神から最強の武器をもらったのに無双出来ないんですが！

第3章 勇者と魔王

幸せの在処

　夢の世界に戻ったクレイスは再び剣の修練を開始する。
フォゼやレヴィー、直接切り結んだ相手を想像して戦いを繰り広げる。

「ふっ！」

　だが、想像のレヴィーの方が早く首元へ手刀を突きつけてくる。
動けなくなったクレイスはそこでゆっくりと息を吐いた。

「ねぇ、何かあったでしょ」

「……別に」

　いつもより早く眠りについたはずなのに夢の中にいたテュイアは笑顔でクレイスを見つめていた。
自分の修行を一旦置いておき、テュイア自身の異変についてを問う。

「わからないけど、ずっと寝てられるの」

「神とした契約だ……何が起こるか想像つかないよな」

　脳裏によぎるのは倒れたロイケン。
テュイアも同じように意識を失っているのかと肝が冷える思いになった。

「身体がおかしいって感じはしないし……よく分かんない！」

「能天気か……」

「成長期かもよ。おっぱいも大きくなるかも！」

　そこでクレイスはテュイアが無理にでも笑わせようとしてきていることに気づいた。
それほどに自分は血気迫る表情だったのだろうか、と心配をかけてしまう己の弱さを憎む。

それを切り替えるようにクレイスはテュイアへと話しかけた。

「あのさ、いつものテュイアは昼間は城で何してるの？」

魔王とどんなことをしているのかという不安から、今まで避けてきた質問だ。
もし自分が忌避する内容であれば、怒りの力が増して何も考えなくて済む、という自傷行為ともいえた。

「——夢を見てるの」

「え？　……今だって夢だろ？」

「クレイスとゼルヴェが見せてくれた景色がね、ずっと視界をくるくる回るんだ」

　月夜の丘でスカートを翻しながら、テュイアもくるくる回る。
そのままクレイスの前まで進むと、クレイスの瞳を下から覗き込む。

「だからいつも近くに二人を感じてるよっ」

「テュイア……」

嫌な目にあったり、辛い思いをしていないだけでも心が軽くなったようにクレイスは思えた。

「——ねぇ、また一緒に……」

　その言葉が紡がれるより早く、水面の月を掴むような無駄な行為だとしてもクレイスはテュイアの口を塞いだ。

「えっ？」

「言わないでくれ」

　悲しさを含む瞳がテュイアに注がれる。
その言葉を聞いてしまったら、勇者と魔王の役割が何の意味もなさない。

二人とも与えられた役割を全うするために多大な犠牲を払っている。
勇者とて悪人とはいえ人の命を奪ったことがあるのだ。

「——僕も、ゼルヴェも、もう引き返せないところまで来てるんだ」

「で、でも……」

　その覚悟は歪であれ、揺るぎないものになっていた。
同様の覚悟をゼルヴェからも感じ取っていたテュイアはただただ自分の死を、神に助けられてしまった運命を悔やむ。

　仲睦まじく冒険した幼き日、一生あの日々の中にいることが出来たのなら。
計らずともクレイスもテュイアも心の中でそう思ってしまう。

しかし、その未来はないのだ、とテュイアの問いかけに一方的な結論をつけてクレイスは自分の言葉だけを投げかけるようになった。

「……テュイア、すぐに助け出すから待っててくれ」

「……」

これからは最短経路で魔王のところに迎える、と付け加えてもテュイアは乾いた笑みを浮かべただけだった。

「嫌だよ。私は……クレイスが幸せじゃないと嫌」

「そんなの君を助けるのに必要ないって！」

　その言葉を聞いたテュイアはクレイスに背を向けて空を見上げる。
それはいつもの星空ではなく、淀んだ黒雲に包まれた不安な空になっていた。

「やっぱり私は、あの時死んだ方がよかったのかも」

「テュイア、何を言ってるんだ！」

　剣を投げ捨てて駆け寄り、テュイアの前に座り込んだ。
その瞳には涙が溜まっていて、テュイアの色の違う瞳を通じて情けない表情をしている自分自身が見えた。

「クレイスもゼルヴェも戦わなくてすむ。契約が終われば魔王も勇者の役目も終わる。きっと、もう誰も傷付かない」

　今までの朗らかな少女はそこにいなかった。だが偽りとも思えない声音にクレイスは震える。
自分やゼルヴェの戦いに全く意味がないような気がしてならなかった。

「神様もひどいよね。こんなことになるなら死んだ方がよかったって」

　月夜の丘は、感情の激流を現すように土砂降りに見舞われる。
厚い雲が月を奪い、目も開けられないほどの雨が相手の顔を見ることも許さない。


　相手の姿が見えないほどに激しさを増した雨は、会話を独り言に変えて、夢の終わりへと流してしまう。


　そのまま夢の世界を嵐が襲い、大地と空が割れ、荒れ狂うよう空間がに消滅していく。


「私が死ねば混乱は消える」

脳裏でささやかれた言葉は、クレイスを凍りつかせた。

「テュイア！」

黒い濁流の中に消えていく少女に手を伸ばすが、クレイスの視界も黒に飲まれどんどんと引き離されていく。

「——終わりにしましょう」

「テュイアァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァ！」

　時間だわ、という何者かの声と共にクレイスは夢から叩き出された。








　夢から覚めたクレイスはその場に手をついて臓腑からこみ上げたものをぶちまけた。
肩で息をしながら、あまりにも現実味を帯びた夢に心から恐怖した。

魔王の構える城で何かが起きている、起きた、もしくは起こした、などの想像をした後は悪い方向へ思考が転がっていくのはあまりも早かった。左目のうずきが何かを伝えているようで。

「嘘だ……テュイア！」

　クレイスは駆け出した。

　剣を抱えたまま軽々と円形闘技場の屋根の上まで飛び乗っていく。
そこから魔王城の方角にある地平線は何か蠢いているように見えた。

「なんだ……？」

地平線の向こう、遠雷のように巨大な空間の裂け目が各地で出来上がっていく。
それがゾオンのものだと気づくのに時間はいらなかった。魔王が逆に勇者を目指し進軍している。

「ゼルヴェ……決着をつけようってことか……！」

脳裏によぎるはレヴィーの作戦。
それを指揮したのがゼルヴェだとしたら、魔王もまたテュイアの異変に気づいているのかもしれない。

生死に関する何かが起きたという予感は魔王の進軍によって、より信憑性を増してしまう。

　逸る気持ちを教えられないクレイスは屋根から飛び降り、ツィアマーロの街を駆け抜けていく。

動く地平線は全て魔王の軍勢。
数の不利などどうでもいいと力の限り大地を踏み締める。

やがて国を抜け、辺りが荒れ地に変わる。未だに地平線も軍勢も遠い。

どのくらい走れば辿り着くのかも分からない。

　それでもクレイスは足を止めなかった。
肺が裂けそうになっても、辿り着いた時に力尽きそうになっても構わない。
早くテュイアを助けなければという思いが湧き上がり、勇者が止まることを許さなかった。