１０年後の君へ

１学期

第４話・中和有珠

　日曜日の朝。僕は病室のカレンダーを見つめる。

――２０１０年８月１５日（日曜日）

　美緒がカレンダーに花火のマークを書いて帰っていた。今夜が花火大会か。ふと、真弓が指差したビルが目に入る。
　１３時には中和有珠なかわありすが病院の入口で待っていると手紙をもらった。
　日曜日は一般の面会は出来ない。そのためかいつもより静かな病院だ。朝食を済ませ看護婦の介護の元、お風呂に入れてもらう。
　あと２週間くらいすればギブスも外せるそうだ。それからリハビリ次第で退院と言う事になる。
　病室に戻ると時計は１０時を少し過ぎていた。両腕が固定されていて何もする気にならない。本は読めるのだが、同じ体勢でいるのがきつかった。

「おはよう、春彦おる？」
「え？」

　病室のドアが開き見覚えのない女の子が入ってくる。くくってる金髪の彼女を見て、一瞬理子かと思ったが雰囲気がいつもと全然違う。

「どうしたの？ジロジロ見て」
「え？どちら……様？」
「はぁ？理子だよ！」
「理子！？え？化粧してない……し、ピアスも無いし……え？」
「今日はお婆ちゃんの着替えを持って来ただけなんだ。ツケマもしてないし、髪くくってるから……」
「かわいいな……」
「えっ……」
「あっ……いや……何でもない」
「……ばか」

　口から出た言葉は何と言うか、２８歳の言葉だった。高校生の頃はこんなにストレートに自分の気持ちは言えなかった。

「ねぇ、春彦。あれから小夜子と話した？」
「あぁ、でも理子の話はしてないぞ」
「そう……そうだよね。私ね……」

理子は窓辺に腰掛ける。

「小夜子の事はちゃんと好きだった。でも今回の事で迷惑たくさんかけて……色々考えて諦める事にしたんだ」
「そっか。そうだな、理子はかわいいから男共がほっておかないさ」
「うん……今までも何度か告白されたり、ナンパされたりもしたけど……その……男の人怖くて誰とも付き合った事ないんだ」
「え……」
「意外でしょ？こんなナリしてるから軽く見られてもしょうがないんだけどね……」
「ごめんな。男の扱いに慣れてるというか、僕もそういう風に見えてたよ」
「えへへ……本性は見せたくないの」

　そう笑う彼女は暑い夏が本当に良く似合う、素直で無邪気な女の子だった。

「春彦。私が……付き合って？て言ったら困る？」
「え！！それは……」
「ウ、ウソウソ！冗談よ、冗談！本気にするな！」
「あぁ、嘘か……」
「そう、ウソ！さて、帰ろうかな！また来ても良い？」
「もちろん。また来てくれ」
「……うん。アリガト」

　そう言うと彼女は少しうつむいて行ってしまった。未来が変わっていく気がしてきた。こんなにモテた記憶はない。
　昼食を済ませ、ナースステーションへ外出許可をお願いしに行く。外出といっても病院の敷地内だ。
　すぐに許可が降り１３時前に病院の入口に向かう。外は３６度……ジリジリとした暑さが、慣れてない体に堪える。
　病院の入口には日傘を差した女性がいた。僕は声をかける。

「あのぉ……中和有珠さんですか？」
「……来たか……千家春彦。ついて来い」
「は、はい……」

　そう言うと彼女は病院の中へと入って行く。エレベーターに乗り、屋上のボタンを押す。

「屋上？中和さんどこへ……」
「……」

　彼女は何かを警戒しているのか、緊張した面持ちで一言も話さない。エレベーターは７階を過ぎ屋上へと着いた。
　屋上の日陰になっているベンチに腰掛ける。日陰だが暑い。背中に汗が流れる。

「単刀直入に言おう」
「うん？」
「貴様、タイムリープして来たのか」
「なぜそれを！！」
「やはりな」
「お前は……何者だ……？」
「中和有珠なかわありすじゃ」
「いや、そうじゃなくて」
「時々……世界に時空の歪みが生じる。わしはそれを見つけ修復する者。修復者リストーラルと呼ばれておる。ここ数年で何度か歪みが起きておるのだが、今回は貴様が狭間に落ちた様じゃ」
「そんな話を信じろと？」
「あぁ。一語一句な」
「なら聞くが、僕はどうやったら元の世界に――」
「戻れぬ。もう二度と」
「なっ！？なんだって！」
「タイムリープをした者はパラレルワールドに落とされる。貴様がここにいると言う事は、元々いた貴様が別の世界に飛ばされておる。つまり、貴様はここで生きて行くか……死ね」
「選択肢が２択しかないのかよ……参ったな……」
「貴様はすでに過ちを侵したのじゃ。南小夜子の命を救った事……それにより幾千もの人の人生は変わる。それは同時に小夜子の命の代わりがどこかで必要になると言う事――」
「言っている意味がわからない」
「そのうちわかる。心しておけ、それと――」
「――え。嘘だろ……？」
「本当じゃ」
「そんな……」

　彼女は不敵な笑みを浮かべ、一瞬で消える。かと思いきや屋上から階段で降りて行った。

「エレベーター使わないんだな……」

　僕は病室に戻り、有珠の言った言葉を書き留める。パラレルワールド……か。１０年後の――つまり元の２０２０年の僕はもうすでにいないのかもしれない。生きてるのか死んでるのかもわからない。そして真弓も……。
　ノートになぐり書きで書き込んでいく。僕が高校を卒業するまで残り半年。

「そんな話を急に言われても……」

ブゥブゥブゥ――。

「ん？誰だ？」

一通のメールが届く。

『春彦君急にメールしてごめん。今夜、もし良かったら花火一緒に見ませんか。真弓』
「真弓？」
『大丈夫だけど、どこで見れるの？夜は病院からは出られ……』

　メールを打ちかけて削除する。彼女を巻き込みたくはない。今は距離を置くのが得策かもしれない。

『ごめん、ちょっと体調がすぐれなくて。退院したらまた遊ぼう。春彦』

　しばらく待ったが、メールの返信は来なかった。体調が悪いと察してか、それとも他に宛てが出来たのか。
　真弓とはこの世界でもまた夫婦になり、添い遂げたい。だが有珠の言う話が本当ならば、僕と真弓が接近するにはまだ早い。お互いが２２歳……このタイミングで接近するのがベストだ。
　今はそれより小夜子の代わりで亡くなる人がいるかもしれない……。
　
　――陽が傾き始め直射日光がビルの間から差し込み、僕はブラインドを下げようと立ち上がる。その時ちょうど病院に入って行く救急車が見えた。

『ピーポーピーポー』

ブゥブゥブゥ――。

「着信？イヤホン……イヤホン……」
　
　携帯電話を充電器から外したタイミングだった。両腕が曲げにくい為、携帯電話にイヤホンを挿す。着信の画面には『北谷美緒』の名前が表示されていた。

「もしもし？美緒か。花火のお誘いなら――」
「いあ…ぁ…ぁぁ……あぁ！いやぁぁぁ！！いやぁぁ！！」

　電話口の美緒の様子がおかしい。電話の向こうで泣きじゃくる美緒のおえつと、踏切の警笛が聞こえる。

「もしもし！春彦か！俺だ！良雄だ！今からそっちに向かう！！真弓が――！！」
「え……」

　頭が真っ白になる。と同時に有珠の言った言葉が頭に蘇る。


『貴様はすでに過ちを侵した。南小夜子の命を救った事……それにより幾千もの人の人生は変わる。それは同時に小夜子の命の代わりがどこかで必要になると言う事――』


「――もしもし！春彦！聞こえてるか！救急車がそっちにもうすぐ着くはずだ！春彦！聞こえて――」
『プツ――プゥープゥープゥー』
「さっきの救急車はまさかっ！？行かなきゃ……」

　足が震える。真弓が僕にメールを送った後……返信が無くなった。もしかして……？
　心臓の鼓動が早くなる。吐きそうになる。

コンコンッ！

「千家サン、ケンオンオンのお時間デス。ご機嫌いかがデス……千家サン？」
「看護師さん、さっきの救急車は……！」
「顔色が真っ青デス。チョット待ってクダサイ！看護師サン！看護師サァン！ダレカ――」

　廊下に出る足がおぼつかない。立ち暗みがする。真弓の身に何かあった場合はどうなるんだ……１０年後の真弓にも影響が出るのだろうか。しかしそれを知るすべは僕にはない。もし真弓の身に何かあったなら僕が助けないと――。

そこで意識が遠のいた。

………
……
…

　夢を見ている。１０年後の僕だ。酸素マスクと点滴をつけられ病室で眠っている。傍らで涙を流し泣く女性。

（僕は死んだのか？）

　医者が来て女性と何やら話し込んでいる。女性は頷くと、書類にサインをする。
　しばらくすると、医者と数人の看護師が僕の周りに整列する。そして全員が合掌した後……

――僕に繋がっている酸素マスクを外した。

…
……
………

　目が覚めると病室の天井が見える。僕は涙を流しているのか？ほっぺたが濡れている。そして誰かが僕の手を握っている事に気付く。

「――彦君。春彦君」

名前を呼ばれ、顔を向ける。

「……小夜子？」
「良かった、気が付いたのね」
「どうして……」
「ちょうど廊下で看護師さんが春彦君を運ぶのが見えて……貧血ですって。大丈夫？」
「貧血……あっ！救急車は！！」

　事情を説明し、起き上がるのを手伝ってもらう。小夜子がナースステーションで詳しい話を聞く。救急車で運ばれた人は１階の手術室に入ってるそうだ。
　僕は車椅子に乗せてもらい、看護師の付き添いの元、手術室へと向かう。
　日曜日の夕方、静かな廊下を車椅子のタイヤ音がやけに響く。
　人違いだったらどんなにいいか。そんな思いさえした。しかし、目を疑う現実が待っていた……。