【完結】旦那さまは、へたれん坊。

不意打ち

　春の風に背中を押されながら、帰り道を歩く。

　いつもは裏にある玄関から入るんだけど、私はたまにこっそりと、『お花屋の店長』なあっくんが見たくてお店側に回るの。


（いた）


　……居て当たり前なのだけれど。
　だって、あっくんのお店だし、私達のお家だし。 

　それでも、見つけたら「あ、いた！」って言いたくなる。
　ある種の、確認作業みたいなものかもしれない。


「ありがとうございました」


　紺色のエプロンを身につけて、お客さんに向かって丁寧に頭を下げるあっくん。
　その横顔は（いつもよりは）きりっとしていて、甘えん坊でへたれなのが嘘みたい。 


（どっちのあっくんも好きだけど）


　かっこいいのも可愛いのも、両方。
　神父さんにも誓ったもんね。


「いらっしゃいませ」


　小さな街中にある小さいお店だけれど、あっくんの人柄のおかげなのか、有り難いことにお客さんはたくさん来る。
　中には、私達に会いに来ただけって近所の人もいるけれど。 

　あと、


「葵さん、こんにちはー！」
「今日も来ました！」


　あっくん目当ての（プチ）ファンの方も来る。
　特に、若い女の子。ＪＫ。つまり女子高生が。


「矢野口やのぐちさん、宮谷みやたにさん、こんにちは。いつもありがとう」


　ご近所さんとはみんな親しいから、自然と名前も覚えるわけで。
　あっくんもまた同じく、彼女達の名前を覚えたらしくて。 


（ふんっ！　笑いかけちゃったりしてさ！）


　女子高生達と私は２歳くらいしか差がないけれど、やっぱり少し……ジェラシー。


（あっくんには私がいるんだからね！）


　見せつけるように、堂々と店内に足を踏み入れた。

　私の姿をその目に捉えた途端あっくんは表情を輝かせ、


「みい、おかえり」


　とか、クールなふりをしながら優しい声で言う。 


（……ずるい）


　彼は、ご近所さんの前ではかっこつけて私のことを「みーちゃん」じゃなくて「みい」って、ちゃんと名前で呼ぶの。

　そうしたらほら、ジェラシーなんてしゅわしゅわ消えた。


「ただいま」


　あっくんに笑顔を向けて言ったあと、女子高生達に「いらっしゃいませ」と会釈する。


「じゃあ私、」
「待って」


　お仕事の邪魔をしないよう中に引っ込もうとしたら、あっくんが私の手を掴まえて引き止めた。 


「なあに？」
「これ」


　そう言って彼が差し出したのは、ピンク色の小さな花。
　それを私の髪にさして、


「ご近所さんにもらったから、みいにもプレゼント」


　なんて微笑む。


「何の花？」
「桃だよ」


　花言葉は？　と聞こうとしたら、お客さんに「これください」と声をかけられた。あっくんが。 


「あ、はい」


　やっぱりお邪魔になっちゃった、ごめんね。

　あっくんに背を向けた時、肩に手が置かれて、


「あなたに夢中」


　甘い声が、耳を撫でた。


「あなたの虜とりこです」
「っえ、あっ、」
「桃の、花言葉」


　言うだけ言って、茹でダコになった私はそのままに、あっくんはお客さんのところへ。 


（び、びっくりした）


　どきどき、した。

　火照る頬を両手で隠して、壁に掛けてある鏡に目をやる。
　可愛くて小さな、桃の花。


（……やっぱり、あっくんはずるい）


　不意打ちなんて、卑怯だ。