後藤家の日常

訪問

「あの、すみません」
「へ、な、なに？」

三年生の教室まできて、春さんのクラスの人に声をかけるとびくっとされてしまった。
この高身長はやっぱり皆を驚かせてしまうな。
いや、今はそんな事よりも春さんの事だ。

「あの、春・・・草野先輩を知りませんか？」
「草野なら、今日休みらしいけど」
「・・・え」

休み？　春さんが来ていない？
でも何も連絡は貰って無い。あの春さんが連絡なしで放置するとは思えない。
いや、放置するしかない程の状態なのかもしれない。
どちらにせよ、今の私にはどうする事も出来ない。

「そうですか、ありがとうございます」

教えてくれた先輩に礼を言って、教室に戻ろうとする。お弁当を食べる気はしなくなっていた。
戻りつつ携帯端末を確認するが、何も通知は入っていない。本当にどうしたんだろうか。
不安に思いつつも教室まで戻り、いつもより早めに席に着く。

「どしたのよあんた」

席に着くと北島さんが声をかけてきた。
昼休み後に声をかけられるのは珍しい。いや、私がギリギリに戻るせいか。

「どうかした？」
「いや、あたしが聞いてんだけど。朝のご機嫌顔が無くなって完全に仏頂面じゃない」
「あ、うん、ちょっと」
「ふーん。まあいいけど」

私の返事に北島さんはいつも通りだ。
気になる事を素直に聞くが、返事が返ってこなければそこまで。
今の私は少し余裕がないからとても助かる。
放課後になったら一度連絡を入れてみよう。流石にそれぐらいしても良いだろう。
午後の授業を気もそぞろになりながら受け、放課後になるまでずっとそればかりを考えていた。

そして放課後になって、教師が教室から出て行くと同時に携帯端末を取り出す。
見ると春さんからのメッセージが入っている。午後の授業が始まってすぐの時間だ。
ずっとカバンの中に入れていたので気が付かなかった。

内容を見てみると『ごめん、明ちゃん、風邪ひいて寝ていた。本当にごめん』と書いていた。
風邪。風邪を引いた。連絡を入れられない程高熱だったんだろうか。
大丈夫かな。お見舞いに行っても良いよね。連絡来たし大丈夫だよね。

「・・・行こう」

悩んでいても仕方ない。まずは動こう。そう決めたらすぐにカバンを取ってまっすぐに帰宅。
家に着いたら手早く着替えて財布を持ってもう一度出る。
途中で色々買い物してから春さんの家に到着。呼び鈴を押して暫く待つとお姉さんが出てきた。

「あら明ちゃん。もしかしてお見舞いに来てくれたんだ」
「はい。春さん、状態酷いんですか？」
「あれ、あのバカ連絡入れてないの？」
「い、いえ、連絡は入れてくれたんです。ただ容態とかは・・・」
「ったく、あいつ何してんだか」

しまった、正直に答え過ぎて春さんを悪者にしてしまった。
お姉さんはなぜか私を気に入ってくれてるから、こういう時春さんを責めてしまう。

「どうやらあいつ朝方にぶっ倒れたらしくてね。自力でベッドには転がったらしいんだけど、そっから覚えてないらしい」
「そう、だったんですか」

成程、それじゃあ連絡を入れられなかったわけだ。
でも言葉から察するに春さんもしかしてずっと一人だったのかな。
それに意識が朦朧とするほどの高熱って、大丈夫なんだろうか。

「あの、熱は、大丈夫なんですか？」
「あー、朝はあたし居なかったから解んないんだけど、今はそんなに高くないかな」
「そうですか。良かった」

お姉さんの言葉に少しだけ安心する。
今は大丈夫なのか、本当に良かった。

「心配して、色々買ってきてくれたんだ？」
「はい」

お姉さんが私の手にある袋を見て、見舞いの品かと聞いてきた。
勿論お見舞いの品なのだけど、慌ててちょっと色々買い過ぎた気がする。
少しだけ恥ずかしい気持ちが湧いてきた。

「ま、あいつも可愛い彼女が来たならすーぐ元気になるでしょ」
「あ、えっと、聞いて、いますか」
「勿論♪　今度から夏子おねーちゃんって呼んでも良いのよ？」
「えっと、それは、その、また今度に」
「チェ、残念」

世間話をしながら春さんの部屋の前に着く。
するとなぜかお姉さんは「はっはっは、後は任せたー」と言って去っていった。
あの人はノリが母に似ている。母と違ってすごく気を遣ってくれてるけど。

「お邪魔します・・・」

そっと春さんの部屋のドアを開ける。
実は来るのは初めてでは無いのだけど、やっぱり少し緊張する。
ベッドに目を向けると、少し呼吸の荒そうな春さんが寝息を立てていた。

寝ていると解ったので、起こさない様にそーっと近づく。
袋を春さんの部屋のテーブルに置いて、顔をじっと見る。
普段より少し顔が赤くて、熱が有るのが見ただけで解る。
多分一瞬意識が戻った時にとにかく連絡してくれたんだろうな。

「・・・寂しかったですよ」

少し我が儘な文句を言うが、口にして自己嫌悪。
春さんは体調崩していたからなのに、何を言ってるんだ。

自分自身にため息を吐きながら改めて春さんの様子を見る。
熱がどの程度なのか気になって彼の額にそっと触れると、高熱、というほどでは無いけど確かに熱い。

「ん・・・あれ、明、ちゃん？」
「あ、春さん、すみません。おこしてしまいましたか」

触れてしまったせいか、春さんが目を覚ましてしまった。
申し訳ない気持ちでいっぱいになっていると、春さんはにっこりと笑う。
その顔に見惚れてしまったせいで、手を引き損ねた。

「あー、明ちゃんの手、気持ちいいね・・・」
「そ、そうですか？」
「うん、気持ちいい・・・」

ポーッとした顔で言う春さんが可愛くて、返事で声が裏返ってしまった。
狡い。この人は本当に狡い。
こういう些細な所で可愛すぎる。男の人って嘘じゃないかなって時々思う。

「・・・あ、あれ、明ちゃんだ。あれ、なんで」

さっきまで少しぼーっとしていた春さんの目が、しっかりと私を見つめ始めると同時に言動もはっきりして来た。どうやらさっきのは少し寝ぼけていたらしい。
それであんなに可愛らしい反応だったのか。

「お見舞いです。連絡くれたので」
「あ、そうだった。その、ごめんね朝の時点で連絡入れなくて」
「いえ、気にしないでください。そんな余裕も無かったんでしょうし」

さっき少し文句を口にした事を隠しながら返事をする。
すると心の中で、何かもやっとしたものが生まれたのを感じる。
けど今の春さんは病人だ。変に気を遣わせちゃいけない。

「お姉さんの話から察するに、ずっと寝てたみたいですけど、お腹すいてませんか？」
「あー、昼は全然ダメだったけど、今なら少し・・・」
「じゃあ、おかゆでも作りましょうか。それとも果物の方が良いですか？」
「え、あー、じゃあ、その、おかゆで」
「はい、少し待ってて下さいね」

春さんの返事を聞いて、買って来た材料をもって台所に向かう。
この家にはお姉さんに会いに何度か来ているので、間取りは全部知っている。勿論台所もだ。
とりあえず買って来たものを冷蔵庫に入れて、今日のお弁当に詰めていたご飯を取り出す。
そのご飯で手早くおかゆを作り、春さんの元へもっていく。

「春さん、出来ましたよ、どうぞ」
「あ、ありがとう明ちゃん」

春さんに寄り添うように座り、レンゲにすくったおかゆを少し冷ます様に息を吹きかけ、春さんの口にもっていく。
すると春さんは少し戸惑った様子を見せた後、おかゆを口にした。

「どうですか？」
「美味しい・・・これ、出汁とってしっかる作って有るよね・・・」
「はい。でも風邪から回復したばかりですし、なるべく易しい味にしています」

春さんの言葉に応えつつ、またレンゲにおかゆをすくう。
そして同じ様に春さんの口元にもっていき、春さんはそれを口にする。
どうやら春さん、結構お腹がすいていたようで、おかゆは完食した。

「ありがとう、明ちゃん、美味しかったよ」
「どういたしまして。お口に合ったなら何よりです」

お弁当を食べて貰えなかったのは残念だったけど、役に立ってよかった。
春さんも食欲があるようだし、この様子ならすぐに回復しそうかな。

「あっつ・・・」
「あ、おかゆを食べたので少し熱が上がったのかもしれません」
「あー、かもしれない。ただでさえ汗でべたついてるのに。明ちゃん臭くない？　ごめんね」
「いえ、春さんの匂い、私は好きですよ」
「あ、そ、そう、ありがとう」

しまった、今のは少し変態っぽかった気がする。言うんじゃなかったか。
いやでも、こういう所いつまでも隠せないよね。しょうがないと思おう。
引かれてないと良いけど・・・。

にしても、気持ち悪いならどうにかしてあげないと。
病み上がりでお風呂は駄目だし、体を拭いてあげよう。

「春さん、体を拭きましょう」
「へ？」
「用意してきますね」

春さんに伝えたらその場を立ち、洗面器にお湯を張ってタオルを用意する。
お水じゃ体が冷えちゃうかもしれないから、お湯の方が良いだろう。
タオルは複数もって春さんの元へ戻る。

「春さん、上脱いでください」
「え、あ、あの、本当にやるの？」
「はい。気持ち悪いなら、あそうだ、先に着替えだしておきましょう。拭いてから着替えに手間取って体冷やすと駄目ですし」
「あ、うん、ちょっと待ってね、出してくるから」

春さんが立ち上がろうとするが、それは制して着替えの場所を聞く。
流石に春さんの服の場所までは知らない。そこまで知ってたら流石に変態が過ぎる。
春さんに聞きながら服を捜し、可愛らしい寝間着を彼の横に置く。
着ぐるみみたいな服だ。

「春さん、もしかしてこういうの好きなんですか？」
「い、いや、違う、気が付いたらこういうのしかないんだって！　信じて！」
「あ、はい、何となくわかりました」

多分お姉さんが定期的に入れ替えているのだろう。
因みに今着ているのは普通のスウェットだ。それでも可愛いけど。

「服脱がしますね」
「え、い、いや脱ぐぐらい自分でするから」
「そうですか？　じゃあ濡れタオルの用意をしておきますね」

濡れタオルを絞って、春さんの体をふく用意をする。
予備を複数持ってきたのは頭も拭く為だ。気休め程度だけど、しないよりは気持ちいい。
でもまずは体が先だ。頭は後にしよう。体がさっぱりしてからの方が気持ち良いと思うし。

「じゃあ拭きますね」
「う、うん」

春さんが脱いだのを確認して、まず首から拭いて行く。
そして肩から腕、腕が終わったら背中、背中が終わったら胸とお腹。
力を込め過ぎないように、でもちゃんと汗を拭きとる様にしっかりと拭いて行く。
そして足を拭こうとして、春さんが下を穿いたままな事に気が付く。

「春さん、下も脱がせますね」
「え、い、いや、ちょっとまって、流石に下は自分でやるから！」
「あ、は、はい。じゃあこれ、新しいタオルです」

ズボンに手をかけると焦って拒否されて、あっけにとられながら新しい濡れタオルを渡す。
何でそんなに焦ったんだろうか。
看病なのだから、そんなに気にする事無いのに。

・・・あれ、看病って事で意識がいってなかったけど、春さんの裸を見てそれに触れている。
そんな今更な事に、本当に今更な事に気が付いた。
同時に春さんが焦った理由にも気が付いてしまった。

「その、少し向こうを向いていた方が良いですか？」
「う、うん、出来れば」

意識すると恥ずかしくなって、顔が熱くなってきた。心臓がバクバクしているのが解る。
背後から聞こえる春さんが服を脱ぐ音や、体をふく音が更に私の熱を上げる。
早く終わってくれないと、意識し過ぎてどうにかなりそう。

「えっと、明ちゃん、もう良いよ」

どうやら拭き終わったらしい春さんは、もう可愛い着ぐるみパジャマを着ていた。
何これ可愛いすぎる。写真撮りたい。

「春さん、写真撮っていいですか？」
「え、こ、この格好？」
「はい、駄目ですか？」
「あ、いや、うー・・・い、良いよ」
「ありがとうございます」

春さんの許可に深々と礼をしてから携帯端末で写真を撮る。
連射機能を使って、一番良いと思った物を残しておこう。
うん、これは帰ったら待ち受けにしておこう。それが良い。

「じゃあ、仕上げをしますね」
「仕上げ？」
「体は拭いたと思いますけど、顔周りと頭はまだでしょう？」
「あー、うん」

春さんの返事を聞いて、彼の後ろに回って頭を拭いて行く。
少し強めに、頭の皮膚を洗う様に。
これだと髪は余り綺麗にはならないけど、頭が痒いことは無くなるはずだ。
そして耳や耳の後ろ、顎や顔も優しく拭いて行く。

「サッパリしました？」
「うん、ありがとう、明ちゃん」

全て終わって彼に尋ねると、とても可愛い笑顔でお礼を言われた。
私はもうそれだけで満足です。ちゃんと訪ねて来てよかった。
最後にそっと着ぐるみの帽子をかぶせて、あまりの可愛らしさに心の中だけで悶絶していた。