時き継幻想フララジカ

第九節「人が結ぶ世界 白下の誓い 闇に消えぬ」

～白が燃ゆる山 局～

　ちゃなが放ったのは言わば超高熱線ビーム砲の類。
　超高熱の命力粒子を連続的に放射し、射線上の全てを焼き尽くすといった技である。

　だがこれはもはや人間が放てる様な攻撃ではない。
　技という次元を遥かに超えていると言えよう。

　射程は【複合熱榴弾コンポジットカノン】と比べれば狭いが、攻撃力は格別に高い。
　爆発力では無く、熱量で焼き斬る。
　しかも遠く離れた相手であろうと選ぶ事無く。
　これだけの威力であればもはや防ぐという手段は皆無。

　ただ、それだけの攻撃ならば音も衝撃も凄まじいのではないだろうか。

　しかしそこはちゃなも考えていた。
　思考を巡らせた結果、導き出したのだ。
　【常温膜域ヒートフィールド】を【圧力隔膜域プレッシャフィールド】へと変化させる事を。

　これは言わば拳銃の消音器サイレンサーと同じ。
　気圧を遮断するフィールドを張る事で発射音を閉じ込めたのである。
　だから熱線からは鳴音しか放たれていない。
　爆音は全てちゃなの周囲で拡散消滅しきっている。

　ちゃな自身の耳には相応の激音が響いている事だろう。
　けれど〝それでも耐えてみせる〟という強い意志がこの技の実行へと至らせた。



　故に、今のちゃなは例え一人ででもやりきるつもりだ。
　この【超高熱線砲ヒートライン】で目の前の強敵を焼き斬るまで。
　


　その猛威が迫る中、アージが必死に雪上を駆け抜ける。
　脅威の熱線砲に巻き込まれぬよう、幾度と無く射線を確認しながら。

　するとその時何を思ったのか、目前の小木へとおもむろに手を伸ばし。
　駆け抜けざまに小枝を「バキリ」とへし折り取っていて。

「調子に乗るなァァァーーーッ！！」
　
　それをあろう事か、投げ付けていた。
　まるで手裏剣の如く、枝先をちゃなへと真っ直ぐ飛ぶ様にして。



　だがその瞬間、二人の間を一人の影が遮る事となる。



「うおおおーーーッ！！」

　勇だ。
　勇が一瞬にして追い付いていたのだ。

　それどころか、投げ付けた小枝を打ち壊すという芸当まで見せつけていて。

　ちゃなが助けてくれたお陰で気力が蘇ったのだろう。
　見せる気迫は先程にも劣らない程に溢れている。

　故に、その勢いは留まる所を知らず。
　更には駆けるアージへと追撃一閃さえ見舞うという。

「ぐううッ！？ 貴様まだ諦めていなかったのかッ！？」

　その一撃は惜しくも両手斧に防がれ徒労に消える。
　しかしそんな事などもはや気になどしない。
　当たるまで何度でも何度でも斬ってみせる。
　その気概を生み続ける胆力が勇最大の長所なのだから。

　幸い、大地が露出した今なら自由に動く事が出来る。
　泥くらいなら足を取られる事も無い。
　その程度は自慢の【鋭感覚】が加減を教えてくれるから。

　そしてその視力は当然、ちゃなの熱線軌道さえも見切らせてくれる。

　アージが追撃を斧で受け流し、勇の身ごと弾き返して。
　でもその直後には、振り払った斧が急激に赤化していく。

　勇が熱線軌道に誘導したのだ。　
　こうする事でアージの魔剣を巻き込もうとして。

「なんだとおッ！？ コイツ学習しているッ！？」

　当然勇は既に軌道外。
　自ら空中へと跳ね上がり、その身をぐるりと回していて。
　大地へ着くや否や、再び素早く跳ね上がる姿が。

　まだ倒れていない、アージの逃げる先の木へと飛び移っていたのである。

　今の状況なら先程の様な咆哮は放てない。
　加えて挟撃となるからこそ、ちゃなの熱線への意識を削ぐ事が出来る。
　後は逃げ道を塞ぐ様に立ち回るだけ。

　故に、直接飛び込みはしない。
　逃走経路へと着地し、その力を高めるだけでいい。

「いや、違うッ！！ こいつらは、これが本領かあッ！？ ならあの砲撃手が本命だったとッ！？ ぐぅぅぅ！！ このアージ、目標を見誤ったッ！！」

　その姿、まさに水を得た魚の如し。

　当然だ。
　二人はいつも、こうやって戦ってきた。
　勇が前を守り、ちゃなが後ろから攻撃する。

　こうして戦い続けて来たから、この戦い方が二人のベストだ。
　今、二人は本領を発揮して戦っている。
　【超高熱線砲ヒートライン】という新技を最大限に生かし、最高の戦術を組み立てながら。

　勇が斬り掛かれば、アージは避ける。
　ならちゃなはその回避軌道に熱線を向ければいい。
　例え熱線を避けられても不安は無い。
　勇がその後も相手の動きを導いて繋いでくれるから。

　アージが予想を越えて動こうが関係は無い。
　今の二人が合わさって生まれた戦闘力は、アージの力を遥かに凌駕している。

　二人だからこその力が今ここに。
　先程まで余裕を持っていたアージも、今となっては焦燥感に苛まれていて。

　躱しても攻撃が繰り返される。
　反撃しても、それが熱線へと誘導される。
　立場が先程とまるで逆だ。

「これはまるで我等の―――そうか、そういう事か！ 二対一体が貴様らの真価かッ！？」

「そうだッ！！ 俺達はこうやってずっと戦ってきたッ！！ 多くの敵を乗り越えてッ！！」

　しかしアージもただ一方的にやられている訳ではない。
　熱戦が迫る中であろうと勇の剣を弾き、遠くへと跳ね退けて。
　扇状に打ち放たれていた熱線も、その度に跳ねて躱して凌ぎ切り。
　魔剣に当たっても赤化するだけで溶断には至らないからこそ。
　すぐに離せばいいとわかった今、まるで扇風機の如く振り回し続ける。

「そしてアンタも越えてみせるッ！！ 待ってる人達の下に帰る為にッ！！」

「それは俺とて同じ事！！ 例え手足を切り裂かれようと、貴様等を討ち倒してみせるッ！！」

　その激戦が続いた所為で、一帯はもう丸裸だ。
　雪も木々さえもが燃え溶け、倒木の跡を次々と生み出し続けていて。
　土面の一部は融解結晶化し、白蒸気を吐き続けるという。
　もはや地獄の沙汰だ。

　そんな地獄の様な戦場でもなお、勇とアージが飛び跳ねて魔剣を打ち合い続ける。
　互いに退けぬ強い意志と信念を以て。

「うううッ！！ もうダメですッ！！ 勇さぁん！！」

　その中で、遂にちゃなが力尽きる。
　熱線砲を支える手にもう力が入らなくなったのだ。

　すると途端、熱線が途切れて―――

バァンッッッ！！！

　たちまち強い反衝撃が杖ごとちゃなを弾き飛ばす事となる。
　こうなる程の強い潜在抗力リアクションを誇っていたが故に。

「田中さんッ！？」

　でもどうやらちゃな自身は無事らしい。
　勇の心配する声が聴こえたのか、遠くから手を振っていて。
　幸い残った雪上に飛ばされたおかげで、別条は無さそうだ。

　とはいえ、これで頼みの綱である熱線砲が失われてしまった。
　あのアージを抑えられた勇達の優位性が、最善最高の手段が。

　だがもう、勇は怯まない。

　雪が解けた今、身軽に動く事が出来る。
　ちゃなが拓いてくれたから、さっきよりもずっと気迫に満ち溢れている。
　加えてアージの動きにも見慣れて来ていて。

　更に、アージ自身も疲労を隠せない。
　何度も魔剣を焼かれた事で、掴んでいた手も爛れている。

　故に今、勇とアージの戦闘力は拮抗していた。　

　勇が縦横無尽に素早く動いて牽制し。
　アージが力の限りに魔剣を振り回す。
　どちらも躱しいなして凌ぎながら。

　もうすぐこの戦いの決着が付く。
　その先に立つ為に死力を尽くして。

　今はただ、互いに生き残る為に。



　しかし彼等はまだ気付いていない。
　この時、山の頂で異変が起きていた事に。

　そして麓からも、不確定要素が一人近づいていた事に。

　この激戦がもたらすものとは。
　その先の結末とは。

　命と信念を掛けた戦いは役者と機を揃え、遂に最終局面を迎えようとしていた。