【完結】婚約破棄された地味令嬢は猫として溺愛される

33.

　ケイト・ハーバー公爵令息。王弟の三男。
　……師匠の名前を今更ながらに知った。
　あまりに魔法馬鹿で、気安く接してくるから、あまり気にしなかったとも言える。けれど、考えてみれば王太子殿下にも気安かったのだ。あんな簡単に王太子殿下の私室へ入れるという事は……王族同士だからか。
　今更ながらに納得した私は、思わず俯いた。
　今、私だけが立場が低く、場違いのような感じがしたからだ。
　いっそ、跪いた方が良いのだろうか。

「死んだあとの話をするなんて不敬では？」

　私が視線を床に伏せていれば、師匠が低く怒気のこもった声を出した。
　師匠を見れば、そこには怒りを隠す事なく、自身の兄を睨みつける師匠が居た。

「あの呪いを解くことなど不可能だ」
「……え……」
「どういう事ですか」

　ハーバー公爵令息の言葉に、空気が張り詰める。
　呪いを解く事が出来ない。それはすなわち、死を意味する。
　というより、ハーバー公爵令息は、この呪いを知っている……？
　呆然とする私に、更に怒気が籠った師匠を、公爵令息は満足げに眺めた後、高笑いをした。

「次期国王は俺だ。少し時間をやるが、早く僕の為に尽くせ」

　パタン……と、空しく扉の音が響く。
　ハーバー公爵令息が部屋を出て……から、鳥肌がたった。感情が整理できてきたのか、怒りが芽生えた。それと同時に、悲しさや情けなさまで押し寄せる。

　――あんな奴が！

　人として問題があると思える発言しかしていない。あんな奴に王太子が務まるもんか！民が許すものか！
　そう思ったところで、血筋や継承順位、後ろ盾で決まっていく。所詮、王弟派も、そこまで頭の良さは考えていないのだろう。

「……十中八九、あいつの仕業でしょう」
「…………」

　必死に感情を抑えたような、師匠の冷たい声が、私の脳内に響くようだ。
　衝撃的……ではない。私も予想できた。
　けれど、あんな奴に！と思う悔しい気持ちや、情けない自分も確実に居るのだ。

「あいつは、馬鹿です」

　師匠はハッキリと断言して言った。

「どうせ呪いの証拠もつかめないと。解呪も出来ないとおごり高ぶっているのでしょう。あいつの周囲を調べ、そこから呪いを特定しましょう」
「はい！」

　怒りで震える。
　悔しくて涙が出る。
　情けなくて落ち込みたくなる。

　けれど、そんな感情を全て押さえて、今はやるべき事をやるそれ以外は忘れるかのように集中して……どこでどういう呪いがかけられたのか調べていく。
　そして、そこで到達したのは、何故か元婚約者であったエリック・コルダ侯爵令息と、義妹のシェリーだった。