没落した貴族家に拾われたので恩返しで復興させます

もう一つの器編

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「ながながとくだらない説明をしやがって、要はその悪魔付きの子孫である俺の身体を乗っ取ろうってことだろう」

話の途中だったが、ディーレインは黒いモヤのア・ドルマに対して構えた。

ただで体を開け渡すつもりはない。最後の時まで戦い抜くと決めていたのだ。

一度は死んでもいいと思ったディーレインだが、悪魔に体を乗っ取られるというのは違う。

それは死んでいったシドルト族達に対する冒涜だと思ったのだ。

ディーレインの背後には彼をここまで連れてきたもう一人の悪魔、ア・マルティがいるがディーレインはそちらに対する警戒も怠ってはいなかった。


「まったく……聡いかと思えば鈍いところもあるのだな。事情が変わった、とそう言ったはずだぞ」


しかし、ディーレインの思惑とは違いア・ドルマは呆れたようにそう言うのだった。

その言葉にディーレインは毒気を抜かれてしまう。

ア・ドルマからはまったくと言っていいほど戦意を感じないのだ。

「大体にして貴様ら人間は物事を型枠で捉えすぎなのだ。『悪魔』というだけで『敵』だと認識しおって……誠に愚かなり。確かに私は大多数の人間にとっては脅威だろうが、話を最後まで聞くべきだ。お前にとっては味方であるはずなのだから」


続くア・ドルマの言葉にディーレインは一度戦闘態勢を解くしかない。

確かに、言われてみればア・ドルマに直接何かをされたわけではない。

ここまで連れてきたア・マルティの態度も実に丁寧だった。

ア・ドルマの言う通り『悪魔』という名前を聞いて御伽噺のような伝説の情報から敵だと認識してしまったのだ。

ディーレインにとってア・ドルマの言葉は耳が痛いものだった。


「……最後まで聞いてやる。話せ」


そうは言っても完全に信用がおけるわけもなく……ディーレインは警戒だけは解かぬようにしながら話の続きを促した。

その様子にア・ドルマは特に不服に思うこともなく淡々と話を再開する。


「そうだな、問題があったのはちょうど一年ほど前のことだ」


一年前、ア・ドルマの部下の一人がディーレインの情報を掴んだ頃のことである。

当初の予定では他の人間達と同じようにディーレインを拉致し、その体を乗っ取るつもりだった。

しかし、時を同じくしてア・シュドラとレオン達との戦いが始まったのである。

ディーレインを捕獲するために遠方の地に離れていたア・ドルマは全てが終わってからレオンの存在を知ることになる。

それが、とうの昔に死んだはずの親友が用意した器だと知りア・ドルマは驚愕した。

同時にレオンの力がただ人間の体を乗っ取っただけの他の悪魔達とはどこか違うことにも気付いたのだ。

悪魔と人間の信頼……そして、乗っ取るのではなく融合。

それがレオンの特別な力の正体だとア・ドルマは確信した。

そして、仮に自分がディーレインの体を乗っ取ったとしても到底レオンには敵わないだろうと悟り計画を遅らせたのだ。

一年後、ディーレインを自らの下に呼ぶまでの間にア・ドルマがしたこと。

それはディーレインの信頼を勝ち取り、目的を同じくして共に戦う友とするための準備だった。

ア・ドルマはディーレインがハルバシオンの戦いで一族のほとんどを殺された悲惨な境遇であることを知る。

そして、目的を共通させる一筋の光を見つけた。


「貴様にとってこれは見たくないものかも知れない。しかし、私にとっては貴様と手を結ぶための唯一の賭けだ。もしも、これを見ても納得できなければここから去るがいい」

ア・ドルマはそう言ってから後方に控えるア・マルティに目配せをする。

その合図に頷いたア・マルティは一度部屋から出ると今度は共を連れて戻ってきた。

その共はア・マルティの膝くらいまでしか背丈のない小鬼だった。

六人の小鬼が一つの大きな棺を頭上で支えて運び入れたのである。

棺はゆっくりと丁寧にディーレインの目の前に置かれる。

その異様な光景にディーレインは息を飲んだ。


「ディーレイン、心の準備をしろ。先にも言ったが、これは貴様にとってはおそらく見たくないものだろう。だが、一切隠すことなくこれを見せることが私から貴様に対する誠意となるだろう」


ア・ドルマはディーレインの心の準備ができるまで待った。

ディーレインは流れ落ちる汗を拭うことなく、棺の蓋に手をかける。

ギギギ、と音を立てて蓋は静かに横にズレていく。


嫌な予感がしていた。
本当は、そうなのではないかと心のどこかで常に思っていた。

しかし、それを認めるわけにはいかなかったのだ。

それを認めると自分の心が壊れてしまうだろうとわかっていたからだ。


棺の中に眠っていたのはディーレインの最愛の妹、ファナであった。