妖艶幽玄絵巻

第一巻

巻ノ十五『第一巻＊最終話』

　化け物によって荒らされた山頂は、無惨な姿になっている。竹林であった山は、すっかり剥げ落ちてしまっている。竹の生長は早く、元に戻るのもそう時間が掛かるとは思えないけれど。倒された竹を運び出そうとしている村人が麓の方で騒いでいた。 

「やれやれ。やってくれる」 

　化け物を、化け物が退治するとは。竹が無事な斜面側から、道無き道を急いで登る。紫藤に見つかれば何をされるかわからず、昨晩は一旦山を下りて様子を伺っていたけれど。まさかこの山で事を始めるとは。あの侍、何だかんだで紫藤を想っていた。 

　おかげで紫藤の初めてを奪うことはできなかったが。今はそれよりも、重要な事がある。 

「色気を身に付けたあれを手にするのも、悪くはなかろう」 

　しっかり開発してくれたら良い。まあ、あの真面目な清次郎では無理であろうか。 

　足早に山を登った先、山の頂上まで辿り着く。竹ばかりが覆うこの場所に、人の手が加えられた場所がある。石を積み重ね、作られた小さな社。しめ縄で飾られたこの場所に、男の死体が横たわっている。自分と同じ、坊主であるこの男の死体はもう、腐っている。 

「面倒な事をして下さったものだ。おかげで回り道をしましたよ」 

　男に話し掛け、彼の腕から数珠を取り上げた。 

　瞬間、結界が崩壊する。小さな社から、黒い影のような物が溢れ出てくる。 

　数珠を左腕に巻き付け、その社に触れた。 

「某が新しいご主人様だ。前の主とは違い、お主の望むままに力を使おうぞ」 

　言葉に反応するように、黒い影が某の体を取り囲むように溢れてくる。恐れずにそれを受け入れた。目から、耳から、口から、鼻から、黒い影が体内を駆け巡る。 

「……ぐっ！！」 

　心臓を直接締め上げられたような気がした。片膝をつき、なおも体を浸食しようとする影を受け入れ続ける。 

「……力が欲しい。ただ、それだけよ」 

　口元を緩め、笑んでみせる。

　師匠の体内に封印されていた悪鬼。人の怨念が集まり、鬼となったもの。師匠はそれを体内に宿し、自らを封印の社としていたが。 

　年を経て、自分の寿命が短い事を知った彼はこの山に集まる霊力を利用し、山頂に封印しようとした。 

　馬鹿な事を。 

　せっかく手に入れた力を使わず、封印し続けるなどもったいないではないか。 

　だから手に掛けた。 

　最後の抵抗により、結界外に弾き出されてしまったのは誤算だったが。風前の灯火程度の結界ならば、解除はできずとも、効果を変えることはできる。 

　人も霊も弾き出す結界を少し弄らせてもらい、霊がここへ集まるようにし向けた。霊は霊を呼び、集合体となり、悪霊へと姿を変えた。成長を続けた悪霊は、とうとう生きた人間の魂まで欲するようになった。 

　騒ぎになれば腕の立つ霊媒師がやってくるだろうと思った。邪魔な結界を外してもらえればそれで良い。
　思いの外、良い餌が釣れた。霊媒師の中では有名な紫藤蘭丸のおかげで結界は外れ、成長し続けた悪霊も退治してもらった。あれだけ大きな悪霊だ、まさか悪鬼がここに眠っているとは気付くまい。おかげで良い目眩ましになってくれた。 

　社から出続ける影を体内に全て収めた体は、酷く熱くなっている。大量の汗を掻きながら、干からびていく師匠にせめてもと数珠を掲げて見せる。 

「頂戴致します。この世に力の素晴らしさをご覧にいれますよ」 

　体に悪鬼が馴染むまで、暫く時間が掛かりそうだ。どこか適当な村で厄介になろう。ふらついた足とは裏腹に、高鳴る高揚感を抑えることができなかった。 





第一巻 終幕