侯爵令嬢の恋わずらいは堅物騎士様を惑わせる

第二章

46、身勝手な彷徨い

エレオノーラは庭をしばらくあてもなく歩いた。
陽も暮れてぐっと冷え込んで来ているが、頬に当たる乾いた冷たい風が心地よかった。
ルートヴィッヒを裏切ってしまった後悔が心を占めている。
ルートヴィッヒを愛しているのに、何故フランツの存在にあんなに心を揺さぶられて、馬鹿げた質問をしてしまったのか。
久しぶりに再会したフランツを困らせもした。
自分の心が分からなくなってくる。
どっちにしても言えるのは、自分はずるい人間だと言う事だ。
貴族間の婚姻に恋愛感情は必要ない。
けれど、ルートヴィッヒに愛していると自分から言ったのに、ルートヴィッヒがその想いを受け止めてくれたのに、舌の根も乾かぬうちに自分から裏切った。
あんなに優しくて、温かくて、自分を大切にしてくれる人を。
フランツにも、どうしようもない感情をぶつけてしまった。



自分のしでかしたことを後悔し、ルートヴィッヒに会わせる顔も無いのに、今すぐに会いたかった。
ルートヴィッヒに抱きしめて、その腕の中に閉じ込めて欲しい。
自分がまた愚かな事をしたり、考えたりしないように。

(ルドに会えるのは明日だけど、今日帰っても大丈夫かしら……)

「エル、こんなに寒い所に居たら風邪をひいてしまうぞ」

「ルド……」

考え込んでいてルートヴィッヒが近付いて来ているのにも気付かなかった。
ルートヴィッヒは静かにエレオノーラの所までやって来ると、その肩に大きくて暖かなストールを掛けてくれた。
かすかにルートヴィッヒの香水の香りがする。

「エルを迎えに来た。しっかりご飯を食べて、暖かくすると約束したのを忘れたか？」

そんなに長く離れていたわけじゃないのに、ルートヴィッヒが目の前に居てくれるのが奇跡みたいだった。

「ルド、私……」

エレオノーラが謝ろうとルートヴィッヒを見上げると、ルートヴィッヒに強く抱き締められた。

「こんなに冷えて──寒かっただろう……」

「いえ、寒くありません。ルド、私、お話ししなくてはならないことが……」

「分かった。でもまず身体を温めてからだ」

ルートヴィッヒはエレオノーラを軽々と抱き上げると、何も言わずにエレオノーラの部屋まで戻った。
ファンデンブルク家のエレオノーラの私室にルートヴィッヒが入るのは初めてだった。
しばらく暖炉の前のカウチに座って暖まりココアを飲むと、少しだけ気持ちが落ち着いた。

「エル、今日はすまなかった」

「何故ルドが謝るのですか？」

自分が謝ろうと口を開きかけた時にルートヴィッヒの謝罪を受け、不思議に思った。

「エルにも、ノイマイヤー大佐にも、迷惑を掛けたからだ。俺の勝手な一存で二人の間に介入するようなマネをした」

「いえ、大佐はどうか分かりませんが、私は話を聞けて良かったです。ずっと、気になっていたことでしたから……」

きっと失望しているだろう。
自分の裏切りに怒っているだろう。
エレオノーラは恐る恐る隣に座るルートヴィッヒの目を見た。

「エル、そんな『この世の悪は全て自分のせいです』、みたいな顔をするな。悪いのは俺なんだから」

ルートヴィッヒは困ったように微笑んだ。

「エルは何も悪くない。大佐も悪くない。俺は……少し悪いな、いや大分タチが悪い」

「いえ、ルドは悪くありません！！ 悪いのは私で……私、ルドを愛しているのに、大佐に会って心が乱れて──」

エレオノーラはルートヴィッヒに説明しようとするも、言葉が上手く見つからない。

「エル、大丈夫だ。何も言わなくていい。その気持ちはエルの小さい時からのもので、一過性の恋愛感情なんかではない、人生において大切にすべきものだ。そして今、エルはここに居る。それだけで、俺には十分だ」

「でも……」

「まぁ正直言うと大佐に嫉妬している。だが男はそう言うのを見せたがらないものだ。今夜は格好つけさせてくれ。明日になったら気が変わってすごく嫉妬心丸出しになるかもしれんがな」

ルートヴィッヒがおどけて言った。

「ルド……私、ルドを愛しています」

例えずるくても、フランツに心が揺さぶられても、ルートヴィッヒを愛している。
この人の事が愛おしい。

「わかっている」

ルートヴィッヒは嬉しそうに微笑んだ。

「俺もエルを愛している」

(こんなどうしようもない私の言葉を、ルドはまだ信じてくれている……)

ルートヴィッヒはエレオノーラをその腕の中に閉じ込めた。