【R18】幽霊令嬢と『視える』王子様～婚約者を奪われたので自殺した令嬢、霊媒体質の第二王子にまとわり憑く～

幽霊令嬢と舞踏会 03

　どうにか大広間に戻ってきたメルは、ギルバートの姿をキョロキョロと探した。

（いた！）

　ギルバートは、大広間の端の方で恰幅のいい紳士と談笑していた。
　メルは慌てて彼の傍まで飛んでいって話しかける。

「ギル様、大変です！　ミリアム殿下が変な男に連れ去られたのを見てしまいました！」

　メルの発言に、ギルバートはピクリと反応した。
　そして、紳士との会話を自然に切り上げ、こちらに視線を向けてくる。

　目でついてくるよう合図をされた気がした。
　ギルバートは、紳士と別れると、一直線に随行のルイスや近衛兵の所へ向かう。メルはその背中を追い掛けた。

「少しそこのバルコニーで休みたいので、誰も近付けないで欲しい」

　ギルバートは側近達に命じた。

「かしこまりました。何か冷たい飲み物でもお持ちしましょうか？」

　返事をしたのはルイスだ。ギルバートは断る。

「いや、いらない。外の風に当たりたいだけなんだ」
「今日は蒸しますからね……」

　ルイスは相槌をうつと、バルコニーに通じるガラス扉の前に近衛兵と一緒に陣取った。

　ギルバートはバルコニーに出て、メルと二人きりになってから口を開いた。

「どういう事だ。ミミは今友人と一緒に居るはずなんだが」

　ミミというのはミリアムの愛称である。

「ご友人ですか？」

「ああ。クラーセン男爵のご息女で、フランカ嬢と言ったかな？　男爵の任期満了に伴って一緒に帰国するから、積もる話があるとかで。フランカ嬢とミミは同じ女学校に通っていたんだ」

　メルはギルバートの言葉に眉をひそめた。

「廊下のギャラリーを拝見してたら迷ってしまって……どうにかここに戻ろうと廊下をうろうろしていたら、変な若い男がミリアム殿下を抱きかかえて現れたんです。ミリアム殿下は意識がないようで、周りにお付の方がいなかったからおかしいなって思って……」

　メルが見たものを説明すると、ギルバートの眉間に皺が寄った。
　その皺は段々深くなっていく。
　そして、男が不埒な真似をしようとした所に差し掛かると、息を呑んで口元を押さえた。

「――じゃあ、ミミは今男に……」
「殿下はご無事です！　私が撃退しましたから。何故か騒霊現象が起こせてしまって……」

　蒼白になったギルバートに、メルは慌てて男を気絶（？）させた時の状況を告げた。

「お前が嘘をついているとは思わないが、まずはミミの居場所の確認が先だな……」

　彼はすぐにガラス扉に向かうと、大広間側で待機していたルイスをバルコニーに呼んで耳打ちする。

「ミミの居場所を確認して欲しい。今はフランカ嬢と一緒にいるはずなんだが、本当にそうなのか。メルがミミが攫われたかもしれないと言っている」

「メル？　例の亡者ですか？　今ここに？」

「ああ。舞踏会とノルトラインの美術品を見たいというから連れてきた。そんな事よりも早くミミの居場所の確認を」

「……かしこまりました。行ってまいります」

　ルイスは眉をひそめながらも承諾し、足早に去って行った。

　それを見送ってから、メルはバルコニーから大使館の建物の一角を指さす。

「不審人物がミリアム殿下を連れて行ったのは、二階のあの辺りです。壁抜けをして確認しました」
「……わかった。自分で動けないのがもどかしいな……」

　ギルバートは悔しげに唇を噛んだ。
　確かに第二王子という立場の彼が表立って騒ぐと大事になる。それは、未婚の王女であるミリアムの名誉を失墜させてしまう。

「私、ミリアム殿下の所に戻ります。あの男が目を覚ましてたらいけないので」

　額縁の当たりどころが悪く、死んでいたらどうしよう。ふと不安がよぎる。
　だけど、単に気絶しているだけで、目を覚まして再びミリアムを襲ったらと思うと、そちらも怖かった。