異世界転移したら猫獣人の国でした〜その黒猫は僕だけの王子様〜【改訂版)

出会い セオドール視点

　幼い頃から、剣術は得意だった。

　皇帝直属の近衛騎士団所属、ファウスト団長を師と仰ぎ、鍛錬に励む日々。
　同じ師に習う兄、ラファエル皇太子は群を抜いて剣術の鬼才を放っていた。比べられることは多かったが、精悍な姿を間近で見ていて敬慕けいぼせずにはいられなかった。

　やがてラファエルは、騎士団、入団後わずか1年で騎士見習いから騎士になり、魔物討伐にて武勲を立て第8騎士団まである騎士団の中で頂点の第1騎士団長まで登り詰めた逸材だ。



　皇弟、皇女合わせて22人もいる環境で、皆、幼いながらに、帝みかどに諂へつらう者もいれば、己の才能を磨くことに精進する者、自由気ままに過ごす者、と三者三様。

　宮殿にいる大人、兄弟とも、私に関心のある者などいなかった。兄弟と言えど皆、腹違いの兄弟だ、仕方のないことだと思う。

　昔から病弱だった実母は、私が13歳の頃他界した。唯一、母だけが私を愛いつくしみ愛情を向けてくれた。

　蓋世がいせいの才を持った次期皇帝と名高いラファエルのおかげで、無用な権力争いに巻き込まれる事もなかった。

　その中でも第22皇女のアンジェリーヌは、歳が離れた妹という事もあり、歩けるようになった頃から、私によく懐いてくれている。

　　　　　　　☆

　生徒会の投書箱に、いじめを告発する文書が投函される。
　昼休みや、放課後に生垣に呼び出しては、虐めているようだ。

　生徒会メンバーを危険な目に遭わせる訳にはいかないので「視察は我が行く」とマリーに伝えると、いつもののほほんとした声調で。

「無理はしないでくださいねー」と手を振る。

　　　　　　　　☆

　策を講じて、猫型で視察することにした。着替えのペンダントは皇族の紋が入っているので着けずに出る。

　なかなかいじめの現場は見つけられなかった。うろうろ生垣の中を走り回っていると、突然駆け寄って来る足音がした……。
　
　瞬く間に、行き止まりに追いやられた。どうにか隙を見て逃げ出さなくては……。

　すると、ねこじゃらしの様な左右する物が現れた、初めはゆっくり、……そして突然早く動く！
　この動きに本能的に飛びついてしまった。

　瞬時に捕らえられ、抱きしめられた……。

「会いたかったよ……クロぉ～」

　こんなに熱く抱擁されたのは、いつ振りだろう……、クロって誰だ！？

「元気だったかぁ～」

　甘い蜜のような匂いの中、身体中を撫で繰り回されて、もう自我が保てない……、猫型が維持できない。

「ポンッ」

　当然、裸の人型になる……。

「我の求愛を受け入れる……ということか？」どういうつもりなのか訊いてみた。

「ち、違います……飼ってた猫と間違えて…………」

「獣人を飼う？……お前はそういう趣味があるのか」

「ひ、人違いです、ごめんなさい」

「これ良かったら使って下さい」チョーカーのペンダントを渡された。

　思いがけず気遣いの出来る良い子で驚いた。

「昼休みが終わるので、失礼しますっ」と逃げるようにその場を立ち去った後ろ姿を見ながら。

　抱擁された感触を思い出す……、あんなに熱く抱擁されたのは母、以来かもしれない。
　今度は人違いではなく、私を必要として、心配してくれるあの腕にもう一度抱きしめられたい……、と願う。