Appassionato！ 年下ピアニストは蜜愛セレナーデを奏でる

恋愛エチュード

6

　月末が近づくにつれて、アンジェロは次第に忙しくなってきた。
　会えない時はコミュニケーションアプリを使うが、日本語の読み書きがまだ苦手なので、画面でのやり取りはどうしてもそっけないものになる。とはいえ一日の大半はピアノに向かっているらしいので、電話をするのは気が引けた。
　さらに演奏旅行を控えているため、撮影や取材の依頼が増え、それにも時間を割かれるらしい。多くはマネージャーの西村が対応しているようだが、最近では休暇なんて名ばかりだとこぼしていた。
　ところがそんな状態でも、土日は必ず空けてくれる。一緒に観光バスに乗ったり、水族館や遊園地に行ったり、週末はとにかく朝から晩まで一緒に過ごした。
　無理をしているのではないか、疲れているのではないかと心配しても、アンジェロは「いい気分転換になるから」と笑うばかりだ。
　今も千晶の目の前では、アンジェロと順が無邪気にじゃれ合っていた。彼が住むレジデンスの裏手に小さな公園を見つけたと言って、得意げに連れて来てくれたのだ。
　別にメインパークが整備されているからか、ここには小さな滑り台と砂場があるだけで、千晶たち以外は人の姿もない。それでも一応ハロウィンらしく、フェンスにはカボチャや黒猫のデコレーションが飾られていた。
　やがて空が茜色に染まり始め、風が少し冷たくなってきた。

「おーい、ちあちゃーん！」

　笑顔で走り回る順に手を振られ、千晶も笑みを浮かべて応える。

「はーい、なあにー？」

　瞬間、何かに突き刺されるように胸が痛んだ。

（えっ？）

　笑顔が強ばり、目元が急に熱くなる。視界が潤んで、息苦しさも募っていく。

（私……）

　ふいに涙が頬を伝って、千晶はようやく自分の感情に気がついた。

（私、寂しいんだ）

　月が替われば、アンジェロはいなくなってしまうのだ。三人でこんなふうに過ごすことは、もうないかも……いや、きっと二度とない。
　本当は彼と離れたくないのに、あきらめられるはずないのに――。
　気がつけば、いつの間にか千晶は義兄のことをほとんど考えなくなっていた。
　昭が亡くなってからというもの、何かあれば心の中で彼に呼びかけ、波立つ気持ちを整理していたし、時には順の中に面影を探したりもした。声が聞きたくて、昭に会いたくて、何度泣いたかわからない。
　すでに恋人がいたし、彼や亡くなった姉に申しわけないと思いながらも、千晶の感情は揺れ続けた。
　けれど今は違う。いつも一緒にいたいと願い、会えない時に思い浮かぶのは、困ってしまうくらい真っ直ぐに気持ちをぶつけてくる青年だ。
　その時、アンジェロと順が手をつないで走ってきたので、千晶は慌てて目元を拭った。

「ちあちゃん！」

　息を切らして飛び込んできた順を、両手を広げて受け止める。

「よーし、順をつかまえたー！」

　その千晶を、後から来たアンジェロが腕の中の順ごと抱き締めた。

「僕もつかまえたぞ！」

　二人に挟まれる形になって、順がはしゃいだ声を上げる。

「僕、サンドイッチだ！　あったかーい！」

　それを聞いてまた涙が零れそうになり、千晶は俯いて唇を噛んだ。
　するとアンジェロがさらに腕に力を込め、顔を寄せて髪にキスしてくれた。

「ほんとだ。少し寒くなってきたけど、こうしてると、すごくあったかいな」

　三人でいる時はたいていみんなで手をつないでいるし、こんなふうにハグし合うことも多い。順がいるため恋人らしいキスはできないものの、アンジェロはいつも彼のぬくもりを感じさせてくれた。