異世界転移したら、死んだはずの妹が敵国の将軍に転生していた件

夜明け前の宵

「ご苦労様」

　夜も更け、少し肌寒くなったころに、暗闇の中で向かいにいる初老の男に声を掛けるものがいた。蠟燭の火がゆらゆらと揺れ、初老の男の顔をうっすらと映し出す。そこに跪いていたのは、武術大会で国王の側に控えていた、ランド候その人であった。労いの言葉にもランド候は表情一つ変えずに言った。

「いえ、何も起こらなかったので」

「謙遜するなよ。あらかじめ不穏分子は潰したんだろう？」

「それでも、幾人か鼠に入れこまれました」

「ああ、それは気にするな。私が入れたんだ」

「なんと？」

　ランド候は驚愕した。

「なぜそのようなことを？」

　ランド候の対面にいて、座して脚を組み、その白魚のような指を顎に当てるものが、優美に、かつ妖艶に笑う。

「彼の人にドイエベルンへ行ってもらうためさ。内戦に加わってほしくてね」

「確かに、お望み通りそちらへ向かったようですが、いささか危険なのでは？」

「何が？」

「彼の人は百年に一人の傑物。物の分からぬ猪が玉座にいればこそ、やりやすくもありますが、彼の人が舞い戻ってしまうと......」

「だからだよ。近々スーニャとインペリアルが攻めてくる」

「なんと！？　同盟ですか？　確かに、今回その手のものが多かったですが」

「ああ、王への牽制だったのだろうが逆効果だったようだな。各50万の大軍でこちらから攻め入ることが決定したよ」

「ううむ......しかし、なればこそ、彼の人を戻すのはまずかったのではないですか？　この機に乗じて......」

「いや、彼の人だからこそ、こちらへ安易に攻め入ることがなくなるというのが、私と『謀国姫』の結論だ。むしろあの猪のままだとこちらへ攻めてきそうだ」

「なるほど。内戦を長引かせて、こちらへの侵攻を遅らせようと？」

「いや、逆さ。我らは内戦を早めたんだ」

「どういうことですかな？」

「それくらい、彼の人はすさまじいということさ。我らが王を食ってしまうくらいにね。だからこそ、ウルライヒ将軍の守るエトワール門を攻めるのは愚かだということがわかる」

「......なるほど。'ポートワール'ですか？」

「そういうことだ。我らが決戦の地はそこ。今はまだその準備の段階だ」

「慧眼恐れ入ります。では我らもそこに準備をするため、今から手勢を潜り込ませておきまする」

「委細任せた。そういえば？」　　

　座す人は何かを思いついたと言わんばかりに話題を変えた。

「ランド候は武術大会の優勝者を見たんだったな。どうであった？」

「どうというと？」

「『剣姫』殿を打ち破ったものだろう？　どのようなものか気になるじゃないか？　それに彼の人のお仲間のようだしな」

「率直に言えば、危険人物のようには感じられませんでした。覇気や殺気はなく、危険な思想家でもなければ、戦場の雄でもなく、純朴な青年というイメージでしたな」

「ほう？　疑わしきはすべて罰すのランド候が珍しいな」

「からかわんでください。まあ、武の腕は立つようですが、取り立てて警戒する必要はないかと。むしろ、今回解放された、モニカ王国の王女の方がはるかに危険かと存じます」

「ああ、あれか」

「解放してよかったのですかな？　ドイエベルンに逃げ込まれると少々厄介かもしれませんが」

「ああ、彼女から食えるものはすべて食らいつくしたからな。問題ない」

「でしたら、なおのこと、奴隷のまま死んでもらった方が......」

「いや、王もそこは解放の機をうかがっていたさ。奴隷のまま弑殺すれば、外聞悪く、不穏分子が残ることになる。それよりも、戦場で散ってもらった方が、やりやすいのさ」

「なるほど......」

　ランド候はまだ言いたいこともあるようだったが、ひとまず納得したようだった。

「かしこまりました。では私はこれで」

　それで、すっと立ち上がって下がっていく。そして、座す人は外を見た。もうすぐ夜が明けようというのか、東の空がうっすらと白くなっている。

「ようやく、役者が全員ステージに上がれるかな？　楽しみだ。かつて遊べなかった分まで、今回は全力で楽しみたいものだ」

　そう言って、座す人は窓の外を見る。まるで遠くにいる誰かに思いを馳せるように。