鷹の翼

初仕事

８P

　戦闘音、刀と刀がぶつかる音がさっきとは違う方向から聞こえる。それに聞こえる怒号は高遠の声ではない。

「なぜあんたが出てくるんだッ！？」

「だぁーっ！穴だらけじゃねぇかっ！クソッ、こんな深い落とし穴を庭中に作りやがって……うわぁっ！？」

　叫び声は２種類。１つは聞き覚えがあるからすぐにわかった。黒鷹達とは反対の場所から侵入したはずの、和鷹の酷く焦った声だ。

　もう１つは口調は高遠のように乱暴だが初めて聞く声。どうやら、雪が丹精込めて作った落とし穴に何度もハマっているらしい。かわいそうに。

「チッ、あの人まで出てきたのか。…………相手が悪い。僕達だけでも見つからないように、逃げるよ」

　険しい顔つきの黒鷹はあたりを見渡すと、クルッと体の向きを変えて足を踏み出す。高遠と桜鬼が見つかり和鷹と雪も見つかった。

　ここで黒鷹が、頭領が捕まるわけにはいかない。和鷹が誰と戦っているのかはわからないが、小紅も走って黒鷹についていく。

　そのつもりだった。黒鷹が急に立ち止まらなければ。

　焦げ茶色の背中にぶつからないように寸前で足を止め、黒鷹が前を鋭く睨みつけているのに気が付いた。

　小紅を前に出さないように左手で遮り、小さく小さく「やっぱりか」と唸った。その言葉に込められた感情は怒りか悲しみか。

　ゾクゾクッと肌が泡立ちそうなほどに、黒鷹と目の前の人物から放たれる圧倒的な力。誰！？黒鷹の視線をたどって赤黒い目を前に向けると。

　そこに立っている人物に、小紅は息を飲んだ。

「こんばんは、黒鷹。今日はいつにも増して悪戯が過ぎるな。少し灸をすえてやらねばならんゆえ、このまま帰すわけにはいかんよ」