【完結】婚約破棄された地味令嬢は猫として溺愛される

31.

　ドアの前に居るだろう護衛以外の気配が離れ、念の為に声を遮断する魔法を部屋にかけると、師匠は真剣な表情で私を見た。

「出来ますか？」
「……やります」

　例え異なるとしても。回復ではなく浄化だとしても。魔法は万能ではないとしても。
　どこかに、似た何かがある筈だ。

　――絶対に助ける。

　人の姿に戻り、万全の状態で王太子殿下の手を握り、感覚を研ぎ澄まさせ、回復魔法を流してみる。……そして、回復魔法では治せない違和感。これが、呪いか。
　魔法具を作るように、違和感がある所を改良するように。魔法を少しずつ変化させ、状態異常を治すような効果を考えながら魔法を流し続ける。

　――お父様程ではないかもしれないけれど。
　――私の全力で。

　師匠がそっと私の首にネックレスをかければ、私の魔法効果が増幅した。……これは、師匠が作った魔法具か。
　なんとなく……なんとなくだけれど、解呪の兆しが見えそうだ。
　回復とは違う、状態異常を治すのも違う、どんどん溢れてくる呪いの根本をぺりぺりとはがすような……だけれど、それより増す呪いの方が早い。
　ならば、呪いを四散させて……させても、させても、根本となるものを引き剥がすまではいかず。

「っ……はぁ……はぁ」
「……今日はそこまでだ……他の方法も考えよう」

　私の力が尽きた。……これが、呪いか。
　私は、結構他の人よりも魔法が使え、その量や威力も桁違いだったと思っていたのに……それでも、か。
　対して効果がなかった事に落ち込み、猫の姿へと戻れば、師匠は私を抱き上げて部屋を出た。
　護衛には、自身の力を使っても及ばなかったと言い。
　ギュッと、師匠の服に爪をたてて、しがみついた。

　――私は、知っている。

　猫馬鹿で、どうしようもないけれど、執務はしっかり行い、民の為に動く。知恵もあり、視野も広い。対策だって色んな案をポンポンと出してくるのは知っていた。そして、何より優しいのだ。
　誰よりも、何よりも、優しいのだ。猫に対してだけかもしれないけれど。
　弱い物は虐めず、立場に奢らず、権力に縋らず。全てを平等に見て、公平さをもってして正す。
　そんな人が、こんなくだらない継承権争いで亡くなって良い筈がない。
　私は静かに涙を流しながら、師匠の服を濡らしたけれど、師匠は怒る事もなく、ただ優しく私を撫でた。

　――呪いを解く。

　絶対に。
　そう心に誓い、私は師匠と共に戻った魔法棟で、ただ必死に解呪の方法を調べた。もしかして効果がありそうな魔法具も作れないかと調べた。