい彼氏を作る事さえ出来ないぐらい、怜は航希の事が好きだった。
「は、離しなさいっ。航希」
ハッと我に返った怜が、慌てて航希の身体を押し退ける。ここは塾の更衣室。誰が入ってくるかわからない。
「どうして、俺から逃げたの？」
航希の声が微かに沈む。
「俺がインドネシアに行った後、すぐに引っ越したんだよね？電話番号も変えていた」
「それは…っ」
航希は離れようとする怜を容易く捕まえると、強引にキスしてきた。怜は、ダメだとわかっていてもそのキスに夢中になった。気がつくと、航希の背中に腕を回して怜は自分から舌を差し出していた。舌が絡み合う音が、やけに大きく聞こえた。
「考えたんだ。なんで先生が僕から逃げたのか」
ゆっくりとネクタイが外される。抵抗しようとしても、腕に力が入らない。
「もしかして、先生も僕の事が好きだったんじゃないかって…」
航希の手がファスナーを下ろしても、怜哉はもう拒絶しなかった。指が中に入り込み、大事な部分を弄られても嫌ではなかった。塚田にされた時とは大違いだ。もっと触れて欲しい。もっと、もっと…。怜は、自分の欲望から目を逸らす事を止めた。
「先生？」
抵抗しない怜に、航希の方が戸惑いの瞳を向ける。怜は自分からキスをすると、航希の下半身に指を伸ばした。同じように触れれば、あっという間に体積が増す。
「航希とのキスが、忘れられなかった」
告白は、航希の唇の中へと消えた。互いに、言葉にできない感情を身体で教えあった。ほぼ同時に2人は達する。
「続きは、夜ね」
チュッと航希の頬にキスをし、怜は身体を離した。背中を向ければ、すかさず航希の腕が回る。
「嘘みたい。先生と、両想いになるなんて…」
微かに震える腕に、怜は胸が熱くなった。10年離れていた事さえ信じられないぐらい、2人の心の距離は近かった。
そして、その夜。怜の部屋で2人は1つになった。
「先生と、繋がってるんだね」
ギシッ、ギシッとベッドが軋む。怜は、奥を突いてくる航希の逞しさに喘ぎ、夢中でその背に爪を立てた。
「あっ。そんなに、強くしたら…っ、あっ、壊れちゃう…っ」
限界まで広げられた蕾からは、ダラダラと航希の放ったものが流れてくる。
「ごめん。嬉しくて、嬉しくて。止まんない…っ」
「ああ…っ」
怜は、航希の欲望の証を全て受け止めた。だが、離れていた間を埋めるにはまだまだ足りなかった。航希の腰が動くのを合図に、再び2人は交わった。

航希との交際は順調だった。海外の有名大学を飛び級で卒業した航希は、塾でも特別な存在だった。
「航希なら、もっといい働き場所があったんじゃないか？」
「先生と同じ場所で働きたかったんだ」
短絡的な考え方はどこか子供っぽくて、怜はつい笑ってしまった。
「でも、塾内では言動に気をつけろよ」
「たとえば？」
怜の髪をかきあげて、航希がキスしてくる。その顔を、怜は慌てて押し退けた。
「そういう事だよ」
不満そうに唇を尖らせる航希を、怜がキッと睨む。
「塾では、先輩後輩という関係を守るんだ。特に、塚田にバレたら大変だ」
「…あのヘンタイね」
航希は、苦々しそうに唇を噛み締めた。塚田は、あれ以来何もしてこない。それがかえって怜には不気味に感じた。
航希の将来のために、怜はできるだけ距離を置いた。だが、それが裏目に出たらしい。
「長濱先生。村瀬先生を意識してますよね」
昼休み。塚田がニヤニヤしながら聞いてくる。昔から、塚田の語尾が気にくわなかった。
「一体、どんな関係なんですか？」
「別に。関係なんてありませんよ。大体、あの日の事を言われて困るのはあなたでしょう？」
冷たく言えば、クッと塚田が笑う。
「キスマークぐらい、気をつけろよ」
襟元を広げられ、怜は慌てて塚田を突き飛ばした。視線が一気に集中する。感情的になればなるほど、相手の思うツボだという事を怜は失念していた。塚田が楽しそうに笑う。
「やっぱり、アイツと付き合ってんだ。あんな若い男と…」
怜にしか聞こえない声で塚田が囁く。
塚田は、顔色を失くした怜哉を楽しそうに見下ろした。そこに、満面笑顔の航希が入ってくる。
「塚田先生。探しましたよ」
航希の声に、塚田が訝しそうに顔を上げる。航希がスマホを塚田に見せた。途端に、塚田の顔が青くなる。
「甘いんだよ。あんた」
航希は、数枚の写真を塚田に見せた。みるみる塚田の顔色が悪くなっていく。
「な、なぜこの写真を…っ」
「大人しくていた方が、身のためだぜ」
怜には、航希が何をしているのかサッパリわからなかった。声も小さく、何を言っているのかさえはっきりとは聞こえない。ただ、塚田が青ざめたり戸惑っているのはわかった。やがて、塚田がフラフラと部屋から出ていく。
「彼に、何をしたんだ？」
帰り道。航希の部屋に寄った怜は、気になって聞いてみた。すると、航希がスマホを見せてくれる。そこには、塚田が妻や子供と遊んでいる姿が写っている。怜哉を脅した人物とは思えない、穏やかで優しい笑顔だ。
「結婚、してたんだ」
独身だと言っていた事を思い出し、怜が呆れたような声を出す。
「実はさ、この塾に塚田の愛人がいるんだ。彼女からのリーク」
「愛人？」
「そ。高三のね」
違う写真には、制服姿の少女と塚田が寄り添って写っていた。後ろには、ラブホテルのベッド。
怜は、もはや声さえ出なかった。
「ああいう奴は、絶対にまた何か仕掛けてくる。だから、こっちも切り札は持たなきゃね」
抱き締められ、髪に何度もキスをされる。だが、怜は航希の腕から抜け出した。
「…先生？」
「やっぱり、無理だ。この先、もしこの関係を誰かに知られたら…」
離れようとする怜を、航希の腕が阻止する。抱き締められ、額にキスされた。
「先生。そんな事が怖かったら、そもそも告白なんてしてない」
「…航希」
「小学生の時から、覚悟していたよ。誰に何を言われても、先生を離さないって」
気がつくと、怜は泣いていた。あの日、諦めてしまった恋。でも、諦める事なんかなかった。互いの想いが通じていれば、それでいいのだ。
航希の唇に、怜は全てを委ねた。