大陸一の賢者による地属性の可能性追求運動 ―絶対的な物量を如何にして無益に浪費しつつ目的を達するか―

4.地属性で金属は作れるか

「いや、無理でしょう。そんなの魔法じゃなくて錬金術じゃないですか」
「その区切りが今一わかんないんだよなぁ」

　鉄は作れないし、金も作れない。
　鉄鉱石を操れることはできるが、鉄鉱石を作ることはできない。
　鉄鉱石っぽい石は作れるけど、それっぽいだけの石で、鉄は含まれていない。

　鉄は、土でも石でもないからだ。

　砂鉄も作れないし、砂鉄を操ることもできない。
　それは【大陸一の賢者】が実際に購入した鉄鉱石や砂鉄を使った実験で証明された「結果」であり、またそれは世界における地属性魔法の「常識」であって、常識であるからこそ、「事実」であった。近隣に人の住む町や村は残っていないので、わざわざ遠方から取り寄せた実験器材だが、結果が失敗に終わったことは、賢者にとって損失とはならない。それが「出来ない」ことが分かるだけでも、十分な収穫だ。
　鉄が無理なら金も無理だろうし、ミスリルやオリハルコンにアダマンタイン、そうした伝説の金属も当然作れない。初めからできないとわかっているのなら、わざわざサンプルを探し、購入してくる必要もないのだから。

「磁鉄鉱も無理かぁ。磁石と金属が作れたらモーターも作れるし、色々やりようはあるんだけどね」

　賢者のぼやきを、【地の勇者】ドリスは首を傾げて聞き流した。

「魔法で作った鉄槍を付けた、山二つサイズのモーターカーを突撃させるとか。一発で壊れる前提なら時速三百キロは出せるだろうし、魔法で作った部分以外は単なる打撃や刺突になるはずだから、城を破壊しつつ、本命の地属性部分で消し飛ばせるかなぁと思ったんだけど、無理なら仕方ないか」

　城を破壊しつつ消し飛ばす、の部分はドリスにも理解できたが、その方法の実現性が低い、と賢者は判断したのだろう。

「起電力は化学電池でもいいから自励発電自体は可能だろうけど……地属性はどこに関わるんだよなぁ」

　賢者は、ドリスに理解させる気のある言葉については、理解できるレベルの言葉で説明する。ドリスに理解できないことを言いだした時は、そもそも理解させる気がないか、理解しても意味のない話をしている時だ、というのは短い付き合いでもわかってきた。
　先日は賢者が独り言で口にしたホイヘンス＝フレネルの原理なるものを、頼み込んで、時間をかけて、どうにかぼんやり理解できるまで解説してもらったが、ドリスの感想は「なるほどなぁ」で終いであった。
　そして悟った。一度聞かされて理解できず、賢者が別の説明を試みようとも思わないような知識は、その人間には分不相応なものなのだ。そんなものは理解を放棄するか、それが理解できるまで脇に置いておけば良い。

　しかし、自分にわからない話を一人でされてもつまらない。
　独白の間へ差し込むように、自分から話を振る。

「土とか砂とか石とか、それ系以外は無理ですよ。地面じゃないですしね」
「あー、石がいけるなら宝石は？」

　新しい話題を振れば、すぐさま反応はある。

「石と宝石って全然違うじゃないですか。シャモ属性魔法使いにシシャモ作れっていうようなもんですよ」
「シャモ属性って何だよ」
「あたしも知りませんが」

　中身のない話題がそうそう続くものでもないが。

　それでも、思考の出発点さえあれば、そこから話を広げることは可能だ。
　宝石を作ることはできなくとも、宝石が埋まった土や石を丸ごと操作して掘り出す、という程度ならできるだろう、と賢者は考えた。

「宝石でも金属でも、採掘権ぶっちぎって鉱山掘ったら、お尋ね者だろうね」
「良くて斬首刑、悪くて一族郎党斬首刑ですよねぇ」

　結局の所、金属は扱えない、ということになった。
　五行で言っても土と金は別属性なのだから、そういうこともあるだろう。賢者も想定していたことではあったが、残念には思う。

「どこまでが土か、どこまでが土じゃないか。折角だから調べてみようか！」

　とはいえ、一つの課題の解決は、そのまま新しい課題を生む切っ掛けとなる。

「そんな感じでいきましょう！」

　楽しそうな賢者に乗っかって、ドリスも元気よく賛同した。

＊＊＊

　世界が揺らぐ音がした。

　爆風が二人の髪を揺らす。
　ドリスの二房の三編みが暴れ回って賢者の顔を打つ。
　バランスを崩して倒れ掛けた賢者を片手で引き上げる。

　遠く離れた山の頂上にいても、冷めやらぬ熱を浴びる。

「石炭、硫黄、硝石が作れるとなったら、そりゃ黒色火薬だよねぇ」

　城の壁を覆うように火薬を積み上げ、遠距離から魔法で衝撃を与えて着火。いわゆる「火打石」は金属成分なため地属性魔法では作れないが、大きな岩でもぶつければ、衝撃や摩擦で引火爆発する。
　城は瓦礫になり、土地は抉れ、焦土となった。

「流石は賢者様です！！」

　全ての素材を用意し、この距離から本来は中距離魔術である【串刺し墓標グレイブメイカー】をぶち当てたドリスも、大はしゃぎで黒煙を眺めていた。

「でもこれ地属性っていうより、火と風ですよね？」
「うん、【地属性無効】の城が瓦礫になってるってことは、そうなんだろうね」

　予想ができていても、結果を見るまでが実験なのだ。実験の意義には、大きく分けて二種類ある。結果を観察すること、そして、仮説を証明することである。

「地属性の歴史は変わるだろうけど、今回に限っては意味なかったかな」

　失敗したにも関わらず上機嫌の賢者。ふと、その視界の端の空中に、緑色の何かが映る。あれは人影、緑の髪の毛だろうか。女性の泣き声、喚き声のような音色が、風に乗って耳に届いた気がした。

「あ、やっばいですね。超怒ってますよ、あいつ」
「あいつ？」
「風の四天王です。賢者様殺されますよ」

　乱射される風の刃、砕かれる山頂、散る土石、吹き飛ぶ植生。ドリスに抱えられた賢者は、「そりゃ殺しに来るわなぁ」と呟き、首を縮めて、目を瞑った。