勇者（俺）いらなくね？

第三章（下）

四天王戦Anotherーその４

前回のあらすじ、リリー対カズ王子に俺が乱入。


「っ！？」


カズ王子は自分の左腕を確認すると、急いでローブの位置をずらそうとする。

だがいち早くリリーがナイフを投げ、カズ王子の動きを牽制する。

ならばと今度は左腕を後ろに隠そうと体を捻ろうとするが、またもやリリーがナイフを投げ、カズ王子の動きを牽制する。


「駄目です、左腕を動かさないでください。今からあなたに近づき、確実に左腕にナイフを刺します。両腕を負傷させてしまえばあなたに遅れを取ることはありません」


リリーは構えを解き、ナイフを手にしたまま堂々と歩き始める。

そ、そうか... 能力を使って左腕の動きを予測出来るのか。


「い、いやだなあリリー、とても暴力的じゃないか。この僕に、ナイフを刺そうっていうのかい？」


リリーは歩みを止めない。半目でしっかりとカズ王子を見据えている。


「リリー、最後の確認だ。君は、スズが王女になることを、拒まないのかい？」


リリーの動きは変わらない。淡々と距離を詰め... カズ王子の蹴りの間合い一歩手前で止まる。

両者ともに向かい合い、そのまま一歩も動かない。

互いが互いの出方を伺っているようだ。


「っ！」


そんな中先に動いたのはカズ王子だ。

どういう訳か俺に手を伸ばしてくる。


「がっ！」


当然リリーはそれを許さない。カズ王子の左腕にナイフを命中させる。


「うぐっ！」


そのまま、容赦なく二本目のナイフを左肩に命中させる。

そしてうろたえるカズ王子に向かって歩み寄り... 


「ぐがっ... ！」


目にも止まらない速さで顎に膝蹴りを食らわせる。

その衝撃にカズ王子は思い切りのけ反り、地面にぐったりと倒れる。

ほんの一瞬の、数秒もかからないうちの決着だった。

は、ははは... 良かった... リリーが強くて良かった... 


「良い大人なんですから、妹離れしてください」


... 俺は、思ったことを顔に出さない。


「ぷっはあああぁぁーっ！」


カズ王子がビクとも動かないのを確認すると、リリーはとんでもなく大きなため息をつき、後ろに倒れ込む。


「あ、ありがとうリリー、本当に助かった... 迷惑をかけてすまない！」


すると寝そべったままのリリーは、寝そべったままの俺に目を向け... ゆっくりと青空を仰ぐ。

戦いで疲れているのだろうか、しばらく沈黙が続く。


「... 黙ってください。そんなことよりも、メイから水筒を預かっているでしょう。こっちに投げてください」

「あ、ああ」


怒っているのか判断がつきづらいな... まだ痛みは残るが、ひとまずリリーが無事に勝てたことを喜ぼう。

少し気まずい空気の中、リリーは起き上がって地面に座り、水筒の水で顔を洗う。そしてポケットからハンカチを取り出し、顔を拭く。


「う、うーん... 」


そんな落ち着いた時も束の間。カズ王子がうめき声を発し、起き上がろうとする。するとカズ王子が体勢を立て直す前に、リリーがナイフを投げ... カズ王子の真っ白の仮面を真っ二つに割る。

くっ... ちょっと疲れたイケメンの顔だ... 

カズ王子は負傷しているはずの両腕を重々しく上げ、降参のポーズを取る。

そしてリリーはカズ王子と俺に近寄り... 


「ちょっと持っててください。後で洗って返さないといけないので、もう汚さないでくださいね」


水筒とスズのハンカチを渡してくる。


「私の勝ちですね。どうせスズを起こす薬も持っているのでしょう？すぐに目を治療してもらいたいので、出してください」

「... そうだね、君の勝ちだ、リリー。僕の傷もついでに治してもらって良いかい？」


カズ王子はニコッと微笑み、内側のポケットから、なにやら白い粉の入った試験管を取り出す。


「タイランと合流して、アンを捕まえてからです。後でスズに怒ってもらいますからね」

「... どうやら、僕の命もここまでみたいだね」


それは冗談で言っているのか？


「はい、本物の薬のようですね。やはり顔が見える見えないでは大きく違ってきます」

「とても強い能力だね」

「では更に強力にするために、ローブとジャケット、手袋も取ってください」


カズ王子から衣類を剥ぎ取ると、リリーは茂みの中に入っていく。

え... カズ王子を置いていって良いのか！？俺と二人きりにして危なくないのか！？


「勇者君、僕はリリーを、なめていたのかもしれないね」

「え... ？あ、はい。そうなん... ですかね」


膝を抱えるように座り、いまだに横たわっている俺に話しかけてくるカズ王子。


「でもまあ、リリーと戦うことは、アンから出された条件の一つだったからね... 」

「は、はあ... 」

「リリーを倒せなければ、僕がスズの代わりに王になるだなんて、無理ってことかな」

「へ、へえ... 」


王になる？もしかしてこの騒動、カズ王子が王様になりたかった事が原因なのか？細かい事情は良く分からないが... 愚痴をこぼす前に、ひとまず殴ったことは謝って欲しいかな...

少しすると、こんな気まずい空気をぶち壊すように、リリーが茂みから現れる。眠ってぐったりしているスズを引きずってきているようだ。


「さて、スズを起こしますね... へっぽこ、何かあったんですか？」

「い、いやなんでもない。痛みももう引いてきた」


怪訝そうな顔を浮かべるリリーだったが... 考えても無駄だという風にスズの方に向き直る。そしてスズの上体を起こし、試験管のコルクを抜く。


「ったく、手間だけかけさせてくれましたね、カズ」

「... 申し訳ないねリリー。でも、楽しい物語になっただろう？」


そして悪態をつくリリーが試験管をスズの顔に近づけると... 


「っ... ！！」


なぜか... スズが、リリーに拳を振るった？

拳を振るう予備動作も、振るう過程も見えなかった。ただ視認し、理解したのは、スズが拳を振るったという事実のみ。それ以外の全てがとてつもなく速く、無駄のない動きだった。


「... は、ははははっっ！！」


リリーは紙一重で首を傾けたのか、それとも拳が届く前に後ろに飛んだのか、大きく後ろに跳躍してスズから距離を取っていた。


「カズ！この薬はなんですか！？」

「あれ... もしかして僕、ジャケットのポケットから薬を出してしまったのかい... 」

「そうですよ、まさかこれ... 」


スズがふらっと立ち上がり... 顎を突き出し、離れた所にいるリリーを見据えていた。その黄色い目は少し光っているようで、リリーのあちらこちらを眺めるよう、落ち着きなく揺れていた。


「それ... 麻薬だよ」

「っち、昨日私がコルクを抜いたときに、スズも少し嗅いでしまっていたんですね...」

「だが、匂いをほんの少し嗅いだだけでは効果は出ないはずだ」


じゃ、じゃあスズが今リリーを殴った理由って... 


「プラシーボ効果です！」

「はあああっっ！？」


スズは相も変わらずリリーをなめ回すように見ているのに、リリーは全く動じず、スズの出方を伺っている。


「で、でもここにはカズ王子とリリーがいるんだし、いくらスズが強いと言っても、二人がかりなら止められるんじゃ... 」


するとリリーはなぜかスズから目を離し、俺を見る。カズ王子もなぜか同様の動きをする。


「お、俺... 何か変な事言ったか？」

「例え私たちが万全の状態だったとして... 」

「... 僕たち二人が束になっても、スズに勝つことは不可能だ」


えっ... それってめちゃくちゃヤバいんじゃ... 


「はあああはあ、あははははは！！！」


現状を理解した俺に一切気を使うことなく、リリーとの距離を詰めるため、スズは重い一歩を、踏み出す。