第八皇子は人質王子を幸福にしたい

第弐部－Ⅰ：世界の中の

92．日向 つながる絆

起きたら、机の上に、白い紙があった。
白いふうとうの中に、紙が入ってて、てがみって言うって、しおうが教えた。


いやだ。


その白い紙が怖くて、しおうを起こそうとしたけど、できない。
しおうは最近、僕のせいでねぶそくだから。
紫の目の下が黒くなって、疲れるがいつも分かったから、いやだった。

でも、怖い。
白いのが怖い。

部屋の中を何度も何度も歩いて、そわそわを小さくしようとしたのに、小さくならない。
隠れ家にこもってみても、夢を見る時みたいに、暗いところに、白い紙が見えて、怖いが増えた。
しおうを起こしたくて、ベッドに行ったけど、疲れた顔を見たら、やっぱりいやになる。


どうしよう。


隠れ家の中で、うさぎをぎゅうってした。
扉をしめたのに、白い紙がちらちらする。
やぶったらいいかもしれない。
でも、またしおうがかなしいになるかもしれない。


どうしよう、って左胸のあおじをなでた。
少しだけそわそわが小さくなる気がする。
どうしよう、しおう。

見たくなったら、見ればいい。
見たくなかったら、見なくていい。

しおうが言った。
僕は見たくない。
でも見えるは、どうしたらいい。


怖い、はどうしたっけ。
しおうがぎゅってして、ちゅうってして、僕の怖いをふわふわにする前は、どうしたっけ。
尼嶺では、怖いは怖いままだったけど。
離宮では、怖いは怖いままじゃなくなった。


怖かったものが、本当は怖くないもあるが分かって来た。


白い紙が怖い。てがみが怖い。
でも、怖くないかもしれない。


本当かな。
てがみは怖いままかもしれない。
もっと怖くなるかもしれない。


でも、ずっとちらちら見えて、怖いが、いやだった。


しおう、どうしようか。


もう一回ベッドに行って、しおうを見るけど起きない。
僕のせいで、白い顔。黒いくま。
ごめんね、しおう。

ぎゅうってうさぎをにぎったら、左のくすり指の輪っかが、少し痛くなって指をほどいた。
かわりに胸のあおじをなでる。左のくすり指と、あおじが温かかった。


てがみを見たら、怖くないかもしれない。
怖かったら、しおうを起こそう。
しおうにぎゅうってして、怖いを小さくしてもらう。




だから、白いふうとうから、白い紙を出した。



あじろの字。


怖いのに、ぽかぽかするあじろの字。



僕の友達の字。






『ひー様、とつぜんのお手紙、申し訳ありません。

もしかしたら、ひー様はもう、僕とお話をしたくないかもしれないと思ったのですが、どうしてもお伝えしたくて、お手紙を書きました。
僕は、手紙を書くことになれていないので、読みにくかったら、すみません。


僕は、ひー様と裏庭で生き物を探したのが、とても楽しかったです。
僕がみみずや虫を見せた時、ひー様は、嫌がらず、もっと見たいと言ってくれました。
あの瞬間、僕は、ひー様のことが、とても大好きになりました。

僕は、羅郷（らごう）では、友達がいません。
僕は変だと、兄上や学院の同級生たちは言います。城の家臣たちも、口にはしないけれど、僕のことを変わり者の王子と噂していることを、僕は知っています。
僕が、みみずや虫を愛でることは、とても変なんだそうです。

だから、ひー様とみみずを探したのが、僕はとても嬉しかったです。
はじめて、誰の目も気にならずに、夢中になりました。
ひー様が、もっとと言うから、僕はもっと探していいんだと、本当に本当に嬉しくて楽しかったんです。

いたちを追いかけて、何度も失敗したのに、嫌にならずに笑ってくれたのも、ひー様が初めてでした。
罠を仕掛けようと言った時に、いたちが痛くないかな、と心配した人もひー様が初めてで、嬉しかったです。
もぐらの巣を見つけるのだって、ひー様がいなかったら、あんなにいろんな人が協力してくれることもなかったと思います。まさか紫鷹殿下まで、泥だらけになって、巣を掘ってくれるなんて、想像もつきませんでした。

僕は、ひー様に出会ってからの全部が、とてもとても幸せで、大好きです。

今こうしてお手紙を書いている間も、ひー様と生き物を探した思い出や、一緒に絵を描いた思い出がたくさんあふれて、幸せだと感じるくらいです。


ひー様を悲しませて、ごめんなさい。
ひー様が、嫌だと思うことをしてしまって、ごめんなさい。


多分、僕はひどくひー様を傷つけてしまったのだと思います。
でも、どうか、また一緒に生き物を探せないでしょうか。
僕はもう、一人で生き物を探しても、ひー様と一緒に探した時ほど、楽しくはありません。
ひー様と一緒にやれることが、僕はとても幸せでした。


もし、ひー様が僕のことを嫌いになっても、僕はずっとひー様が大好きです。


僕の最初の友達で、きっと、世界で一番の友達です。
それは絶対に、一生変わりません。

だからどうか、今すぐじゃなくても、いつかまた、一緒に生き物を探せたらと、願っています。


亜白』






てがみは、むずかしい字がいっぱいで、半分も読めなかった。
でも、涙が出る。

煌玉（こうぎょく）が「亜白」の名前をてらしてた。


「し、ぉう、」
「うん？」


怖いとぽかぽかがいっぱいあって、しおうのぎゅうがほしいと思ったから、しおうを呼んだ。
寝てると思ったのに、しおうが起きて僕を見てる。
読んで、って言ったら、おいで、って言う。
てがみを持っていったら、しおうは僕の涙をちゅうってして、布団に入れた。

「読めなかったか、」
「はんぶん、」
「そうか、半分分かったか。すごいな、」
「読んで、」
「うん、」


ひー様、とつぜんのお手紙、申し訳ありません、ってしおうが読んだ。

あじろの話をすると、胸がぎゅーってなって、息が苦しくなる。
だから、考えたくなくて、見たくなくて、話したくなかったのに。
てがみを見たら、あじろのことで頭がいっぱいになった。

あじろは伝えたいことがあって、てがみを書いたって。僕がみみずを見たいって言った、が嬉しかったって。あじろのさいしょの友達が僕だって。

あじろは、僕が大好きだって。


「あじろ、は、僕が、好き、ほんとう？」
「そうみたいだな、」
「おもいで、は何？」
「好きなことや嬉しいことは、幸せな記憶として残るだろ。それが思い出、」
「僕は、しあわせな、きおく？」
「亜白にとってはそうなんだろ、日向は違うか？」


ボロボロこぼれる涙が止まらない。
胸がぎゅーって、苦しいのに、うんと奥の方で、小さく温かいのがある気がした。胸のあおじが温かいのとは、ちょっとちがう。
それが何かなって、てがみを見る間、ずっと考えてた。
あじろのてがみを見て、温かいのがだんだん大きくなって、しおうに読んでもらったら、もっと大きくなった。


「ちがわ、ない、」


そうか、って、しおうはうんとやさしい顔で、僕をぎゅうってした。

ちがわない。
あじろが、みみずを見つけて青紫の目をきらきらさせるのが、僕は大好き。
いつもは僕みたいに話すのがへたなのに、生き物のことになったら、いっぱいいっぱいしゃべるのも、いい。
あじろといっしょに土を掘ったら、知らない世界がいっぱいあった。草の中にも、森の中にも、水の中にも、いっぱいあるって分かって、びっくりした。

僕は、ずっと外が怖かったのに。
あじろが、きらきらにした。

僕の、あじろのおもいで。


「離れても、友達は、ほんとう？」
「亜白が、日向を忘れると思うか？」
「わから、ない、」
「俺は萩花がいない間も、忘れたことはなかったよ。思い出して急に嬉しくなったり、心配になったり、色々だった。」
「あじろ、も？」
「うん。亜白もそうだろうし、日向もそうなると思う、」
「僕も、」
「日向には、亜白の思い出があるんだろ。思い出があると、いつだって幸せになれる、」


思い出してごらん、ってしおうが言うから、うさぎの巣穴を見つけた時のことを思い出したら、胸がぽかぽかした。
あの時僕は、うさぎを見つけてうれしかった。うさぎのふんが、小さいが分かったのもうれしかった。初めてうさぎをさわったも、ドキドキしたのにうれしかった。あじろに、いいね、って言ったら、いいですね、ってあじろも言った。いっしょに描いた絵が、今もある。

いい思い出。
ぽかぽかする思い出。

「震えが治まってるの、分かるか、」
「わかる、」
「うん、日向はちゃんと分かるな、えらい、」
「怖くなったら、思い出す？」
「そう、」
「もっと怖くなったら？」
「その時は俺がまた抱いてやるから、我慢しないで、おいで、」
「わかった、」

白いてがみをもう一回見た。
あじろの字。
僕の友達の字。

怖いはあるけど、小さくなった。


「てがみは、どうする？」
「うん？」
「てがみに、わかった、って言う、」
「手紙には手紙で返事をするのがいい。書いてみるか、」

うん、って言ったら、しおうは僕を抱っこして布団から出た。

「しおう、ねぶそく、なのに、」
「いっぱい寝たよ。それより、日向の初めての手紙を亜白に奪われたのが悔しくて嫌だ、」
「ごめん、ね、」

いいよ、ってしおうは笑ってまたちゅうってした。

画用紙を出して、クレヨンで書いた。僕は字が分からなかったから、しおうが、書いて、僕がまねする。
上手くできなくてまた破りたくなったけど、しおうが、やさしいから、僕はちゃんと書いた。


あじろの大好きが、てがみで届いたよ。


怖いはなくならないけど、ぽかぽかがあるって分かった。
あじろは僕が好きで、僕はあじろが好き。
あじろのおもいでは、ぼくをぽかぽかにする。
怖かったら、おもいでを思いだせばいい。
もっと怖かったら、しおうが怖くなくする。


「僕の、大好き、は、あじろ、にとどく？」
「…悔しいけど、届くだろうなあ、」
「わかった、」
「そうか、」