異世界竹取物語…僕が約束を果たすまで…

第一章 始まる異世界生活

勧誘

　「いやすまない。待たせたね」
　「いえ、大丈夫です」

　灰紫色の機械装甲を纏った人物。
　エンバーさんが客室に姿を見せると、ちゃぶ台を挟んだ、僕の向かいにある座布団の上に、スッと腰を下ろす。

　左右に傾くことのない、筋の通った美しい正座だ。
　そして、何故か彼の後ろには、ノインさんもいる。
　それに、なにやら空気が重い。
　これはきっと、とんでもない話を持ってきたに違いない。
　
　「だが断るっ！」
　「いや…私はまだなにも言っていないんだが…」
　「すいません…。緊張しすぎて、一度は言ってみたいセリフランキング、第8位を口走っていました……。それでエンバーさん、お話というのは……？」

　エンバーさんは一呼吸置くと、ちゃぶ台の上に一枚の書類を差し出した。
　え～とっ、なになに…。
　浄化部隊エイシス所属手続き？

　「うむ…霞紅夜君、単刀直入に言おう。キミ…浄化部隊エイシスに所属しないか？」
　「だが、やっぱり断る！」

　エンバーさんの言葉に、僕は即答で返事をする。

　これって、浄化部隊エイシスの勧誘！？。
　冗談じゃない！。
　学校でも馬鹿みたいに、異能を行使した戦闘訓練をやらされたのに、別の世界に来てまで戦闘なんてやりたくない！。
　ああやだ！。
　思い出したくもない悪夢が蘇っちゃう！。
　僕の学年の訓練を担当していた、あのブロンドのドS鬼畜美人教官！。
　僕が訓練で息も絶え絶えに苦しんでる姿を見ては、いつも恍惚としてた表情を浮かべてたのを、いまでも覚えている。
　エムっけがある僕でも、さすがにあの頃に戻りたくない！。

　それに、もし入隊なんてしてみろ。
　『やった～後輩だー』とか、『ひっひっひっ、あの時の恨み…死ね！』とか！。
　あの馬鹿二人に、ぼろ雑巾のようにこき使われるに決まってる。
　っていうか、絶対そうなる！。

　それに僕は……。

　「霞紅夜君。理由を聞いても？」

　鎧越しに、僕はエンバーさんと視線を合わせ、堂々と言い放つ。
　
　「テスをまた、一人ぼっちにしたくありません！」

　すると、背後に控えていたノインさんがクスッと微笑み、エンバーさんは大きく咳払いをした。

　「ああ、すまない。私の説明不足だ。キミはこれまで通り、テス君と一緒に生活してくれて構わない」
　「ん？どういうことです？」

　組織に所属するということは、実質的に社会人になるのと動議…。
　だと…僕は思っている。
　なのに、浄化部隊エイシスに所属しても、働かなくていいと…そういうことでオケ？
　
　「簡単に言うと、霞紅夜君のような異能という未知の力を持った強力な人材を、いまのうちに浄化部隊エイシスで囲っておきたいんだ。現状、叶多君と違って、霞紅夜君はどこにも所属していない野良の異世界人だ」
　「あの、野良だとなにか問題が？」
　「これはもしもの話なのだが、キミが問題を起こした…あるいは問題に巻き込まれた際に、他国が絡んで来るとなると、聖都に属している私たちは、状況によって君を助けることができない」

　なるほど。
　広大な異界の大地で生活をしているとはいえ、僕は所詮、異世界人。
　聖都の住人ではないのだ。
　もし他国間の争いに僕が撒き込まれても、聖都が助けに来ることは難しいということだ。
　もし仮に、エンバーさんが助けに来てくれたとしよう。
　浄化部隊エイシスに所属する彼が、他国間のいざこざに介入してしまうとなると、それは新たな問題が生じることとなる。
　つまり、浄化部隊に所属さえしていれば、聖都という国が、僕の後ろ盾になってくれる。
　いざという時に、聖都が守ってくれるというわけだ。

　テスと生活を共にしている僕としては、彼女にまで危険が及ぶようなリスクは避けたい。
　ここはテスのために、素直に浄化部隊に所属すべきか…。
　
　「それともうひとつ理由がある。霞紅夜君が先日、暴発させてしまったというオーブの件だ」
　「あの大きな結界を張ったオーブのことですか？」

　エンバーさんはコクリと頷く。
　
　「あのオーブは訳あって、希少な上に、とてつもなく高価なものなのだが……その話は一旦置いておこう。重要なのは、キミがオーブを使用して、大規模の奇跡を行使した、ということだ」

　ん？、じゃあオーブの恩寵が溢れたのは正常なの？。
　それにしては、テスがオーブを使った時と、僕が使った時とでは、だいぶオーブの反応が違ってたけど……。

　「おそらく霞紅夜君は、オーブとの感応力がとてつもなく高い」
　「感応力？」

　すると、エンバーさんの背後に控えていたノインさんが、ちゃぶ台の上に二枚の布地を敷き、さらにその上に、二種類のオーブを置いた。
　ひとつは、市販で売られているオーブだ。
　外装には、そのオーブの品名と効果が記載されているのと同時に、オシャレな模様の塗装が施されている。
　対して内側には、無色透明な恩寵が、炎のように揺らめいている。
　たしか、市販で売られている恩寵は、全てが人工物だという話だ。

　そして、もうひとつあるのはキラキラと煌めく黄色いオーブ。
　正確には、黄色く見えるのは中の恩寵で、外装は透明な水晶体だ。
　これは多分、村で使用した結界を張るオーブと全く同じもの。
　つまり、精霊の恩寵を閉じ込めているオーブだ。

　ていうかこの黄色いオーブ。コレ……お高いんでしょ？。
　そんなものを、ポンポンと人前に出していいの？。

　ノインさんは、手の平でオーブをひとつずつ指し示し、僕にもわかりやすく説明していく。

　「霞紅夜様から見て、左手にあるのが市販のオーブ。右手にあるのが魔恩などの戦闘で扱っている特別なオーブです。こちらは、市販のオーブと区別するために、使えば一度で壊れてしまうことから、結晶弾バレッドなどと呼ばれる事もありますが、基本的には魂流石マフナオーブと呼ばれるほうが多いいですね」
　「へ～～」

　厨二感をくすぐられる別称だ。
　特に結晶弾バレッドという響き…。
　氷結結晶弾バレッド。獄炎結晶弾バレッド。雷鳴結晶弾バレッド…………。いろんな呼び名があるんだろう。
　……カッコいいじゃない……。

　「あれ？」
　
　ここでふと、あるとこに気づいた。
　
　「以前使った時は気づかなかったけど、この結晶弾バレッド。文字が刻まれてますね。えっと、『神聖のエディンエイデン』？」
　
　品名…ではない…。
　これは…恩寵の持ち主の名前か？。

　「これは、恩寵を提供してくださった精霊の名前ですの。魂流石マフナオーブには奇跡の詳細と一緒に、恩寵の持ち主の名前も刻まれているんです。しかも！、この恩寵の持ち主は、ただの精霊ではございません。この世に僅かにしか残っていない、精霊の上位存在。神霊の一柱の恩寵なのです！」
　「神霊？」

　精霊の上位存在？。
　この世界にはそんなのもいるのか。
　まぁ異世界には、亜人の長命種もいるんだし、この程度で驚く僕じゃない。　

　「神霊とは、いまは亡なき、私たち精霊の神…『ノトス』によって、この世の事象、概念、万象を根源に創造された、心を持った被造物。簡単に言うと、神の子です」
　「神？、えっ？、この世界、神様がいたんですか！？」

　かみ……神！……ゴッド！。
　オーマイゴッド！。
　僕の世界にも、確かに神話は残ってる。
　ゼウス。オーディン。クテュルフ神話。
　だけど、その神々が、ちゃんと実在したかなんて分からない。
　いわば空想の産物だ。
　しかし、ノインさんの話からして、ノトスと呼ばれる神の子……神霊とやらは、今も生きているだろう。
　すなわち、神霊は生ける伝説。
　神霊、一体何歳なんだろう。

　「話が脱線してしまいましたが、魂流石マフナオーブは、恩寵の持ち主の意思が、残留しています」
　「思願のようなものですか？」
　「いいえ、これは想念になりますね。恩寵は魂の雫のようなもので、微弱ですが恩寵の抽出した当時の、思念が残るんですの」
　「じゃあ、僕の想念と魂流石マフナオーブに残留していた想念が、共鳴リンクしたってことですか？」
　「そうなりますね。ただ……」

　すると、これまで黙っていたエンバーさんが、ちゃぶ台の上に置かれた魂流石マフナオーブを手にとると、訝しげに口を開く。

　「さっきも言ったが、霞紅夜君と魂流石マフナオーブの感応力が高すぎるんだ。テス君も、感応力はかなり高いほうなのだが、霞紅夜君の感応力は、それを優に越えている。もし他の魂流石マフナオーブでも、同じ出力で奇跡を行使できるのなら、キミの存在は浄化部隊エイシスにとって、とても重要な人材になる。キミが浄化部隊エイシスに所属したら、やってもらいたいことはみっつだけだ。ひとつは、ステラ村で魔恩の活動に活発化が見られれば、すぐに報告する事。次に、その活発化が見られた際、その時の状況によって、魔恩の調査と討伐をしてもらいたい。この時は我々も人員を送るので、どっしり構えていてくれ。最後にキミの魂流石マフナオーブの感応力がどれくらいなものか、他のオーブでもテストさせて欲しいんだ」

　関係ないけど、テスの村ってステラ村って言うんだ。
　初めて知ったよ…。
　
　そんな事より、エンバーさんの話だ。
　彼の話を簡単にまとめると、実質的には、僕がやるべき事はふたつだ。
　ひとつ目は、ステラ村周辺のパトロールだけど、あそこは魔恩を見かけるのなんて稀だし、たとえ来たとしてもテスは魔恩の迎撃には慣れっ子だ。
　それに、僕も魔恩を倒したことがある。
　異常時の調査なんて滅多なことがないと、しないだろう。

　もうひとつは、魂流石マフナオーブの感応力を測るテスト。
　人前でオーブを行使するだけの、簡単な測定になると思う。

　「どうだろう、霞紅夜君。この話は一度持ち帰って、後日返答してもらっても構わないが」
　「いえ、もう答えは出ました」

　テスとの生活では、ほぼ役立たずな僕だけど、でもここで、僕が仕事をして僅かながら生活費を稼げれば、多少はテスの力になれるかもしれない。

　あれっ？。
　これって新婚の夫婦みたいじゃない？。
　なんか燃えてきた。

　「僕、浄化部隊エイシスに所属します！」
　「おっ、おう。そうか。急にやる気を出してくれたね…」
　「でしたら霞紅夜様。こちらにサインを」

　ノインさんに渡されたペンを受け取り、僕は躊躇なく書類に署名した。
　
　ふっふっふっ。
　これで僕も、魔恩から世界を守護する、正義の守り人の一人。
　これから名をあげて、ビッグになってやりますぜぇ。
　
　「ふふっ、よかったですわね。エンバー様。これで、プランBを使う必要もありません」
　「またか……」
　「ん？、ノインさん。プランBとは？」

　彼女は不適な笑みを浮かべて、小さな数枚の紙切れを僕に手渡した。

　「なにこれ…レシート？」
　
　ノインさんから受け取ったのは、僕が日中に買い漁った、書物の領収書だ。
　それだけじゃない。
　昼食に食べた高級料理店の領収書もあれば、山程買ったオーブの領収書もある。
　他にも、今後の生活必需品、私服などを、購入した際の領収書も出てきた。
　そして、『28万クオーツ』と記載された、これらを合計した請求書が、山積みになった領収書の下から、ひょっこりと顔を出した。

　「あの…これ…まさか…」
　「はい、もし断られたりしたら、これまでの支払い代金を盾に、強引に勧誘するつもりでした。叶多様の時のように……」

　テヘッと、ノインさんは悪びれる様子もなく、自信の悪行を下呂していく。
　ていうか、叶多先輩……。
　まんまとこの悪徳勧誘に嵌まったんだ…。
　
　はっ！。
　じゃあ、体で払って貰うっていうのは、浄化部隊エイシスで労働して、返して貰うって意味だったのか！。
　チクショウ！。
　てっきり、そのまんまの意味だと思ってたのに！。
　僕の男の子をもてあそんだんだね！。
　許さん！後でおぼえてろ！。
　妄想の中でドエロいことしてやるからな！。

　「ノイン…またお前は…」
　「ふふっ。これは、もしもの時の保険です。あっ、すでにこちらで支払っておりますので、霞紅夜様はお気になさらず」

　ひょっとしてノインさんって、結構腹黒なのか？。
　僕、疑心暗鬼になりそう…。
　これじゃあ僕が、浄化部隊エイシスに入る事が、決まっていたみたいじゃないか。
　僕はノインさんの手の平で、ムーンウォークさせられてたなんて。

　「さて、私たちは、ここらでお暇いとましよう。霞紅夜君たちも今日は疲れただろう。後はゆっくり休むといい」
　「エンバーさん。今日はいろいろありがとうございました」
　「なに、大したことはしていないよ。明日も短い時間だか、聖都を楽しんでくれ」

　エンバーさんはそう言うと、客間から出てっていった。
　それに続いて、ノインさんも彼の後ろをついていく。
　すると、シエさんが入れ替りで客間に姿を現した。

　「うわっ！ビックリした！」

　シエさん。
　気配を感じさせないし、音すら立てないから、いきなり出てくるとビックリするんだよな。

　「霞紅夜様。就寝の準備が出来ました。今日はこのまま、お休みになられますか？」

　そうだなあ。
　今日はいろいろあったし、エンバーさんのプレッシャー面接で、ドッと疲れた気がする。
　
　「そうですね。今日はもう休みます」

　シえさんは「承知しました」と頷うなずくと、僕をとある一室に案内した。
　そこには、ふたつの布団が敷かれていて、
　その内のひとつには、既にテスが幸せそうな顔をして熟睡していた。
　ずっとそうなのだが、彼女は丈の長いワンピースを好んで愛用している。
　その姿は似合っているし、正直言って可愛いとも思う。
　ただその格好、寝苦しくないのだろうか？。
　まぁ、本人が気にしてないのなら、大丈夫なんだろう。
　
　「ご満悦ですな～」

　テスの緩みきった寝顔を覗き込みながら、僕はフッと笑みを溢す。

　「霞紅夜様。眠っている女性の顔を覗き込むのは、如何いかがなものかと…。それに寝込みを襲うのは絶対ダメですよ」
　「僕って、そんなに信用がないですか？」
　「はい。襲うのは、八尺坊っちゃんだけにしてくださいね。グフフ」
　
　この人、腐ってやがる！。
　それに、お風呂の一件は、別に僕が八尺を襲ったわけじゃない。
　僕の対抗心に火が着いてしまった結果の僕の暴走だ。
　決して、男に欲情したとか、やましい気持ちは一切ない。
　って、おい待て！。
　さっき八尺と話してた時もそうだったけど。
　口振りからしてシエさん、お風呂の一件を知ってる？。
　まさか……覗いてたのか？。

　「では、ゆっくりお休みになられてください……」

　そう言うと、シエさんは部屋から出ていった。
　去り際に、「グヘヘ、今日は良いものが見られました。脳内永久保存ですね。コレは……」って言っていたけど、ナニを永久保存したんだろうか。

　僕は床とこに着き、1日を振り返る。

　精霊の国。
　聖都クランティリア。
　
　浄化部隊エイシス
　第三部隊サードアームズ
　八尺に叶多先輩。
　キャトンお姉様にノインさん。
　いろんなものを見たし、いろんな人たちに出会った。
　でもきっと、こんなものは始まりに過ぎないんだろう。
　だって世界は、僕の想像が及ばないほどに、大きかったのだから…。