【R18】氷の悪女の契約結婚～愛さない宣言されましたが、すぐに出て行って差し上げますのでご安心下さい

吉川一巳

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豊穣祈念祭　04

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　ネージュはアリスティードに連れられて、隣の部屋へと移動した。
　彼は、ネージュを室内にあった椅子に座らせると、低い声で尋ねてくる。

「腕を見せて下さい」
「…………」

　アリスティードはじっとネージュの顔を窺ってきた。
　言い逃れは出来そうになかったので、ネージュは渋々と神子装束の袖をまくった。

「あの野郎……」

　ナゼールに掴まれた左腕には、くっきりと指の型が残っていた。
　それを目撃したアリスティードは、険しい表情で吐き捨てる。

「痣ができやすい体質なだけなんです。すぐ治りますから……」

　と発言すると、彼の眉間の皺はますます深くなった。

「助けて下さってありがとうございます。アリス様が来て下さらなかったら、今頃どうなっていたか……」

「俺は当然の事をしただけです。ネージュは俺の妻……ですし、大切にすると誓いましたから」

　その言葉を聞いたら、ホッとして、視界が滲んだ。

「大丈夫ですか？　いや、そんな訳ないですよね……」

　アリスティードはネージュの涙に狼狽えた様子を見せると、ためらいがちに指先をこちらに伸ばしてきた。

　その時である。元いた控え室の方向から、女性の悲鳴が上がった。

「ネージュ様っ！　どこですか！？　ネージュ様！！」

　続いてドタバタという音と一緒に、切羽詰まった様子のミシェルの声が聞こえてきた。
　そう言えば、市街地の状況を確認するように頼んだのをすっかり忘れていた。

　ネージュは立ち上がろうとしたが、アリスティードに制された。

「俺が行ってきます。ネージュはここで待っていて下さい」

　そう告げると、彼は控え室へと向かった。

　　　◆　◆　◆

　ミシェルと合流したネージュは、アリスティードの勧めで一足先に屋敷に帰る事になった。

　ただでさえ疲れている彼にナゼールの処理を丸投げするのは心苦しかったが、手伝いを申し出ても叱られるのが目に見えていたので、ネージュは素直に従う。

　ミシェルは、自分が席を外している間にネージュの身に起こった出来事を聞くと、我が事のように激怒して謝罪してきた。

「申し訳ありません、私がお傍を離れなければ……」

「いなくて良かったのよ。ミシェルがいたら、もしかしたら撃たれていたかもしれないもの……」

　ナゼールの熱に浮かされたような顔と、『どんな手を使ってでも』という発言を思い出し、ネージュは震えた。

　屋敷に戻り、ミシェルに手伝ってもらって就寝の準備をしたら、ようやく人心地ついた。
　しかし、ベッドに入ったものの、気持ちが昂たかぶって眠れそうにない。

　体はひどく疲れているのに、目を閉じると、ナゼールの顔が頭の中をちらついた。

　あの男に触られたところが気持ち悪い。
　ネージュは指の型が残る腕に触れた。

　腕も、首も、バスルームで念入りに擦こすったのに、まだ汚れが残っている気がする。

（…………）

　やっぱり駄目だ。どうしても耐えられない。
　ネージュは我慢できなくてベッドから抜け出した。

　もう一度体を洗いたい。
　だけど、こんな精神状態になっているなんて誰にも知られたくない。
　特に、心配をかけてしまったミシェルには。

　ネージュはため息をつくと、外の井戸に移動しようと思い、こっそりと部屋を抜け出した。
　しかし、廊下に出た途端、アリスティードと出くわしたのだから運が悪い。

「ネージュ……？　こんな時間にどうして……？」
「眠れなくて……」

　本当の理由は言いたくなくて、ネージュは咄嗟に誤魔化した。

「アリス様こそ……」
「俺はついさっき屋敷に戻ってきたばっかりで……あっ、ネージュのせいではないので気にしないで下さい！」

　アリスティードは慌てて弁解してきた。
　寝間着にガウンという姿だが、彼の髪がまだ半乾きだった。直前まで入浴していて、部屋に戻る途中だったのかもしれない。

「気にするなと言われても、無理です……」

「では、労ねぎらって頂けませんか？　頑張ったご褒美が欲しいです」

「ご褒美、ですか……？」

「はい。ただ、お疲れ様と言って頂けたら、それが俺にとってご褒美になります」

「えっと……遅くまでお疲れ様でした」

　どうしてこんな言葉がご褒美になるのか、ネージュには全く理解できなかったが、そう告げると、アリスティードは嬉しそうに微笑んだ。

「……実は俺も疲れが限界を超えて、かえって目が冴えてしまって眠れそうにないんです。もし良かったら、少しだけ付き合って頂けませんか？」

　私室に誘われるなんて初めてで、ネージュは目を見張る。

「あ……、嫌なら全然断ってくれていいです。疲れてるのはあなたも同じだと思うので……」

「……嫌だなんて！　アリス様がいいのなら……」

　どうせベッドに戻っても眠れない。
　気を紛らわせたかったので、ネージュは彼の誘いに乗る事にした。

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