【R18】氷の悪女の契約結婚～愛さない宣言されましたが、すぐに出て行って差し上げますのでご安心下さい

吉川一巳

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祭礼のあと　01

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　眠りから目覚めたネージュは、見慣れない寝具が視界に入ってきたので大きく目を見開いた。
　いつもと違うのはそれだけではない。
　何一つ身に着けていない事に気付き、かあっと頬を染める。

　自分がアリスティードと本当の意味で夫婦になったのを思い出したのだ。

　ここは彼の部屋だ。
　体を重ねたあと、そのまま眠り込んでしまったらしい。

　アリスティードの姿は既にベッドの中には無かった。
　今日は、神殿にて祭礼用具の後片付けを行う『後宴祭ごえんさい』と呼ばれる儀式が行われる。
　それだけではない。ナゼールの処遇や市街地で起こった火災など、確認しなければいけない事が山積みだ。

　ネージュは慌てて飛び起きようとして、体の痛みに顔をしかめた。

　人にはとても言えない場所がまだズキズキするけれど、行為自体は……。

　と、思い出しかけて、慌てて思考を振り払った。
　顔が熱い。きっと今自分は全身が赤くなっているに違いない。

（綺麗だって言ってくれた）

　あちこち傷痕だらけの体なのに。
　そして、それを裏付けるように、誓いの口付けのやり直しから始まって、壊れ物のように優しく触れてくれた。

　嬉しい。
　最初は嫌われていたのが嘘みたいだ。

　そして、アリスティードの温もりを感じながら眠ったら、久しぶりに色の付いた夢を見た。

　夢の中で、ネージュは新生児を抱いていた。
　性別はわからなかったが、アリスティードと同じストロベリーブロンドの赤ちゃんだった。
　もしかして、既にここに宿っていたりするのだろうか。

　ネージュはお腹に触れ、幸せな夢の記憶に浸る。

　しかしすぐに我に返り、慌てて壁に掛けられた時計を確認した。
　そして目を大きく見開く。
　時計の短針は二時を差していた。

（お昼の二時という事、よね……）

　辺りは明るい。
　昨夜眠りについた時間を考えると、間違いなく昼間だ。
　ネージュは焦りを覚え、ベッド脇の棚に置かれた使用人を呼ぶためのベルを鳴らした。

　アリスティード付きの従者が来たらどうしようかと思っていたのだが、幸い既に側仕えの使用人達には周知されていたらしく（それも恥ずかしいのだが）、ベルの音に応じて室内に入ってきたのはミシェルだった。

「よい午後ですね、ネージュ様」
「そうね、ありえないくらい寝過ごしてしまったわ」

　ネージュは頬を赤らめた。

「今日はゆっくりお休み頂いて大丈夫ですよ。面倒なお仕事は全部旦那様に押し付ければいいんです」

　ミシェルは相変わらずアリスティードに手厳しい。
　渋い表情をしながらも、ミシェルはネージュの身支度を手伝ってくれた。

「昨日ネージュ様を危機から助け出したのは旦那様ですし、ネージュ様のお気持ちも知ってはいるから、祝福するべきなんでしょうけど……遂に、と思うと複雑です……」

　悲しげに告げられ、ネージュは思わず苦笑いを浮かべた。

「アリス様の妻としては窘めないといけないんでしょうね。でも、ミシェルが私に寄り添ってくれるのは嬉しいの。だから何も言えないわ。駄目よね」

「お、奥様が、駄目なんて事は絶対にないです！　今後は……その、気を付けます」

　ミシェルはしゅんと項垂れた。そして深くため息をつく。

「もう！　そんなに幸せそうなお顔を見たら、旦那様を認めるしかないじゃないですか！　おめでとうございます」

　やけくそのようなミシェルの祝福に、ネージュは思わず笑みを漏らした。

「そうだ。アリス様は？」

「後宴祭の為に神殿に行かれてます。さすがは元軍人というか、体力のある方ですね」

　ミシェルによると、いつも通りの時間に起きて、午前中から予定通りに活動しているそうだ。

（ほとんど眠っていらっしゃらないのでは……）

　ネージュは心配で表情を曇らせる。

「きっと早めにお帰りだと思いますよ。旦那様のお疲れを癒して差し上げるためにも、奥様は今日はゆっくりなさって下さい」

「そうもいかないでしょう。火災やナゼールの事もあるのに……どんな状況か、知ってる範囲で教えてくれない？」

　尋ねると、ミシェルはため息をついて、彼女が把握している情報を教えてくれた。

「火災の事後処理は領都の警邏隊に委ねています。残念ながら何名か死者が。死傷者数や被害状況は、後日警邏隊から報告があるのではないかと思います」

「ありがとう。ナゼールは？」

「あの悪徳弁護士は屋敷の地下牢です。取り調べは旦那様が直々になさると」

「妥当ね」

　ナゼールについては内々に取り調べ、おそらく私的に『処理』する事になるだろう。
　侯爵家の当主を騙し、その妻を攫おうとしただなんて明るみになったら、この家の名誉に関わる。

　尋問の結果アリスティードがどのような決断を下しても、当主の妻としてネージュは支持するつもりだった。

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