【完結】ふたりは戦場で愛を語る

６ 敵襲

「婚約は破棄する」

　よく通る声が天幕に響いた。

　言葉の意味が列席者の理解を得るまで呼吸一つ。

　理解が浸透し、周囲から怒号が飛び出す瞬間、天幕の入り口がざわめく。

　続けて、幾つもの人影が宙を舞った。

　揺れる人並みを突き破って現れたのは、常に男の傍らを駆ける副官だった。

　周囲に余人がいないかの態度で、若い男の面前にぬかずく。

「王よ！　我らが王よ！　城壁から見える距離まで敵が迫ってきております！」

「具体的に」

「東からは東の軍。南からは南の。西からは西の。そしてここにも」

「では打ち払わねばなるまい。俺にはそれしか出来ぬからな」

　大汗ハーンは怒鳴る。

「ここにもとはどういう意味だ！　我ら一同が敵だとでも言うつもりか」

　若い男は笑った。

「俺の義父になる予定であった大汗ハーンよ。

　三つの国が結び、残りのひとつが味方などありえるか？

　ここまで気づかれず近づくのを許すなどありえるか？

　残りのひとつの頭領が、狡猾な狐であったとすれば答えは明白だ。

　俺の首を渡して、仲良く検分してのち、国を分け合うのだろう。

　後ろから討たれてもかまわんが、気づいていて唯々諾々と討たれるのは業腹だ」

　大汗ハーンはわめいた。

「殺せ！　この薄汚い野良犬を殺せ！」

　列席者が一斉に抜刀し、無数の白刃がきらめく。

　いきなり天幕が四方から切り裂かれた。

「賊だっ！」

　悲鳴と共に灯りが一斉に消えた。燭台が切断されたのだ。

　天幕は、たちまち闇と混乱に沈む。

　闇の中、女は耳元で声を聞いた。

「お前は好きに生きるがいい。お前は狼だ。男の寝込みを襲うなぞ似合わん」

　
　混乱が収まった時。

　男も副官も賊も、大汗ハーンの娘も消えていた。