親無し小太り取り柄無しな田舎娘がある日突然獣人伯爵の運命の番になった話

38: 長引く食前と名前を忘れた理由

「あの、私なま「ちょっとちょっとちょっとーー！！ずるいよラスカリー！ひどいよラスカリー！いっつも、私がラートンに囓られてる間に自分だけ！私もおとーさまって呼ばれたいよ！！」

「ウギャォォウウ！イオンウーウァの可愛い声を遮るなぁぁ！！」

「ギャン！痛…シャァァァ！！いい加減痛いよ！ラートン！このこのこのぉぉ！キャヒィィン！」


イオンウーウァと名前で呼んで欲しい、そう言えるのはもう少し後のようだった。

「さ、座りましょ♪あ！チーズをちゃんと出してくれてるわ♡」

再び噛みついてきたラートンに怒って反撃するも返り討ちに遭うグズーリヤ伯爵をさらりと無視してラスカリー夫人がイオンウーウァに席を薦める。

(最初はビックリしたけど、多分ちょっとふざけてる程度なのよね。)

最初はオロオロするばかりだったイオンウーウァも、獣人特有の文化だと割り切り、ラスカリー夫人に薦められるままに席に着いた。

「そういえば、さっき何か言いかけたわよね？」

先程までのしれっとした顔とは打って代わり、ラートンの暖かな眼差しを彷彿させる優しい笑顔でラスカリーがイオンウーウァに問い掛ける。
その表情に、やっぱり親子なのだな、と、イオンウーウァはラートンとラスカリーの確かな血脈を感じ取った。

「私も名前で呼んで欲しくなったんです……。」

ラスカリーの笑顔に背中を押されてイオンウーウァがおずおずと言えば、ラスカリーより先にグズーリヤが食い付いた。

「えっ！？？名前で呼んでいいのかい？？それって私も？？」

「ダメェー！父上は許さない！！」イタタタタ…クソ！この！キャインギャォン！」

「ハァ……貴方が出てくると話が進まないのよ、邪魔しないで！……名前で呼んで良いのは嬉しいわ♪イオンウーウァちゃん♡でも、どういった心境の変化か……聞いても？」

背中に囓り付いたラートンを引き摺りながら嬉しそうに言うグズーリヤと、そんな父親を阻もうと唸るラートンをため息交じりに一蹴して、ラスカリーはイオンウーウァに優しく訊ねた。

「ずっと…、自分がイオンウーウァ・フォレストって人だと思わない様にしてたんです。
………あの家でひとりぼっちで暮らしてるのは、パパとママと一緒に仲良く、幸せに暮らしてたイオンウーウァじゃなくて、全然違う子だって……。
そう思ってたら、少しだけ……寂しくなかったんです……。」

(何だかうまく言えない……けど。)

少しもどかしく思いながらイオンウーウァがラスカリーを見れば、ラスカリーは優しさの中に悲しみを混ぜた瞳でイオンウーウァを見つめていた。

「そうだったの……。辛い境遇に居るのは自分イオンウーウァではないと思うことで、孤独に耐えてたのね…。」

ラスカリーがそっとイオンウーウァの手を握り、肩を撫でながら言う。
その言葉と温もりが、体の中を通ってイオンウーウァの心をぽかぽかと温めた。

「じゃぁ今は、自分がイオンウーウァだと思っても大丈夫という事なのかしら？」

ラスカリーの言葉にイオンウーウァはこくりと頷いた。


「今は、とっても幸せだから…。」



「イオンウーウァ…！」「「イオンウーウァちゃん……！」」



はにかみながら言ったイオンウーウァに、感極まったバドワイザ親子がひし！と抱き着き、涙してあちこちを撫で擦る。

その様子を少し水気の多い顔で見守っていた使用人達は、そっと、温くなったグラスや食器を冷やし直し、温め直し、食事の準備を再開したのだった。