惰眠童子と呼ばれた鬼

死神の仕事

１０P

「１週間の仕事の報酬は？まさか用意してないとか言わないだろうな？現金なら拒否するからな」


「それなら大丈夫。ちゃんとあなたの手元に届く手はずになっているわ。頑張ったのに。あーあ、あたし、美大に行けないんだ。高校卒業もできないんだ……」


　夢は潰える。初めからそうなることが決まってた、全ては起こるべくして起こったこと。小娘は生き過ぎた。早くに死を迎えていれば未来に夢を描くこともなかったろう。


　時折、病のせいで激しく咳き込む。そのたびに何となく、手を伸ばして小娘に触れる。触れたところで病が治るわけでもないのに。


　やがて小娘は目を閉じ、静かな寝息を立て始めた。おかしいな。やっと静かになって清々したはずなのに、心臓の奥が軋むようだ。


　この感覚が何と呼ばれているのか知っている。小娘に対してそんなことを思う自分に驚きだな。


　俺に会いに来た時から自分の病気のことをわかっていたのに、それでも俺を探し力づくで起こし１週間だけ守ってほしいと言ったのは。


　たった１人きりで最期を迎えるのが怖かった。最後の１週間くらいはせめて、誰かと一緒に過ごしたかった。そんな思いが込められていたのかもしれない。


　さて。俺は、約束通り最期までそばにいると言ったが。ただそばにいるだけで何もできない。


　小娘は己の運命を受け入れてしまった。情が湧いたとかではない。ただ、小娘の性格を考えると全力で迫りくる死に抗うと思った。手助けをしようと思った。


　本人がこうなった以上、俺にはそばにいることしかできない。小娘を襲うものはもう、病以外なくなってしまったのだから。


　人間の小娘なんかに家を探し当てられ、叩き起こされ、死から１週間守ると約束させられ、結局は助けられない。


　馬鹿な話だ。ヤモリに良い土産話になる。全てが片付いたら俺は寝る、疲れたんだ。３年くらいは寝たい。