強引な初彼と10年ぶりの再会

第29話

「もうコスモスが咲く季節になったんだな」
　木佐貫くんが私の隣に立つ。
　私は木佐貫くんの言葉に返事をすることが出来ず、ただコスモスを見つめていた。
「葛城……？」
　木佐貫くんが私の顔を覗き込む。
「あ……ボーっとしちゃってた」私はやっとの思いで返事をすると、取り繕うように笑顔を作った。「ワイン飲もうかな」私はダイニングテーブルに足を向けると木佐貫くんに腕を掴まれた。
「葛城……そろそろ告白の返事を聞かせてくれないか？」
　木佐貫くんが私を見つめる。
「私は――」
　木佐貫くんの後ろに見えるコスモスが目に入った。

　揺れるコスモスを見て、私はあの時のことを思い出していた。

　ほのかが好きだ――……。
　
　高校の中庭で先輩に告白されたあの日――あの時も花壇にコスモスが咲いていた。

　木佐貫くんの大きな手が私の頬に触れた。
「……そんな顔するなよ」
「だって私、木佐貫くんに優しくしてもらってばかりで何も……」
　涙が止まらなかった。次から次へと目から涙が溢れ、頬を伝う。涙を止めることが、出来なかった。
「そんなことない」
　木佐貫くんの手が私の頬から付けている花の髪留めへと移動した。
「この髪留め、ずっと持っていてくれて嬉しかった。やっぱり俺の見立て通り葛城にすげー似合ってる。これを付けた葛城を見られて俺はとても幸せだったよ」
　私は目を見開いた。
　木佐貫くんは笑っていた。少し悲し気な表情をして。
「葛城は高坂さんのことが好きなんだろ？」
「でも、わからないの。先輩が何を考えているのか」
「高坂さんの気持ちじゃなくて葛城の気持ちが大事だよ。葛城の想いをぶつけてごらん」
　木佐貫くんはそっと私の背中を押した。
「ありがとう、木佐貫くん――ごめん」
　私は木佐貫くんの家を出ると走った。


　がらんとした家に、俺は一人ベランダの窓を背もたれにして床に座り込んでいた。
　旅行の帰り、葛城を送ったあの日。高坂玲が葛城のアパートの前にいることを知りながら、俺はわざと葛城に触れて仲を見せつけた。どうしても俺は高坂玲に一泡吹かせたかったのだ。
　葛城が高坂玲のことを想っているのはわかっていた。でも俺は見て見ぬふりをしていた。少しでも、葛城のことを繋ぎとめたくて。
　しかし、高坂玲に勝てないとこがあるのを、葛城と一緒にいて俺は気付いてしまう。
　中庭の花壇で。学校帰りの下校中。高坂玲と一緒にいる葛城の笑顔は本当に幸せそうだった。
「あの笑顔は俺じゃ作れないよな」
　俺と一緒にいる時、葛城はたくさん笑ってくれた。でも、俺が見たい笑顔とは違っていたんだ。

　ありがとう、木佐貫くん――ごめん。

　ごめん、だなんて言葉、聞きたくなかった。
「でも、大好きな人葛城が幸せになるのが一番だから」

　俺は空を仰ぐ。ベランダの窓からは青い空が広がっていた。



　木佐貫くんの家を出て、私は先輩に会うため走っていた。と言っても私は先輩の家を知らないし、先輩が今どこで何をしているのかもわからない。ただひたすらに走っているだけだった。
　先輩に会いたい。会って私の気持ちを伝えたい。避けていたくせに今更何だって先輩は思うかもしれない。でも私はずっと先輩のことを考えていた。無意識に、ふとした瞬間に先輩のことが頭を過ぎってしまうのだ。

　私は先輩が立ち寄りそうな場所をとことん回った。だけど、やっぱり見つからなかった。
「きゃっ」
　つまずいてバランスを崩した私は、その場に倒れ込んでしまった。じんじんとした痛みに襲われる。よく見ると膝を擦りむいていた。
　どうして……。先輩に会えない悔しさと痛みで涙が滲んでくる。その時――。
「ちょっと、大丈夫?」
　その声に私は聞き覚えがあった。鈴を転がすような綺麗な声。
　その人から腕を引っ張り上げられると、私は立ち上がった。
「……あら？　あなた、この間の」
　そう言って目を大きくさせたその人は、以前私が仕事で行き詰まってた時にアドバイスをくれた人だった。
　私は驚いて目を瞬いていると、「ふふっ」その人は目を三日月形にさせ上品に笑った。


「よし、これで大丈夫よ」
　近くのドラッグストアで買った絆創膏を、彼女――百合さんは転んで擦りむいた私の膝に貼ってくれた。
　彼女の名前は日下百合さんといって、宝石店に勤めているそうだ。
「ありがとうございます……」
　申し訳なさで身を縮めて御礼を言うと、百合さんはくすりと笑う。
「ほのかちゃんったら本当に可愛いわね」
「そんなことないですよ！百合さんのほうが……」
　私は百合さんを上目遣いで見る。
　顎のラインで切り揃えられた艶のある黒髪。長いまつ毛に陶器のような白い肌。女の私が見ても目を奪われるくらい百合さんは綺麗だ。
「ねぇ、もし良かったら今から私と付き合ってくれない？」
「へ？」
　突然百合さんは、私を誘った。

　
　連れて来られた先はレトロな雰囲気の喫茶店だった。
「実はね。ここで……友達と待ち合わせしてるの」
　百合さんが、友達と言うまでに少しの間があった。
「私、お邪魔なんじゃ」
「いいのいいの！　友達にもほのかちゃんを紹介したいから」
「でも」
　初対面の人と上手く喋れる自信がないんだけど……。
　どうしようか迷っていると、喫茶店の扉が開きドアベルが来客を知らせた。
「あ、来た！　こっちよ」
　喫茶店の扉が見える席に座っていた百合さんは友達に手を振る。私は扉を背にして座っているせいで友達の顔をまだ見れずにいた。
「ふふ。今日はあなたに紹介したい人がいるの」百合さんは友達に話し掛けると目を三日月形にして笑う。「こちら葛城ほのかさん。私の新しい友達よ」
　百合さんから友達と紹介されて嬉しさで顔が赤くなる。
「は、初めまして。葛城ほのかですっ」
　私は名前を言うと、百合さんの友達の顔を見ることなく頭を下げた。
「葛城、ほのか――」
「え？」
　聞き覚えのある声に私は顔を上げると目を見張った。

　そこに立っていた百合さんの友達は、私が会いたがっていた先輩だった――。