【完結】私を【偽聖女】と罵倒してきた男がいました。しかし、私は彼によって守られていたみたいです〜鳥になった聖女と、偽りの公爵〜

3、糾弾の場

　実際のところ、アザリアは混乱はしたものの、悲観はまったくしていなかった。
　
　きっと、大した話では無いのだ。

　状況の裏にある人物は分かっていた。
　あの男──間違いなく、レド・レマウスがその当人だ。

　大方、レドが今までになく王家に迫ったに違いなかった。
　アザリアを偽物の聖女であるとして処分するようにと。
　レドのケルロー公爵家は、スザン有数の大家であり、王家とも近縁に当たる。
　多少、顔を立てる必要があっただけのことだろう。
　アザリアには今後のことが手に取るように分かった。
　全ては形式的だ。
　アザリアは一応のこと王宮で身の潔白を証言する。結果、当然のこととして王家はアザリアを無実だと認める。

　そうに違いなかった。
　まさか王家が……婚約者である王子が、自身を偽物だと疑うはずなど無いのだ。

　よって、緊張感はあっても、アザリアには余裕もあった。

「……ふふん。ようやくだな。ようやく、貴殿の偽りが糾弾きゅうだんされる時が来たか」

　案の定である。
　引き立てられた先の玉座の間にはレドもいた。
　その軽薄な笑みには、確かに怒りは禁じえなかった。
　だが、あの男の表情は最後には失望なり、絶望に変わるのだ。
　　
　アザリアは余裕をもって正面を向く。
　一段高い場所にある玉座、その前にである。
　そこには、レドなどとは比べものにはならない重要な人物が立っている。

　すらりとした長身で、その立ち姿だけで生まれの高貴さを察せて余りある青年。
　ハルート・スザン。
　スザン王国の第一王子であり、アザリアにとっては敬愛すべき婚約者である。

　アザリアは少なからず残念な気持ちにさせられた。
　彼との久しぶりの対面が、このような形になってしまったためだ。
　いつもであれば、彼は優美な笑みをアザリアに向けてくれるのだ。
　しかし、今日は違う。
　一応のこと、糾弾の舞台だからということだろう。
　彼は極めて険しい表情をしており、それを向けられることには悲しさもあった。

　しかし、全ては茶番。
　すぐに彼と笑顔で語らえる時間はやってくる。　　

　アザリアが見つめる中、ハルートは重々しく口を開いた。

「……今日の召還の理由が何なのか？　もちろん聞いてはいような？」

　アザリアは気負いも無く頷く。

「はい。聞き及んでおります」

「ならば無駄に言葉を費やす必要も無い。テラルフォのアザリア。聖女を騙かたり、王家を欺あざむいた蛮行。死罪だ。死をもってその罪を贖あがなうがいい」

　アザリアはしばし待つことになった。
　
　ハルートの底冷えするような嫌悪の表情を見つめながらに待つ。
　これで終わりのはずは無かった。
　すぐに彼は苦笑を浮かべるだろう。
　悪い冗談だったと軽く頭を下げた上で、アザリアが偽物であるはずが無いと力強く断言してくれるだろう。
　
　そうに違いなかった。
　彼は再び口を開く。

「弁解をするつもりは無いということか？　話が早くて結構だ。衛兵っ！　その女を刑場に……」

「で、殿下っ！？」

　待ち続けるのはもう無理だった。
　アザリアは、ハルートに何とか作り上げた笑みを向ける。

「ご冗談もほどほどにお願いします。私が偽物？　死罪？　どうされたのですか？　殿下の日常の言動とは思えませんが……」

　疲れていた。
　気が立っていた。
　とにかく何でも良かった。
　何かしらの理由により、彼は妙な言動をしているに違いなかった。　
　
　信じて、笑みのままでハルートを見つめる。
　彼は「ふん」と不快そうに鼻を鳴らした。

「冗談だと？　王家を欺いた大罪人めが、ふざけたことを……もういい。衛兵、連れていけ」

　衛兵に腕をつかまれ、アザリアは呆然の最中で理解した。

（殿下は……）

　何も冗談を言ってはいない。
　アザリアが偽物の聖女であり、死罪に値するのだと信じきっている。

「で、殿下っ！？　おかしいです！　殿下ほどの方が、何故そんな与太話よたばなしをお信じに……！？」

　前のめりになって叫ぶ。
　ハルートは眉間にしわを寄せた。

「与太話だと？　与太話は貴様の存在そのものであろうに。全て分かっているのだぞ。貴様の悪事については、信頼の置ける筋から密告があった。言い逃れは出来ん」

　密告。
　その言葉に、アザリアは思わず視線を動かした。
　向かう先は、レド・マシウスだ。
　彼は変わらずにやけ面で立っているが、間違いなかった。
　その信頼の置ける筋とやらが一体誰であるのか。

「何故、そんな男の言葉などを……」

　アザリアは悲痛の思いでハルートを見つめることになった。
　悲しくもあり、悔しかった。
　何故、ハルートには自分の言葉では無く、レドなどの言葉が響いてしまっているのか。

　声を枯らして何故と叫びたかった。
　しかし、ハルートの現状だ。
　何があったのかは分からないが、彼の表情にはアザリアへの情などまったく無い。
　
「……へ、陛下は？　陛下はいらっしゃらないのですか！？」

　説得が絶望的だと思え、咄嗟に口を突いて出た言葉がそれだった。

　陛下はもちろんハルートの父であるが、彼は間違いなく自身の味方のはずだった。
　アザリアを見込んで、ハルートの婚約者としたのも彼である。
　必ず、自分の言葉を信じてもらえると思えた。

　ハルートは忌々しげに目を細める。

「陛下か？　我が父なら、今は病床に伏せているがな」

「……え？」

「貴様が偽物であるとの報告を受けてのことだ。ふん。偽物どころか、とんだ疫病神だな」

　アザリアが呆然としていると、ハルートは燃えるような憎悪の目つきを向けてくる。

「貴様のような女が婚約者であったとは、我が身の一生の恥だ。牢で悔恨する時間もあると思うな。即刻刑場に引き立て、その首刎はねてくれる」

　一体この状況は何なのか？
　分からずとも、アザリアには一つ分かることはあった。
　それは、自身には味方になってくれる者は一人としていないということだ。

「いや、殿下。即刻の処刑というのは正直いかがかと思いますが」