You're my……

第2話 立ち位置

『明日、空いてる？(^-^)』

　ピコン、と音がすれば。大抵相原さんからのメッセージだ。明日は土曜日。部活もやってない僕に予定は無い。

『空いてますよ』

　そう返す。すると一瞬で既読が付いて、返信が帰ってくる。

『わたしも休みでさ。ご飯いこーよ！(^3^)/
　おごったげる！(^-^)v』

　僕は神藤重明。16歳だ。
　この人は相原真愛さん。24歳だ。それに相原さんは、綺麗なんだ。
　少なからず、僕のテンションは上がって良いと思うんだ。
　僕が、上がるだけだけど。

——

——

「やっ。待った？」
「いえ、全然」
「おにいちゃん！」
「あはは。優愛ったら」

　待ち合わせ場所で。優愛は僕を見付けるととたとたと走ってきて飛び込んできた。汗でべたべただ。この子は気にしない。
　なんというか、これが凄く嬉しいんだ。言葉で伝えるのは難しいけど、優愛に懐かれているのが。

「いやー。今日も暑いね。こっちこっち。おいしー洋食屋さんがあるんだけど、量が多くてさ。半分食べてよ」
「……了、解」

　そのまま優愛を抱っこして、相原さんに付いていく。5歳って重いんだよな。それでいて抱っこ大好きなんだ。優愛は特に。

——

「デミグラスオムライスひとつ。あとトマトスパゲティと……。神藤くんは？」
「半分こなら、そのふたつで充分、す」
「あははばかな。育ち盛りでしょーが。ハンバーグ定食もお願いしまーす」
「あらら」
「ねえゆあこれ食べたい」
「はいはーい。カルボナーラね。じゃお母さんと半分こね。あっ。おにいちゃんとさん分こね」

　正直、僕も健全な高校生だ。
　これはデートなのだろうかと。一晩中考えていた。

「ね？　おいしーでしょ？」
「……っす。うまいっす」
「ほれほれ～」

　相原さんはなんというか、テンションが高い。僕は余り対応できてないけど、楽しいんだ。シングルマザーで大変だけど、その明るさでなんとか乗り越えているのかもしれない。

「はいっ」
「？」

　確かに量は多かった。半分といいつつ7割くらいは僕に回ってきた。それも大半食べたという所で、相原さんが右手を挙げた。

「はいっ。当ててよ」
「えーっと。相原さん」
「はーい。問題提起します！」
「へ？」

　相原さんはいつになく真剣な表情だった。

「『呼び方と話し方』変えたいです！」
「……？？」

　僕は首を傾げる。

「まずさ。敬語っぽいのやめよーよ」
「……え」

　そういうことか……。
　僕は、相原さんに対してどう接するのが適切なのか、未だに測りかねていた。タメ口はなんか失礼だと思うし、かといってガチガチに敬語ってのもなんか違う。優愛には普通に接せれるんだけどな……ってそれは当然か。

「完全タメ口！　プラス、わたしは重明くんて呼ぶから。重明くんも真愛さんって呼んでよ」
「…………え」
「今日ね。これが話したかったことなの。今の仕事初めてからずっとお世話になってるしさ。そろそろ、よそよそしいの嫌なんだけど」
「……えっ、と」
「ほら。真愛さんって。ま、い、さん」

　僕にとっては。危機と言って良い。クラスの女子にだって、下の名前で呼んだこと無いのに。いや、そっちの方がハードル高いのかな？　もう分からん。
　でも、本人が呼んで欲しいと言ってるんだから良い筈だ。
　いやだけど。めっちゃ恥ずかしい。なんだこの気持ち。ていう、重明くん、って呼ばれた！　それも恥ずかしい！

「しーげあーきくん。ほらほら」
「ぅ。……まい、さん」
「うわーい。やたー」
「おかあさんうるさい」
「あーごめんごめんごめん」

　呼んでしまった。
　めっちゃ恥ずかしい。
　大人の女の人を。下の名前で呼ぶなんて。

「ま。これからもお世話になるしさ。……ごめん。良いかな」
「や。それはまあ。僕も放課後暇だし」
「ありがとうね。なんかあったら言ってね。無理矢理、当日だけ預けられる場所もあるからさ」
「……っす」
「『っす』じゃないってー。しーげあーきくんっ」
「…………うん。……分かった」
「うんうん。だってもうさ。優愛にとっては完全に『おにいちゃん』だし。わたしも重明くんみたいな『弟』欲しかったし。ま、お姉ちゃんでも良いけどねー」
「…………」

　そう。
　当然だけど。
　相原……いや。真愛さんからしたら。僕は『弟』なんだ。それが、事実。

「じゃごめんちょっとお手洗い行って来るね」
「……うん」
「おっけー！」

　バッグを持って席を立った真愛さん。残された僕と優愛。優愛は子供用のプラスチックのフォークで、カルボナーラと格闘している。

「『こーちゃん』もおにいちゃんみたいだったらな」
「…………」

　優愛がぼそりと呟いた。そう。この子が、僕にここまで懐くのには理由がある。
　真愛さんには、彼氏が居る。それがどうにも、優愛と合わないらしいのだ。

「……優愛」
「はーい」
「カルボナーラのソース、めっちゃ口に付いてる」
「んむむむー」

　べとべとの口周りを紙布巾で拭いてあげる。優愛は抵抗しない。

「ほら綺麗になった」
「あいがとごさーます！」
「えらいえらい」

　僕の立ち位置は。優愛の『おにいちゃん』で、真愛さんの『弟』が。
　望まれてるらしい。