勇者（俺）いらなくね？

第四章（上）

芝居を観に行こう！

前回のあらすじ、カズ王子の部屋を掃除する。


リリーはやたらとピリピリしながら俺の隣を歩いていた。下くちびるを噛み、両手を力強く握り、俺を置いていくかのごとく素早い歩み... というか駆け足で。


「な、なあ何を怒って... 」


ひっ... 睨まれた... 

と思ったらなぜか顔がいつもの鋭い目に戻り... 


「へっぽこあなた... 強くなりたいのですか？」

「え？そりゃやっぱり、足は引っ張りたくないし... 良かったらもう一度戦いの訓練を... 」


そう言うとなぜかリリーは歩みを止め、呆れたような顔で俺を見る。


「ですが... いや、今は良いです。それよりも、目の前の事に集中しましょう」

「め、目の前の事？」


再びリリーは歩き出し、いいからついてこいと俺に体で伝える。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊


「さあ参りましょう勇者様！」

「え？」


目の前の青がかった黒髪の少女は杖を持つと、目を光らせて詰め寄ってくる。

彼女はこの国のお姫様で、名前はスズ。反則級に素早く強い拳や蹴りを使い、武器を必要としない戦闘スタイルで戦う。

能力は、人間などの魂の器を操り、治療したり改造することが出来るものだ。魂の近くの素肌を素手で触れれば発動するので、能力にも戦闘にも、実は杖は必要無い。


「じ、実は... リリーさんと勇者様と一緒に、お芝居を観に行きたいなと思いまして... 」


スズは、キラキラとした目でこちらを見据えてくる。

このお姫様、物語の事になると我を忘れ、それを全力で楽しもうとしてくる。この魔王討伐も能力だと捉えており、自分は回復役だからと、意味もないのに杖を持ち歩いている。

ちなみに粉砕した骨も、全身麻痺も、更には四肢の欠損も治せるこの能力は、魂が入っている器にしか効かないようで... 魂を持っていない俺には効きませんとな。


「誘ってくれてありがとう。じゃあせっかくだし、一緒に... 」


… な、なんだ？

何かを感じるぞ... 何か決定的な、致命的な違和感が... 


「そうですか、じゃあ三人で一緒に行きましょうか」


リリーの機嫌が悪くなってる？表情や声は変わらないけれど、明らかになにかに対して怒っている... 

異世界初日からリリーの事を怒らせていたから、なんとなく感じ取れる... この表情はそう、例えるのなら『せっかくの久しぶりのスズとの外出だっていうのに、へっぽこがついてきては台無しではないですか』とでも言っているような... 


「ああ！でも俺やっぱり... 」


に、睨まれた！？さっきより更に機嫌が悪くなっているような... 

この表情はそう、例えるのなら『つまらない事でスズの誘いを断らないでください。細かいことは気にせずにとっとと行きますよ』とでも言っているような... 


「ど、どうされましたか勇者様？」

「いやなんでもない！楽しみだなあと思って！」


や、やばい... ちょっと不審な目で見られてる... 


「えっとそう、タイランとかは誘わなくて良いのかなって」


タイランは大剣使いで、リリーから脳筋と揶揄されるほど、単純な性格で体力が多い。能力は、直肌に触れた物質をエネルギーに変換させ、それを体内に蓄積しておく事のようで... 一日中荷台を引っ張ったり、ボタンに運動エネルギーを与え、ものすごい速さで飛ばしたりすることが出来る。そして言動や見た目とは相反して、少女趣味である。


「タイランさんはお芝居の途中で寝てしまいますから。それに今日は、メイさんと一緒に街に遊びに行ったそうです」


メイはタイランの従者なのだが... タイランに抱いている愛情が凄まじく、俺が命の危機を感じるほどだ。能力こそ無いが、四天王討伐に協力してくれている。


「それより勇者様、急いで向かわないと上演の時間に間に合わなくなってしまいます！今日のお話は勇者様の事についてなので、この世界の知識に疎い勇者様で楽しめるものだと思います！」


お、俺の話？能力が使えず、ほとんど四天王戦で活躍していない俺の話だと... 嫌な予感しかしない...



＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊


というわけで俺たち三人は、芝居を観に行くため街を歩いていた。


「勇者の物語って... 多分これまでの四天王戦の話だよな？」

「は、はい。告知ではそう書かれていましたね」

「でも勇者パーティーの動向って誰が見てるんだ？こうやって街を歩いていても、街の人に声をかけられる事もないから、別に俺の顔が有名ってわけでもないし... 」


二人目の四天王、パルスと戦った時は街中で戦ったから目撃情報があるのは分かる。だが一人目と三人目の四天王の時は、森の中だったから誰かに見られるはずは無いだろう... 


「... へっぽこ、これを読んでください」

「え？あ、ありがとう」


質問に答えるよう、リリーから手渡されたのは、どこから取り出したのか折りたたまれた大き目の紙の束だ。

開いて中を確認してみると、それは新聞のようで、見覚えのあるレイアウトをしている。見出しを見てみると... 


『二人目の四天王は人間！？勇者が相対するも、一切活躍せず！？』

「んなんじゃっこりゃあああっ！！！」


見出しにはいきなり堂々と事実が書かれてあり、思わず新聞を両端から真っ二つに引き裂いてしまう。新聞と新聞の間には、不審めいた顔を浮かべ、こちらを見ているリリーが映り...


「前にも話しましたがそれは新聞というものです。情報を世間に広めるために... 」

「いやそれは分かってるが... ！なんだってこういう見出しにするんだよ... 普通にタイランが活躍した事実を書けば良いのに... 」

「事実なんですから仕方ないですよ。まあ本文でも、タイランの情けない様子の描写が目立ちますし、少しばかりの悪意を感じるのは理解できます。一人目の四天王戦の新聞も読んだ事があるでしょう？つまりそういう事です」


なるほど... どうやってか俺たちの事をつけている記者がいたのか。新聞に書いてある内容も、メイの話と一致するな。


「え！？じゃあもしかして、アンと戦ってる時も... いたのか！？この記者が... 」

「はい、ものすごく遠くの方から誰かが見ていました。タイランもなんとなく勘で分かっていたようですね。遠すぎて顔は見えませんでしたが」

「そ、そうなんですね... いらっしゃったのは知っていましたが、私には感じ取れませんでした... 」


ス、スズにも気付かれないほどの隠密能力... 純粋にヤバい人なのでは？